蘇定方滿臉焦急，快馬加鞭趕回信都郡。家中，父親蘇邕麵色蒼白地臥於榻上，氣息微弱，每一聲呼吸都伴隨著沉悶的低咳。見此情景，蘇定方眼眶泛紅，撲通一聲跪在床邊，聲音帶著哭腔：“爹，孩兒不孝，讓您受苦了。”蘇邕艱難抬手，想摸摸兒子的頭，卻力不從心。
    蘇定方不敢耽擱，即刻差人快馬去請恩師三原李靖和兩位師叔。幾日後，風塵三俠三老匆匆趕到。李靖一進門，便徑直走到蘇邕榻前，仔細把脈，眉頭微皺，隨後與張炳、張宗遷、紅拂女張出塵低聲商議許久，這才開方抓藥，開始為蘇邕洗心調理。
    此後數月，老三位日夜守在蘇邕身邊，精心用藥、悉心照料。蘇邕的病情逐漸有了起色，能在屋內緩慢走動，麵色也恢複了些許血色。但眾人皆知，多年箭傷積重難返，病根仍在。
    分別之日，蘇邕緊緊握著李靖的手，老淚縱橫：“賢弟，多虧了你們，為兄這條老命才得以延續。”李靖語重心長地勸道：“大哥，往後可要少些動氣，莫要讓舊傷複發。”說罷，又看向蘇定方和高慧英，目光中滿是期許，“定方、慧英，你們夫妻二人，定要勤練武藝，熟讀兵法，保境安民，切不可為非作歹。”
    紅拂女張出塵也拉過高慧英的手，溫柔叮囑：“英兒，你是女子，更要下苦功。武藝一道，需活到老學到老，兵法亦是越鑽研越精妙。多向你夫君學習，他能有今日武藝，皆是刻苦所致。為師不求你超過他，隻願你倆旗鼓相當。切記你師伯所言，莫要濫殺無辜，守護好一方百姓。”蘇定方和高慧英連連點頭，鄭重承諾定會銘記於心。
    張炳、張宗遷張二爺也走上前，張炳笑道：“我有一徒弟人送外號名叫銀槍大將羅士信，日後你們若碰上，可要多親近。他是你秦二哥的秦瓊秦叔寶的表弟，咱們都是一家人。”蘇定方夫婦應下，送別三位長輩，轉身投入到刻苦修煉之中。
    此時，洛陽城的皇宮內，大業天子楊廣正端坐在龍椅上，眼神中透著誌在必得的光芒。遷都洛陽這一年，他鏟除了皇叔越王楊素，打壓了關中士族，自覺已無後顧之憂。目光投向東北方向，楊廣心中盤算著：“遼東的高句麗，雖國小，卻始終如芒在背，乃大隋的心腹大患，不可不除。大業三年，大隋天下看似河清海晏，實則暗潮湧動。大業天子楊廣，於朝堂之上目光如炬，決意對高句麗用兵。為籌備戰事，一道詔令如狂風驟起，席卷全國。
    “朕欲東征，諸般軍備需速速籌備。今命全國富人，依家產之厚薄，購置良馬獻於軍中。”此令一下，各地富戶紛紛響應，一時間，馬市之上需求暴增。原本價格平穩的馬匹，像是被無形之手高高托起，價格飛漲。馬販們借機哄抬物價，一匹普通良駒，價格竟數倍於往昔，民間怨聲載道。富戶們雖心有不滿，但在皇權的威壓下，也隻能忍痛割愛，四處尋覓良馬，以完成詔令。一些家底殷實的商賈，為了購置上等好馬，幾乎耗盡了大半積蓄，原本繁榮的商業也因此受到了衝擊。
    與此同時，楊廣又將目光投向了幽州。“著幽州總管袁弘嗣，督造戰船，務必克期完工，不得有誤！”袁弘嗣接旨後，不敢有絲毫懈怠，趕忙召集工匠，日夜趕工。海邊的造船場，瞬間變得熱火朝天，斧鑿之聲不絕於耳。可那造船之苦，卻全落在了民工身上。夏日，烈日高懸，海邊潮熱難耐，工地上蚊蟲肆虐，民工們卻要在這惡劣環境中，浸泡在海水裏，長時間勞作，許多人皮膚潰爛，卻不敢停歇。他們每日從早到晚，在滾燙的甲板上忙碌，汗水濕透了衣衫，又被烈日迅速曬幹，留下一道道白色的鹽漬。夜晚，他們拖著疲憊不堪的身軀，回到簡陋的工棚，蚊蟲叮咬，渾身瘙癢，卻因太過勞累，倒頭便睡。
    楊廣還不滿足，緊接著下令河南、淮南、江南三地，限期打造兵車五萬兩，“此兵車須堅固耐用，速速送至高陽，以供軍用！”三地官員領命後，層層攤派任務，百姓們被迫放下手中農活，投入到兵車的製造中。一時間，村莊裏男丁大多被征調，田園荒蕪。不僅如此，楊廣又詔令在江南征發水手一萬、弓弩手一萬，在嶺南征發排船手三萬。各地官吏為完成任務，挨家挨戶搜尋，稍有不從，便棍棒相加。一時間，哭聲、喊聲交織在一起，整個大隋仿佛陷入了一場巨大的災難之中。原本寧靜祥和的村莊，變得冷冷清清，隻剩下老人、婦女和孩子守著空蕩蕩的家。田地無人耕種，雜草叢生，莊稼顆粒無收。
    這般大規模的征兵征役，猶如沉重的枷鎖，讓國庫日漸空虛，百姓更是苦不堪言。朝堂之上，雖有大臣心中憂慮，卻大多敢怒不敢言。唯有合水縣令庾質，懷著一腔赤誠，冒死進諫。
    楊廣聽聞庾質之名，在行宮之中召見了他。庾質步入殿內，心中忐忑，卻又心意已決。楊廣見他進來，目光銳利地問道：“朕欲禦駕親征高句麗，卿以為如何？”庾質心中一緊，深知直言不諱可能招來殺身之禍，但仍硬著頭皮，用文言文委婉地說道：“陛下，高句麗國土狹小，實不及我大隋一郡。陛下尊為天子，萬民之主，何須親冒矢石，勞師遠征。隻須選派一員有威望之良將，統領大軍前去，便可克敵製勝。陛下若親征，路途遙遠，耗費巨大，且禦駕親臨，軍中諸多不便。若戰事遷延，恐有損陛下威名。望陛下三思啊！”
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    楊廣聽後，臉色微微一變，心中雖有不悅，但念及庾質一片忠心，並未發作。隻是揮了揮手，說道：“此事朕自有定奪，卿且退下吧。”庾質無奈，隻得退下，心中暗自歎息。他深知，自己的勸諫恐怕難以改變天子的心意，這場戰爭，或許已經無法避免。
    時光匆匆，數年時間轉瞬即逝。在這期間，楊廣不斷催促各項軍備的籌備，百姓們在繁重的勞役下苦苦支撐。到了大業七年，楊廣見準備工作已大致就緒，心中的征伐之意愈發強烈。
    這一日，江都碼頭熱鬧非凡，楊廣準備禦駕親征高句麗。然而，令人瞠目結舌的是，他所乘坐的並非戰船，而是那華麗無比的龍舟。龍舟之上，不是威風凜凜的將士，而是一群群花枝招展的宮女。浩浩蕩蕩的船隊，在運河中緩緩前行，所到之處，激起層層浪花。龍舟上，楊廣身著華麗的龍袍，在宮女們的簇擁下，顯得格外愜意。他似乎並未將這場戰爭放在心上，反而更像是在進行一場奢華的巡遊。
    船隊沿著永濟渠北上，直抵河北涿郡。一路上，楊廣又下令征發民夫，為大軍運送軍需物資。強令江淮地區的民船，從黎陽出發，前往洛口運輸軍糧。民夫們被征調後，日夜兼程，許多人因勞累過度，倒斃路旁。他們背著沉重的物資，一步一步艱難前行，烈日暴曬，口渴難耐，但卻不敢停下腳步。一旦停下，就會遭到監工的打罵。而那些被強征的民船，原本的生意被迫中斷，船主們也是敢怒不敢言。他們眼睜睜看著自己賴以生存的船隻被征用，心中充滿了無奈和絕望。
    楊廣的這次東征，在大隋的土地上掀起了驚濤駭浪，百姓們的生活陷入了無盡的黑暗之中。而前方等待著他的高句麗戰場，又將會是怎樣一番景象呢？這場由天子一意孤行發起的戰爭，究竟會給大隋王朝帶來怎樣的命運轉折呢？一切都還是未知數，唯有曆史的車輪，在滾滾向前，見證著這一切的發生……預知後事如何，請聽下回分解。
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