詩曰：花有重開日，人無再少年。相逢拌酩酊，何必備芳鮮 。
    這一首詞乃是宋時文人陳著所作，於今時亦廣為傳唱。尤其是前兩句，備受天下人讚美，道盡了時光如白駒過隙，人生一去難回之意。在這世間，人人皆逃不過歲月的流轉，哪怕是元戎公侯之家也不例外。就如同那擁有傾世容顏的潘安之輩，最終也無法逃脫容顏衰老、生死離別的命運。有人說，人生如戲，可這說法並不恰當。戲曲總有終結之時，落幕了便到盡頭；然而平生之誌，大多難以順遂。所以有諺語說：人生不如意之事十有八九。莫說那些出身貧寒之人，單看古今興衰，便足以令人嗟歎不已。
    僅以本書人物來講，蘇烈亦是人海之中的一位才俊，免不了要離家遠遊。正可謂：辭師長於古殿之內，曆世故於江湖之中。辭別師父，不忘師父傳授學問之恩；遊曆市井，出世之後盡忠君臣之義。
    在蘇定方臨行前，三原李靖李道爺神色莊重，正顏說道：“徒兒，如今天下看似太平，但我觀察當今天子好大喜功，熱衷於征伐。你學成了這文武之藝，若突厥、高句麗等外族侵犯我朝，征戰沙場便是為人臣子的本分。但倘若那君主倒行逆施，配不上聖主賢君之名，徒兒你切記，‘十八子’可為你的天命。我這般已是泄露天機，當年我雲遊到蘇府，便發現令尊貴不可言，今日為你推卦，你將來定有武德之盛。萬不可聽從昏君指令，施行暴行，否則，災禍便不遠了。你如今赴京趕考，雖說為師讓你去求取功名，但萬不可淪為迂腐的儒生，要胸懷天下，行遍八荒，結交四海義士。我聽聞山東有位好漢，姓秦名瓊，字叔寶，人稱‘孝母賽專諸，神拳太保，馬踏黃河兩岸，鐧打山東一百單八縣’，此人為人仗義，即便經曆賣馬的落魄之時，卻初心始終不改。如今剛從潼關歸來，擔任濟南府曆城縣知縣徐友德帳下捕頭，你可前去拜會。”
    蘇烈一一牢記在心，灑淚辭別師父，暫且不表。一路上“饑餐渴飲，曉行夜住”，這一日便朝著濟南府進發。河北之地離山東濱海不遠，過了雙陽岔道，便有兩條路，一條通往山東濟南府，一條通往河東太原府，蘇烈打馬直奔濟南府而去。
    看官們聽好了，那時的山東，與今日的“山東”雖大體區域相同，但名稱和治域卻相差甚遠。所謂“山東”，指的是太行山以東的地方，所以史書便稱其為山東。包括如今的山東全域、冀南、中原一帶。漢朝時將其與遼東合稱為“東方”，後來晉朝設立琅琊郡治理此地。隋朝設立濟南府，又有青、徐、並等州。隋文帝時期，設州郡縣，隋煬帝屢次更改治理製度，朝令夕改。山東之地因靠海獲利，水運通暢，在當時成了繁華的好去處。又因為此地水陸交通便利，還有黃河的壯麗景觀，隋煬帝也喜歡常來此地，卻苦了這一方的百姓。這是後話，暫且按下不表。
    單說蘇少俠辭別三原李靖後，這日蘇烈來到濟南府曆城縣秦府，前來拜訪秦叔寶，秦二爺。秦瓊聽聞有客來訪，趕忙迎出府門。隻見門前站著一位少年郎，身高九尺，麵白如玉，便問道：“閣下是何人？”
    蘇烈拱手行禮道：“我乃信都關蘇烈蘇定方，久聞秦兄大名，小弟一直無緣與您相會，今日得以相見，真是三生有幸。再者，我家師父他老人家長久以來傾慕您，隻因他事務繁忙，便托我來拜望您，還望秦兄諒解。”
    秦二爺一聽，十分欣喜，將蘇定方迎到客廳，分賓主落座後，家人奉上茶水。秦叔寶問道：“賢弟此次來濟南府，所為何事？”
    蘇烈說道：“一來是看望二哥，二來是恩師托我給您帶一封書信。”說著，蘇定方拿出書信，雙手遞給秦瓊。
    秦二爺接過書信，撕掉封頭，展開書信觀看，上麵寫著為師已給你在大將軍來護兒那為你找好了差事。秦瓊看完信，將信收好，兄弟倆又一起談論了天下局勢。
    蘇烈一晃在秦叔寶家住了半個多月，在此期間，兄弟二人在閑暇時間互相傳授武藝。蘇烈學會了秦家鐧法，秦叔寶也從蘇烈那裏學到了一套槍法。之後，蘇定方辭別秦瓊，回奔冀州府。數日後，蘇烈回到家中，與父母相見，各自訴說離別之情，一家人有說不完的話語。
    老將軍蘇邕如今仍擔任信都關大帥一職，他私下裏招募了一千多鄉兵，用以保護鄉親們的安全。蘇定方這年十五歲，便跟隨自己的父親蘇邕上了戰場。蘇定方少年成名，勇冠三軍，立下了不少戰功。有話則長，無話則短，一晃蘇定方下山已有五個月之久。在此期間，除了幫父親蘇邕操練信都關官軍和鄉兵，保境安民外，蘇烈還抽出時間每日讀書練武。
    這日，蘇定方收到師父三原李靖的書信，信中讓他前往長安求取功名。蘇烈辭別父母，奔赴長安，一心要在長安博取功名。你道他為何要去京師？隻因隋朝的天子統一天下已有二十多年，朝廷發布了招賢榜，專門設立了一種選拔人才的方法，叫做科舉。科舉之中，有所謂進士科，有所謂明經科，有所謂秀才科，主要是這三類學問。因為隋煬帝得了天下後，急切地想要招攬天下的英俊之才，以輔佐他打造太平江山。蘇定方自幼受三原俠李靖的指點，怎能不心動，生出求取功名的念頭。
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    話說他整日匆忙趕路，曉行夜宿，直奔八水環繞的京城長安。這一日，他看見前方矗立著一座城池，城關之上寫得分明，“信都關也稱信都郡）”，蘇烈心中暗自思忖：這可到了父親鎮守的地界。如今父親年歲漸大，以往隻聽恩師講過此處有一段傳奇故事，不想今日一見，果然名不虛傳，不愧是光武帝起兵之地，真是一座雄偉的關隘啊。
    進入關口後，蘇烈吃過早飯，付了錢，上馬出城。他被沿途的景色所吸引，不知不覺間，來到了一座村莊。隻見莊裏莊外一片祥和之貌，突然，幾匹馬橫衝直撞地闖入了莊子。馬上之人皆是滿臉橫肉，胡須雜亂，遠看不像人，近看倒有幾分鬼相。他們各自手持刀劍，大聲呼號著：“各位賞臉的，都說我張爺給了你們麵子，讓你們過個好年景，今年為何貢錢少了十萬兩。”
    喊話的這人，額頭寬大，塌鼻梁，長著一張鯰魚嘴，兩耳好似彎鉤月，身披土色素襖，足蹬嘟兒麻鞋。村民們見了他，就像見到瘟神一般，全都跪地求饒，懇請他放條生路。
    這喊話的人頓時大怒，一劈腿，從馬上跳下來，破口大罵道：“你們這些賊潑民，信不信你張爺爺用刀把你們剁成板刀肉。”
    看到此處，蘇烈已然明白個八九分，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生。好個蘇郎，將英雄氣概展露無遺，從鳥置環德勝鉤上取下畫杆描金戟，大喝一聲：“兀那潑賊，休要猖狂撒野，蘇某在此，難道不知馬王爺有三隻眼嗎？”再看他，手執大戟，縱馬奔騰，瞬間來到近前。
    這廝平日裏橫行霸道慣了，看了一眼蘇定方，嘲笑道：“我道是哪家的，原來是個娃娃，少管閑事，你家爺爺可不想斬殺你。”
    蘇烈冷笑道：“你這個不知天高地厚的潑賊，有膽量就留下姓名。”
    那賊說道：“要問爺爺的姓名，你可要聽好了，某家正是山東的張金稱。”這張金稱乃是當地的惡霸，憑借一身武藝為非作歹，胡作非為，無惡不作，危害一方。這家夥在山東待不下去了，又跑到信都郡南來占山為王，還自認為是響當當的一條好漢。
    這一番話，反倒把蘇烈氣笑了，說道：“我當是誰，原來是臭名昭著的張鐵狗啊。”聽聞此語，張金稱怒目圓睜，二話不說，掄起大刀便砍向蘇烈。
    蘇定方並不著急，等大刀砍到眼前，他隨即使出夜戰八方藏刀式，輕鬆躲過了這一刀。看官們若不明白或許會問，這張金稱為何聽了“鐵狗”一叫，便如此大怒？隻因他早年是個鐵匠，行為卻極不檢點，夜裏喜歡偷取他人財物。後來有善於模仿狗叫的人，夜裏放個鐵狗，裝作狗狂吠，這張金稱嚇得魂飛魄散，從此不敢再偷盜。後來，他糾集了一幫人占山為王，當地百姓苦不堪言。於是朝廷派了三手將軍段達去剿滅，結果官軍不是他的對手，他便流落於群山之間，輾轉來到飛虎山落腳，在此地繼續為禍一方。
    卻說蘇定方這一句話，正是為了羞辱他一番，他怎能不惱怒？這廝見一刀未砍中，又使出力劈華山的招式，蘇定方不慌不忙，一抬畫杆描金戟，使出橫空招架之式，大喝一聲“開！”，再看那刀，直接被磕出去三米遠，震得張金稱虎口發麻，隻覺得嗓中發熱，沒忍住，噗的一口鮮血吐了出來。
    張金稱惱羞成怒，說道：“你為何不還手？”
    蘇定方說：“我平日演武，都會讓對方三招，今日亦是如此。”
    張金稱心中慌亂起來，他本以為眼前這個後生是個小白臉書呆子，哪裏知道蘇定方武功如此了得。等一交手，才發現其武藝高強，頓時便有了七分膽怯。但他還是硬著頭皮，朝著蘇定方攔腰砍去。蘇定方隨機使出鵬飛九天之式，一躍而起，躲過這一刀，然後舞動畫戟，說道：“兀那潑賊，今天就打死你。”接著使出金雞亂點頭的招式，蘇定方的武藝可是跟李靖學的精髓之處，張金稱哪裏是他的對手，沒幾個回合，就鼻窪鬢角冒起了虛汗。
    在驚慌失措之間，張金稱失了手中分寸。再看蘇定方，戟法精妙絕倫，他朝天一指，戟尖金光奪目，讓人睜不開眼。他佯裝要攻擊張金稱的左大腿，張金稱以為他真要傷自己的腿部，正要舉刀抵擋，卻見蘇定方戟尖突然一轉，直刺其心窩而來，噗呲一下，結果了他的狗命。幾個嘍囉見此情景，哪還顧得上劫掠，一窩蜂似的四散而逃。
    正如俗話所說：“不是不報，時辰未到，時辰一到，萬事皆銷”，真個是“英雄莫問名和姓，誰言少年盡無能”。此一節，正是蘇烈初立威名之時，聲震天下。
    蘇定方收拾好自己的兵器，看著周圍劫後餘生、驚魂未定的村民們，心中五味雜陳。他跳下馬來，走到一位老者麵前，輕聲說道：“老人家，莫要害怕，那惡人已經被除掉了。”
    老者顫抖著雙手，拉住蘇定方的手，老淚縱橫：“恩人啊，你可真是我們的救命恩人！這張金稱在此地作惡已久，我們這些平頭百姓被他欺壓得苦不堪言，今日多虧了你，我們才能重見天日。”
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    周圍的村民們也紛紛圍攏過來，對著蘇定方跪地磕頭，口中高呼著“恩人”。蘇定方連忙將眾人扶起，說道：“各位鄉親快快請起，我隻是做了我該做的。這天下本應是太平盛世，豈容這些惡徒橫行霸道。”
    村民們見蘇定方如此年輕，卻如此英勇俠義，心中滿是敬佩。老者說道：“恩人，你如此大恩，我們無以為報。若不嫌棄，就到寒舍吃頓便飯，讓我們略表心意。”
    蘇定方本想推辭，但看到村民們真摯的眼神，心中一暖，便答應了下來。在村民們的簇擁下，蘇定方來到了老者家中。老者家中雖然簡陋，但卻收拾得幹淨整潔。不一會兒，老者的家人便端上了熱氣騰騰的飯菜，雖然都是些粗茶淡飯，但蘇定方卻吃得格外香甜。
    在吃飯的過程中，蘇定方從村民們口中得知，這一帶時常受到土匪惡霸的侵擾，百姓們苦不堪言。當地官府雖然也曾派人來剿匪，但卻總是治標不治本，土匪們總是死灰複燃。蘇定方聽後，心中暗暗下定決心，等自己到了長安，一定要為這些百姓們討個公道，讓他們能過上安穩的日子。
    飯後，蘇定方向村民們告別。村民們依依不舍地將他送到村口，千恩萬謝。蘇定方騎上馬，向著長安的方向奔去，心中充滿了對未來的憧憬和期待。
    一路上，蘇定方風餐露宿，雖然曆經艱辛，但他的心中卻始終燃燒著一團火焰。他深知，自己肩負著師父的期望，也懷揣著為天下百姓謀福祉的誌向。
    經過多日的奔波，蘇定方終於來到了長安。長安，這座繁華的都城，車水馬龍，人來人往，處處洋溢著一種蓬勃的氣息。蘇定方看著眼前的景象，心中不禁感慨萬千。
    他找了一家客棧住下，稍作休息後，便開始打聽科舉考試的相關事宜。經過一番了解，他得知科舉考試分為多個科目，競爭十分激烈。但蘇定方並沒有因此而退縮，他相信自己多年的苦學和曆練，一定能夠在科舉中脫穎而出。預知後事如何，請聽下回分解。
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