時維武德四年夏，河洛大地驕陽似火，蒸騰的暑氣裹著塵土，在洛陽城外的曠野上翻湧。自秦王李世民兵圍洛陽已逾四月，城中王世充據守不出，城外唐軍日夜攻城，雙方膠著日久，軍中斷糧之虞漸顯，將士們臉上皆帶倦色，唯那麵繡著“秦”字的大纛，仍在風中獵獵作響，透著一股不滅的銳氣。
    這日午後，西南方向忽然揚起漫天煙塵，馬蹄聲遙遙傳來，如悶雷滾過大地。了望台上的唐軍斥候扯著嗓子高喊“是援軍！援軍到了！”
    中軍大帳外，李世民正與長史房玄齡、行軍總管尉遲恭議事，聞聽喊聲，三人同時起身，快步走向營門。李世民一身玄色明光鎧，甲片在陽光下泛著冷光，他劍眉微揚，目光掃過那煙塵來處，嘴角噙著一絲難以捉摸的笑意。
    “殿下，看這陣仗，怕是齊王殿下到了。”尉遲恭甕聲甕氣地說道，他對這位四皇子素來無甚好感，語氣裏帶著幾分不屑。
    房玄齡輕咳一聲，低聲道“軍中不比長安，殿下與齊王終究是兄弟，禮數上需周全些。”
    李世民微微頷首，目光未動，隻淡淡道“四弟能來，總是好的。”
    說話間，那支人馬已近了營門。隻見五萬大軍旌旗連綿，刀槍如林，雖長途跋涉，卻也看得出軍容整肅，顯然是精銳之師。隊伍最前，一騎高頭大馬，馬上人身著紫金甲，腰懸玉帶，正是齊王李元吉。他生得膀大腰圓，麵色略顯黝黑，許是路上受了暑氣，額上滲著汗珠，見了營門前的李世民，臉上先是一慌，隨即擠出幾分熱絡的笑容。
    待馬到近前，李元吉翻身下馬，快步走上前，對著李世民拱手笑道“二哥！小弟來遲了，讓二哥久等，恕罪恕罪！”
    李世民立在原地未動，目光在他身上轉了一圈，又掃過他身後的軍隊，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴“四弟，洛陽城下戰事吃緊，本王三月前便奏請父皇遣援軍，為何到今日才至？”
    這話問得直接，帶著幾分問責之意，周遭的空氣瞬間凝固。李元吉臉上的笑容僵了一下，額上的汗珠更密了，他張了張嘴，想說些什麽，卻又不知從何說起。其實他遷延日久，一來是故意磨磨蹭蹭，想看李世民的笑話；二來是在長安與太子李建成商議了許久，琢磨著如何在這場戰事中既撈取功勞，又能給李世民添些絆子。可這些心思如何能說出口？
    “這……這路上……”李元吉支支吾吾，眼珠亂轉，“路上遇著幾場暴雨，衝了橋梁，耽擱了些時日。再說，糧草輜重繁多，行軍不快，也是有的……”
    他越說越沒底氣，聲音漸漸低了下去。李世民聽著，臉上依舊沒什麽表情，既不斥責，也不認同，隻這沉默便讓李元吉如芒在背，渾身不自在。
    旁邊的尉遲恭忍不住哼了一聲，剛要說話，被房玄齡暗中拉了一把，這才把到了嘴邊的話咽了回去。
    李元吉見狀，知道再辯下去隻會更難堪，索性假作誠懇，深深一揖“是小弟無能，調度不周，還請二哥責罰。”他這一禮行得倒標準，隻是那眼神深處，掠過一絲不易察覺的怨懟。
    李世民這才緩緩抬手，虛扶了一下“罷了，既來了，便是雪中送炭。一路辛苦，先進帳再說吧。”說罷，他伸手挽住李元吉的手腕，動作看似親昵，力道卻不輕不重，帶著一種無形的掌控感。
    李元吉隻覺手腕一緊，心中暗罵，麵上卻不敢顯露，隻得陪著笑，與李世民並肩往中軍大帳走去。兩人衣袖相拂，步履同步，遠遠望去，倒真像一對和睦的兄弟。
    進了大帳，涼意撲麵而來，與帳外的暑氣判若兩個世界。帳中早已站滿了人，都是秦王府的核心文武——文有房玄齡、杜如晦、長孫無忌，武有尉遲恭、秦叔寶、程知節、段誌玄，還有那 tely 嶄露頭角、智勇雙全的年輕將領蘇定方。眾人見李世民與李元吉進來，齊齊拱手行禮“參見殿下！”
    李世民微微點頭，示意眾人免禮，隨即拉著李元吉走到主位旁，笑道“四弟，我來為你引薦。這位是房長史，這位是杜記室……”他逐一介紹，文臣們溫文爾雅，含笑頷首，武將們則個個英氣逼人，目光如炬，尤其是尉遲恭、秦叔寶等人，久曆沙場，身上那股悍勇之氣，讓李元吉下意識地縮了縮脖子。
    當介紹到蘇定方時，李世民特意多言了一句“這位是蘇定方，少年英雄，前幾日奇襲王世充糧道，立下大功。”
    蘇定方上前一步，抱拳行禮“末將蘇定方，見過齊王殿下。”他聲音清朗，眼神坦蕩，不卑不亢。
    李元吉看著眼前這一眾文臣武將，隻覺得個個都非池中之物，再想到自己帶來的那些人，論才幹、論氣勢，竟無一人能及。他心中頓時像被塞進了一團亂麻，又酸又澀——這些人都是李世民的左膀右臂，個個對他忠心耿耿，如此下去，二哥的勢力豈不是越來越大？父皇若看在眼裏，太子之位……
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    他越想越不是滋味，臉上的笑容越發僵硬，隻機械地回著“久仰”“辛苦”。待李世民介紹完畢，他目光掃過帳中眾人，見他們雖對自己行禮，眼神深處卻隻認李世民為主，那份疏離與敬重，分得清清楚楚。
    這一刻，李元吉心中的不滿與嫉妒像野草般瘋長。他暗自咬牙好個李世民，果然籠絡了這麽多能人！不過沒關係，等回到長安，我定要在皇兄太子麵前好好說道說道。讓太子殿下多在父皇麵前參他幾本，就說他擁兵自重，意圖不軌！最好能讓他們二人鬥個兩敗俱傷，到時候……李元吉的目光在帳中逡巡一圈，心中閃過一個更大膽、更狠毒的念頭若他們二人都死了，這大唐的天下，豈不就是我李元吉的了？
    想到此處，他嘴角勾起一抹不易察覺的陰笑，隨即又迅速掩飾過去，換上一副熱絡的神情，對著眾人笑道“諸位都是國之棟梁，二哥有諸位相助，何愁洛陽不破？此次小弟帶來五萬精兵，願聽二哥調遣，共破此城！”
    李世民何等精明，早已察覺到李元吉神色間的異樣，隻是不動聲色，聞言笑道“有四弟這句話，本王便放心了。來人，擺宴，為四弟和諸位將士接風洗塵！”
    帳外傳來傳令聲，很快，酒肉流水般送了上來。眾人分賓主落座，觥籌交錯間，笑語不斷，隻是那笑聲背後，藏著多少各懷鬼胎的算計，怕是隻有各人自己知曉。
    蘇定方坐在武將之列，默默飲著酒，目光在李世民與李元吉臉上流轉。他見秦王殿下談笑風生，看似隨意，卻總在不經意間掌握著話語的主動權；又見齊王殿下強顏歡笑，眼神閃爍，那心底的不忿與野心，幾乎要從眼底溢出來。
    蘇定方心中暗歎皇家兄弟，果然沒有真正的和睦。這洛陽城下，除了城外的王世充，恐怕又要多幾分看不見的刀光劍影了。他放下酒杯，望向帳外，隻見夕陽正沉，將天邊染得一片血紅，仿佛預示著一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
    （本章完）
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