虎牢關下的硝煙尚未散盡，唐軍的歡呼聲已如驚雷般響徹曠野。夏軍殘部或降或逃，旌旗倒卷，甲胄散落，唯有被繩索縛住的夏王竇建德，仍挺著筆直的脊梁，立於中軍帳外的石階下。他身披的鎏金鎧甲沾著塵土與血漬，卻掩不住那份睥睨天下的氣度，目光掃過帳前持槍肅立的唐軍將士，竟無半分懼色。
    “傳夏王竇建德入帳！”中軍帳內傳來秦王李世民沉穩的聲音，帳簾被侍衛掀開，一股威嚴之氣撲麵而來。竇建德昂首闊步走入帳中，隻見帳內燭火通明，秦王李世民身著銀甲，端坐於帥案之後，左右分列著秦瓊、程知節、徐茂公等唐軍大將，個個目光如炬，卻無一人敢對這位敗亡的夏王有半分輕慢。
    竇建德走到帳中，既不跪拜，也不低頭，隻是拱手道“夏王竇建德，兵敗被擒，要殺要剮，悉聽尊便，不必多言！”
    李世民見狀，起身離座，親自上前一步，示意左右侍衛解開竇建德的繩索，語氣平和卻帶著不容置疑的誠意“竇王兄，兩軍對壘，各為其主，今日你兵敗於我，本王卻敬你是條好漢。虎牢關一戰，你麾下將士傷亡已多，若你願歸降大唐，本王可保你人身安全，更會奏請父皇，保留你麾下無罪將士的性命，讓他們得以返鄉與家人團聚。”
    帳內諸將聞言，皆麵露驚訝——誰都知道竇建德在河北深得民心，若能勸降他，河北之地便可不戰而定。可竇建德聽完，卻仰頭大笑，笑聲中滿是悲涼與孤傲“秦王殿下，你我皆為亂世梟雄，各有基業。我竇建德起兵反隋，救百姓於水火，雖今日兵敗，卻也對得起河北父老。大唐雖強，卻非我所願歸之處，忠臣不事二主，我寧死不降！”
    李世民眉頭微蹙，仍不願放棄“竇王兄，你可知河北之地因戰亂已民不聊生？若你歸唐，可助本王平撫河北，讓百姓早日安居樂業。況且本王在此立誓，即便你不願歸降，待押往長安之後，本王也定會向父皇進言，保你性命無虞，絕不讓你受到半分傷害。”
    他這話發自肺腑，卻不知世事難料——後文書中，李淵見竇建德在河北威望太深，恐留之生患，竟不顧李世民的勸諫，下令將竇建德處斬。此訊傳至河北，百姓無不悲痛，竇建德舊部劉黑闥更是悲憤交加，打著“為夏王報仇”的旗號起兵反唐，一時間河北大亂，唐軍數次征討皆損兵折將，這皆是後話，暫且不表。
    當下竇建德聽完李世民的保證，卻隻是搖頭“殿下的好意，建德心領了。但我既為夏王，便需守夏王之節，歸降之事，休要再提。”
    李世民見勸降無果，隻得歎了口氣，對徐茂公道“軍師，聽聞夏王麾下有一謀士，名喚淩敬，號‘小子房’，智謀過人，且素有賢名，你可將他請來，或許他能勸動竇王兄。”
    徐茂公領命而去，不多時便將淩敬帶至帳中。這淩敬身著青色長衫，雖被縛著雙手，卻氣度儒雅，眼神清亮，走入帳中後，先對著竇建德躬身一禮，再轉向李世民拱手道“罪臣淩敬，見過秦王殿下。”
    “淩先生不必多禮。”李世民示意侍衛為淩敬鬆綁，“本王知你是有才之士，竇王兄不願歸唐，本王不強求，但先生若願棄暗投明，歸順大唐，本王必當委以重任，讓你一展所長。”
    淩敬聞言，卻麵露淡然之色，緩緩道“殿下厚愛，敬感激不盡。然夏王待我有知遇之恩，如今夏國已敗，我若歸順大唐，便是不忠不義之輩。況且我自幼好道，早已厭倦亂世紛爭，前不久在途中偶遇謝弘義謝真人，還有他的侄子謝應登謝八爺。謝八爺曾與我言，河北夏王雖有仁心，卻非天命所歸之明主，勸我早日抽身。我雖知天命難違，卻也守定‘忠臣不事二主’的本心，故而不願歸唐，隻求殿下恩準，讓我隱居山林，出家為道，了此殘生。”
    “謝應登？”帳下突然傳來一聲驚呼，眾人循聲望去，隻見秦瓊猛地站起身，眼中滿是驚喜，“淩先生，你說的謝應登，可是那善使銀槍、曾在瓦崗寨與我結義的八弟謝應登？”
    淩敬點頭笑道“正是。謝八爺還與我提及，他有一位義兄姓秦，名瓊字叔寶，乃是當世猛將，沒想到竟在此處得見秦二爺。謝八爺說，他已決意歸隱，不再過問世事，隻盼二爺與諸位兄弟能早日平定亂世，讓天下百姓過上安穩日子。”
    秦瓊聞言，眼眶微熱——當年瓦崗寨眾兄弟各奔東西，他與謝應登一別多年，如今得知八弟安好，心中總算放下一塊大石。他看向李世民，拱手道“殿下，林先生既有歸隱之心，且與我八弟有舊，不如便成全他吧。”
    李世民見淩敬心意已決，且秦瓊開口求情，便點頭道“既然林先生誌在山林，本王便不勉強。你可收拾行囊，自去尋謝真人歸隱，日後若想入世，大唐的大門也永遠為你敞開。”他頓了頓，又補充道，“後文書中，大唐跨海征東之時，淩先生感念百姓疾苦，曾再度出山，助唐軍破敵；後來征西平叛，他亦曾暗中相助，此乃後話，暫且不表。”
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    淩敬聞言，躬身謝道“多謝殿下成全。”說罷，他對著竇建德深深一揖，又與秦瓊等人略一頷首，便轉身飄然而去，身影很快消失在帳外的晨光中。
    處置完淩敬，李世民便下令將被俘的夏軍將領悉數帶至帳前。徐茂公早已查清諸將的過往，逐一念出他們的罪狀“夏軍將領王虎，曾縱容部下劫掠百姓，殘殺老弱；將領李豹，數次屠城，手上沾滿無辜鮮血……此等作惡多端之輩，留之必為後患！”
    李世民聞言，眼神一厲，下令道“將王虎、李豹等七人拖出帳外，就地斬首，以儆效尤！其餘將領若願歸唐，可編入軍中效力；不願歸唐者，便發放盤纏，讓他們返鄉務農，不得再參與戰亂。”
    帳外很快傳來斬首的聲響，其餘夏軍將領見狀，或懼或敬，大多選擇歸降唐軍。待處置完諸將，李世民看向帳下，對侍衛道“傳蘇烈、蘇定方，還有他的夫人、馬山、李飛、章建等人入後帳議事。”
    不多時，蘇定方便帶著妻子高慧英，以及馬山、李飛、章建三位將領走入後帳。幾人皆是一身戎裝，雖曆經大戰，卻精神抖擻。見到李世民端坐於案後，蘇定方率先躬身行禮，高慧英與馬山、李飛、章建也緊隨其後，齊聲說道“末將蘇烈（高慧英馬山李飛章建），參見殿下！”
    李世民連忙起身，快步走到蘇定方麵前，親手將他扶起，臉上露出真切的笑容“蘇將軍，別來無恙乎？數年前，小王曾在恩師三元李靖李大帥的府中，與你見過一麵，彼時你便已是勇冠三軍的猛將，小王至今記憶猶新。論輩分，你師從李帥在先，你我也算是師兄弟，你便是我的師哥。今日能得蘇王兄與嫂夫人，還有馬將軍、李將軍、章將軍歸唐，實乃大唐之幸，小王之幸！”
    蘇定方聞言，心中又驚又喜——他本以為兵敗被俘，即便不死，也難有重用，卻沒想到秦王不僅記得舊識，還如此看重自己。他激動得聲音微顫“殿下如此厚愛，末將感激涕零！日後定當效犬馬之勞，為大唐平定天下，絕不辜負殿下的信任！”
    高慧英與馬山、李飛、張建也紛紛表態，願隨蘇定方一同為大唐效力。李世民見狀，大喜過望，當即下令設宴款待眾人，帳中歡聲笑語不斷，昔日的敵對陣營，此刻竟成了同袍戰友。而蘇定方這員猛將的歸降，也為日後唐軍掃平四方、一統天下，埋下了重要的伏筆。
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