洛陽城的夜霧裹著伊河的水汽，將秦瓊府邸的飛簷鬥拱洇得朦朧。徐茂公執玉詔的手掌沁出薄汗，燭火在詔書上的盤龍紋間跳躍，映得"敕"字朱紅如血。
    "山西竟已糜爛至此？"秦瓊撫著長髯的手指微微發顫，案頭青銅燈盞裏的燈芯突然爆出個燈花，在寂靜中炸響。程咬金將酒碗重重摜在青磚地上，碎瓷濺起的聲響驚得簷下宿鳥撲棱棱亂飛"那黑炭頭尉遲恭是哪路毛神？敢在咱大唐地界撒野！"
    牛進達起身推開雕花窗欞，涼風卷著更鼓聲灌進堂內。遠處洛河上的畫舫還飄來絲竹聲，與這劍拔弩張的氣氛格格不入。"四哥有所不知，"他望著天上半輪殘月，聲音裏帶著幾分凝重，"那尉遲恭使的水磨竹節鋼鞭重八十斤，前日在介休關，竟將咱們守將的虎頭湛金槍生生砸成廢鐵。"
    羅士信突然攥緊腰間佩刀，少年人特有的虎虎生氣在眼底翻湧"三哥，咱們何時動身？我倒要會會這黑炭頭，看是他的鞭硬，還是我的槊利！"話音未落，院外突然傳來急促的腳步聲，親隨捧著密函疾步而入。
    徐茂公展開密函的瞬間，臉色驟變。燭火搖曳中，他的聲音仿佛裹著層寒冰"齊王兵敗柏壁關時，竟縱兵劫掠百姓，致使二十裏內十室九空。陛下盛怒之下，本要軍法處置，是秦王殿下在太極殿前長跪三個時辰"說到此處，他喉頭滾動，"如今秦王為保齊王性命，自願立下軍令狀——若三月內不能收複失地，願與齊王同罪。"
    屋內死寂如墳。程咬金的腮幫子突突直跳，突然抄起牆上的宣花斧，在青石地磚上重重一剁"二哥！咱這就收拾行囊，明日雞鳴便啟程！"秦瓊卻抬手攔住，目光如炬望向徐茂公"三弟，陛下可還有其他旨意？"
    "自然。"徐茂公從袖中取出一卷黃綢，"陛下特命秦二哥為前部先鋒，程四爺為副將，牛六爺督運糧草。至於羅兄弟"他看向躍躍欲試的羅士信，"陛下聞你在潼關之戰單騎破陣，特旨加封虎牙郎將，隨本軍師參讚軍機。"
    更鼓敲過三更，眾人散去後，秦瓊獨坐在書房。案頭擺著秦王李世民親書的密信，墨跡未幹"叔寶兄，敬德之勇，世民素聞。然其忠肝義膽，或可收服。此戰非止為收複失地，更為天下求一良將"窗外夜風掠過屋簷，將燭火吹得明明滅滅，恍惚間，他仿佛又看見當年在臨潼山，那個單槍匹馬救駕的少年秦王。
    次日卯時，洛陽城頭的號角撕破晨霧。徐茂公望著校場上旌旗如林，心中暗自思忖這一路西行，既要麵對宋金剛的十萬大軍，又要提防王世充在背後掣肘。更要緊的是，如何讓那傲如蒼鷹的尉遲恭，甘願放下金鞭歸降大唐？
    而此刻的晉陽城外，尉遲恭正立在寒風中擦拭金鞭。月光落在鞭身的饕餮紋上，泛著森冷的光。他身後，定陽軍的營火連成一片，宛如一條蜿蜒的赤蛇，將黑夜撕出猙獰的傷口。更遠處，傳來百姓逃亡的哭喊聲，在寂靜的夜空裏久久回蕩。
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