三樓，臨窗，清茶飄香。
    顧廷燁推門而入。
    “仲懷，坐。”
    江昭執壺斟茶，淡淡一笑。
    顧廷燁點頭，兩人相向而坐。
    “白......”
    話出一半，顧廷燁眼中閃過一絲遲疑，起身長揖：“子川兄見諒，我其實不叫白燁，白燁是為化名，我實為寧遠侯顧偃開之子，名喚顧廷燁，表字仲懷。”
    本來，顧廷燁是想報名“白燁”二字，可遲疑了一下，終究還是憋了回去，說了真名。
    他與江昭，兩人相識不久，憑空求人幫忙，倚仗的無非就是麵子果實。
    然而，他並非名揚天下的人物，又哪裏來的麵子？
    顧廷燁非常清楚，若非是“寧遠侯”這幾個字，斷然不能讓大名鼎鼎淮左江郎高看一眼，自然也就無從提起遺囑的事情。
    江昭沏茶的手懸在半空，眉梢微動：“早就察覺仲懷氣度不凡，不是普通人，卻不曾想竟是小侯爺？”
    “使不得，使不得。”顧廷燁連忙罷手，懇切道：“我上頭有大哥，實為家中次子，卻是擔不起‘小侯爺’之稱。”
    江昭笑了，點頭道：“既不是長子，侯府次子我倒也勉強高攀得上。”
    言語間，帶著幾分恰到好處的調侃。
    寧遠侯顧偃開位高權重，注定了富庶州郡的大族嫡長子難以與寧遠侯府的嫡長子平等相處。
    不過，名揚天下的淮左江郎，卻是絲毫不差。
    甚至，隻要他表現出些許結交的意思，寧遠侯府的嫡長子都得主動向他親近。
    畢竟，他可是新科狀元郎，將來是朝著宰執路子發展的人物。
    更何況，狀元郎是狀元郎，淮左江郎是淮左江郎！
    二品大員落難期間收的唯一弟子！
    名揚天下的佳話！
    文人仕林第一檔次的聲望！
    新科狀元郎！
    任意兩條疊在一起都是王炸，江昭足足占據了四條。
    相性之下，淮左江氏出身反而不那麽引人注目。
    顧廷燁鬆了口氣，回道：“子川兄說笑了。”
    也不知為何，自從江昭稱呼了一句“小侯爺”，他又是一通解釋，兩人間交流的氣氛竟是輕鬆了不少。
    江昭淡淡一笑，倒了兩杯茶，一杯茶移了過去。
    顧廷燁端起茶杯，輕抿一口，眼中卻閃過一絲遲疑。
    他自幼性子執拗，這是他第一次開口求人，還真不知該怎麽說起遺囑的事情。。
    好在，江昭先開了口。
    “我與仲懷一見如故，上次便許諾過，若你有難事，可盡管來找我。仲懷既是化名，想來也是有緣由，不知可否說一說？若我力所能及，定然相助。”
    顧廷燁正愁該怎麽求助，聞言連忙抓住機會說道：“我為父親次子，母親出身揚州白氏，這次外公病逝，我特意趕來奔喪，是以用了白姓為化名。”
    “至於為何化名？”顧廷燁裝模作樣的猶豫了一下，“這還真涉及到一件難事，說不得要麻煩子川兄。”
    “但說無妨。”江昭端著茶，神色從容，大手一揮：“揚州這一畝三分地，我江昭說話也算是有一點分量。”
    顧廷燁鬆了口氣，竹筒倒豆子般說道：“早年，我外公因宗族內鬥，遭到排擠，就連名字都從族譜劃了出去，他老人家心中悲痛，憤而出走他鄉，經營商貿，一步一步發展壯大，富甲一方。
    然而，也不知是不是天意弄人，外公一生無子，唯有我母親這一個獨女。臨老，一堆不要臉的堂兄弟又冒了出來，要吃絕戶。”
    “略有耳聞。”江昭微微點頭，示意繼續說。
    顧廷燁心頭一喜，既然江昭聽過一些傳言，那這事就好辦得多。
    他連忙接著說道：“外公心有芥蒂，卻是不想一生苦苦經營的事業便宜了幾個不要臉的堂兄弟，重病之際留下遺囑，希望見一眼我這個外孫，並讓我繼承家業。
    我收到遺囑後，獨自一人趕赴揚州，不曾想抵達之時外公已經去世，而白家人也早就知道了遺囑一事。
    不過，哪怕明知遺囑已經定了遺產，白家人也不打算鬆手，甚至打算刺殺於我，要置我於死地。
    我的貼身小廝與我有七分相像，換了衣服替死，我才逃得一命。”
    顧廷燁說的相對粗略，但還是交代清楚了大致信息。
    “哦？”江昭臉色一沉：“白家的那些人，未免也太過放肆、目無王法了吧？”
    他這臉色，半真半假。
    假在他是演的，他也知道顧廷燁不會死。
    真在白家那些人的確太放肆。
    畢竟，寧遠侯顧偃開可不是一般的侯爵，論起實權，他幾乎是武將勳貴二把手，僅位列英國公之下。
    宣徽北院使兼樞密院副使、無可置疑的禦前紅人，天子極為信任。
    這樣人物的嫡子，白家人竟也敢刺殺。
    一時間，不知是該說白家的人膽子大呢，還是無知無畏呢？
    “所以，仲懷就特意找到了我？”江昭問道。
    “正是。”顧廷燁忙不迭地點頭，語氣誠懇：“以子川兄的胸襟氣魄，定然是不懼白家，我也是實在走投無路，這才厚臉相求。”
    江昭了然於心，笑道：“仲懷倒是會選人。”
    這話一出，顧廷燁便知曉事情成了十之七八，他連忙拍著胸脯鄭重承諾道：“子川兄放心，我此來揚州為的就是送外公入葬，待我繼承家業，鹽務之事，以前是什麽樣，以後也是什麽樣。”
    這話說的是保護費的事情。
    古往今來，最掙錢的生意就是壟斷生意。
    鹽務、開礦、邊貿、海運、漕運，可謂是大周最掙錢的五大壟斷生意。
    其中，又以鹽務為其最，這也是偷稅漏稅最嚴重的一大行業。
    白老太爺富甲一方，歸根到底就是他手上的幾處鹽莊，以及衍生的鹽行、契房、契田、莊子、鋪子。
    其中，又以鹽莊最為賺錢。
    單是一處鹽莊，就可年年歲入九千兩。
    那些雜七雜八的東西，也是一筆驚人的財富。
    其中，作為地頭蛇的江、張、陳三大家族，更是年年可分得三四千兩銀子。
    當然，這些銀子看著多，實際上也是白老太爺能安穩做生意的底氣之一。
    於商賈而言，揚州三大家族還是很講規矩的，就收點保護費，也不吃著碗裏的看著鍋裏的。
    一旦收了保護費，淮南一帶暢通無阻，也不會有人找麻煩，海寇盜賊更是看都不看一眼。
    揚州富庶繁華，除了地理優勢，也不乏三大家族講規矩的功勞。
    畢竟，商賈從來不怕你收保護費，就怕你收了保護費沒效果，甚至還貪得無厭。
    顧廷燁許下承諾，江昭卻沒有立刻答應，反而是一副慎重的樣子。
    “可否讓我看一下遺囑，若此事為真，這事就包在我的身上。”
    顧廷燁沒有絲毫猶豫，從懷中掏出一份臘封的信件，遞了過去，也不怕江昭毀掉證據。
    他相信淮左江郎的格局。
    當然，要是真的遭到了黑吃黑，他顧廷燁也並非嗜錢如命的人，無非也就是立誌成器，再找機會報複。
    江昭接過書信，逐字逐句的瀏覽了一遍，隨後微微點頭。
    書信重新遞回到顧廷燁手上，江昭招了招手，高聲喚道：“禾生，去把陳輔和張辭請來。”
    “是，公子。”
    陳、張？
    顧廷燁心頭隱隱有了些猜測。
    這兩天，他也打聽了不少有關於揚州的事情。
    首當其衝的自然是一件事——揚州是誰的地盤？
    答案是江、張、陳，三大家族！
    江昭似是看出了顧廷燁的心思，端著清茶走到他邊上，抬了抬下巴，示意道：“仲懷，往裏邊坐，那邊留給他們。”
    果然！
    顧廷燁連忙往裏邊挪了一下位置。
    不一會兒，陳輔、張辭兩人一前一後走了進來。
    “子川，你怎麽跑出來了？”陳輔爽朗一笑，一邊落座，一邊自己倒茶。
    張辭不苟言笑，頗為穩重。
    江昭一笑，伸手道：“這位是寧遠侯嫡子顧廷燁。”
    寧遠侯嫡子？
    陳輔、張辭兩人相視一眼，眼中皆是閃過一絲訝色。
    兩人齊齊起身，禮貌的行禮道：“顧公子。”
    就單論底蘊而言，陳氏、張氏相比起江氏族固然差了一些，但也並沒有落後太多，兩家的老一輩頂梁柱幾乎都是四品榮休。
    可陳輔、張辭兩人終究不比江昭。
    沒有二品高官的老師，也沒有震動天下的聲望，更不是一代文魁，兩人舉止間立刻就拘謹了一些，不再那麽隨意。
    越是往上，權勢的差距越是驚人。
    半個品級，就是天差地別。
    一如韓章，其官居正二品，表麵上與三品的侍郎、九卿就一兩級，實則韓章幾乎可以輕鬆催生三品的官員，無非是值不值得的問題而已。
    特別是政鬥起來，二品大員的一句話往往就有機會扳倒一位封疆大吏。
    一州一地的五品主官，更是韓章這樣的大人物一句話的事情，純粹的批量製造，複製粘貼。
    江昭可以與寧遠侯嫡子悠閑談話，不代表陳輔與張辭也可以。
    寧遠侯統禦禁軍，手握重權，聖上榮寵之盛，實力沒得說。
    他倆是真得高攀顧廷燁！
    顧廷燁連忙回禮：“我幼時即得母親賜字，兩位喚我仲懷即可。”
    江昭又介紹道：“這兩位是陳輔和張辭，陳輔字伯甫，張辭字子安，都是這一代成器的長子，未來可期。”
    成器，長子。
    顧廷燁恍然。
    一旦這兩個詞掛鉤，意味著幾乎就是下一代的家主，難怪江昭特意喊來兩人。
    這件事情，估計都不需要幾大家族的家主出麵就能解決。
    這就是找對人的好處！
    “特意請你們兩位過來，是有關於老太爺遺產的事情。”江昭望向顧廷燁，端起清茶抿了一口：“仲懷，你再說說吧！”
    顧廷燁點頭，把遺囑放在桌子上，再一次說起了遺囑的事情，也說了保護費的事情。
    他知道幾大家族都不缺這麽一點錢，但該有的態度還是得擺出來。
    聽完顧廷燁的講述，陳輔、張辭兩人相視一眼，心中已經有了計較。
    陳輔端起茶杯，率先表態：“沒問題，既是有遺囑，仲懷繼承遺產合情合理。”
    張辭也連連點頭。
    既然份額不動，那收誰的保護費不是收，順帶還可以多交一個朋友。
    多個朋友多條路！
    顧廷燁心頭一喜，行禮躬身道：“如此，就多謝三位兄台了。顧廷燁不勝感激，日後若是三位有什麽難事，書信一封到寧遠侯府，但凡我能辦得到，定傾力相助。”
    武將勳貴常居汴京，世襲罔替，累世富貴，顧偃開更是這一代武將的帶頭大哥之一，權勢沒的說。
    但要是論起來“富”，還真是未必比得上一些盤踞多年的郡望家族。
    天子腳下，做事注定是畏首畏尾，手腳根本不敢亂動。
    否則，以寧遠侯府府的權勢，強權打壓之下賺錢還真就沒什麽難度，也就不存在還不上國庫錢的窘境。
    武將勳貴富貴定然是富貴，但“富”也有差距。
    猛地繼承了白老太爺幾十年的家業，哪怕對於顧廷燁而言，也是妥妥的暴富。
    如此，也不怪他大喜過望。
    陳輔、張辭兩人齊齊一笑。
    雖說收誰的保護費都是收，但為什麽一定要收你顧廷燁這個陌生人的保護費，而不收白家人的保護費呢？
    為的可不就是交個朋友，留個人情嘛！
    “仲懷，坐。”江昭拉著顧廷燁坐下，又慎重的說道：“繼承的事情沒有問題。但刺殺之事，要是沒有證據，白家人矢口否認，官府怕也不好定白家人的罪，你可有什麽罪證？”
    “沒錯。”
    陳輔、張辭兩人都正色起來，一臉的嚴肅。
    這事，白家人實在太猖狂，連寧遠侯嫡子都敢刺殺。
    須知，要是顧廷燁真死在了揚州，事情可就有些難辦。
    刺殺高官子嗣，這是文武雙方都決不允許的禁忌。
    誰還沒個子嗣呢？
    這也就意味著，要是顧偃開出點狠手報仇，文武雙方都會選擇漠視，以警告地方大族。
    從上到下，五品到九品，怕是大半都得撤職查辦。
    這無疑是觸犯了幾大家族的底線。
    大家族的根基是什麽？
    小官小吏！
    那成百上千的小官小吏，掌握著一州七八成的實權官職，根深蒂固。
    那才是根基！
    但凡小官小吏不被動搖，哪怕一個家族二三十年高官斷代，也不影響家族發展。
    如今，白家人敢搞刺殺的事情，必須給個深刻的教訓，不然誰都敢亂來，豈不亂套？
    “這.......”顧廷燁沉思片刻，麵露猶豫，緩緩搖頭：“我當時就顧著逃命，實在是沒怎麽留意罪證。
    “不過，刺殺之時，有一個刺客被我搶了刀，我提刀砍傷了好幾個人。”顧廷燁補充道。
    “這就夠了！”身形肖瘦的張辭一拍桌案：“但凡沒出揚州城，那就找得出來。”
    揚州地界，但凡三大家族真下了決心要找幾個行蹤可疑的人，不難！
    而且，這次名為推理找人，實則是帶著答案找人。
    就算是真的找不到那幾個刺客，也一定會出現幾個“被砍傷”的人認罪。
    地方上有地方上的運行規則！
    江昭點頭：“那就連夜去抓！順便記得通知官府，讓那些人也一起去。”
    陳輔、張辭兩人點頭，起身去安排。
    “仲懷，一起去吃點東西吧。最遲明早，就會有結果。”江昭溫和一笑：“不過，白家人出事，白老太爺下葬的事情，怕是等得你去安排。”
    “正合我意！”
    顧廷燁連連點頭。
    外公生前就跟白家人有些仇，他可不想讓仇人送外公入葬。
    .......