太極宮的椒房殿裏，銅爐中龍腦香嫋嫋升騰，卻化不開殿內凝結的冰霜。竇皇後扶著鎏金憑幾，指尖無意識摩挲著腕上的翡翠鐲子，那是先帝臨終前賜下的信物，此刻觸手生涼。
    “跪下！”皇後忽然揚袖，玉鐲撞在案幾上發出脆響。李建成慌忙整了整玄色冕旒，膝頭重重磕在青磚上；李世民垂眸斂目，玄甲未卸便隨召入宮，此刻袍角還沾著城外演武的塵土；唯有李元吉斜倚在蟠龍柱旁，緋色錦袍上金線繡的獬豸張牙舞爪，好半天才懶懶屈了屈膝。
    “四弟這是要學那隋文帝的次子？”皇後聲音發顫，“當年楊勇被廢，楊廣弑父殺兄，如今你私鑄金印、暗蓄死士，當真以為宮牆之內聽不到風聲？”
    李建成心頭劇震，餘光瞥見李元吉腰間新換的蹀躞帶——那上麵九環俱全，分明逾越了親王禮製。他前日剛在東宮接到密報，說齊王府夜夜車水馬龍，連燕郡王李藝的幽州突騎都有半數入了長安。
    “母後明鑒，兒臣不過是……”李元吉剛要開口，被皇後一記冷眼截斷。李世民忽然向前膝行半步，玄甲甲片相撞發出輕響“母後息怒，四弟年輕氣盛，許是底下人辦事不妥。兒臣願以秦王印信擔保……”
    “你擔保？”李建成霍然抬頭，冠冕上的玉珠搖晃如碎雪，“二郎的秦王府如今門客三千，連玄武門的守將都能隨意調換，莫不是要連太子府也一並‘擔保’了？”
    殿外忽然掠過一陣狂風，卷得簷角銅鈴叮當作響。竇皇後望著階下三個兒子，恍惚又見著他們幼時在禦花園追逐的模樣建成抱著世民教他騎木馬，元吉攥著野花要插在她鬢邊。可如今，建成眼底藏著算計，世民眉峰凝著寒霜，元吉嘴角掛著冷笑，倒像是朝堂上三足鼎立的三方諸侯。
    “還記得開皇末年麽？”皇後突然轉了話題，聲音裏帶著幾分追憶，“先帝臥病仁壽宮，你們父親在榻前侍疾，那時你們都還小，擠在帷幔後頭玩鬧……”她的目光掃過李建成腰間的玉帶，那是李淵登基後特賜的，“可後來呢？宣華夫人衣衫不整逃出寢宮，先帝暴斃，楊家的江山轉眼就改姓了隋。”
    李世民叩首至地，額角幾乎要觸到青磚“母後，兒臣自太原起兵便立誓，此生不負大唐，更不負兄弟手足。”這話半真半假，畢竟他帳下長孫無忌、房玄齡等人，日日都在謀劃著如何應對太子黨的步步緊逼。
    李建成喉頭滾動，想起魏征前日的諫言“秦王功高震主，若不早作處置，他日必成心腹大患。”可麵對母親泛紅的眼眶，那些精心準備的說辭又都咽了回去。
    唯有李元吉按在佩刀上的手緊了緊，想起李淳風那日在府中所言“殿下眉間龍氣隱現，隻需除去兩道煞氣……”他抬眼望向李世民挺直的脊背，又瞥了眼李建成略顯佝僂的背影，嘴角勾起一抹陰鷙的笑“母後教訓的是，隻是如今突厥犯邊，二哥麾下精兵強將，倒是該多為朝廷分憂才是。”
    這話似軟實硬，暗指李世民擁兵自重。竇皇後猛地咳嗽起來，帕子上洇開幾點血漬。三個兒子同時起身，卻又在半空僵住——李建成想喚太醫，李世民要扶母親，李元吉的手還按在刀柄上。
    “都出去吧。”皇後揮了揮手，蒼老的聲音裏帶著疲憊，“記住，楊家的覆轍，我不願在李家重演。”待三人退出殿外，她望著銅鏡中自己斑白的鬢角，突然抓起翡翠鐲子狠狠摔在地上，玉碎聲驚飛了簷下棲息的白鴿。
    暮色漸濃時，李建成在東宮接到密報齊王府的馬車連夜出了平康坊，車上裝的不是別的，正是十車明光鎧。而與此同時，秦王府的暗樁也傳回消息李元吉已向李淵請旨，要親自掛帥出征突厥。
    長安城的夜空中，一顆流星劃過，照亮了太極宮高聳的飛簷。沒有人知道，這一夜，椒房殿的燭火亮了整整三更。
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