這一夜，注定不安寧。
    寧遠侯嫡次子遭到刺殺，這個消息實在太過轟動，驚得不少人惶恐不安，難以入眠。
    上到知州、同知、通判這樣的朝廷命官，下到衙門小吏，無一不為之驚醒，連夜起身，緊急投入辦公事宜。
    這一夜，燈火通明。
    不時有衙役手持火把，來回巡視。
    偶爾一兩處陰影，更是讓人草木皆兵，虛驚一場。
    小官小吏草木皆兵，朝廷命官又何嚐不是暗冒虛汗，心頭驚慌。
    寧遠侯，那可是勳貴裏的實權人物，屬於是武將頂端的大人物之一。
    並且，因其年紀相較於武將之首英國公要小一些的緣故，未嚐不能是下一任武將之首。
    如今，寧遠侯嫡子遇刺，哪怕沒有身亡，揚州官員也必須給個態度。
    或者說，幸好顧廷燁沒有身亡，否則就不是給個態度那麽簡單。
    白燁與顧廷燁是同一個人，但注定得到的待遇不一樣。
    無它，就因為他姓“顧”！
    通判盛紘更是一夜無眠，又是特意到慶豐樓安撫顧廷燁，又是帶隊親自搜尋賊人。
    若單單隻是寧遠侯府嫡子到揚州玩樂，盛紘甚至都不必親自見人。
    他好歹也是一地三把手，又是文官，侯爵嫡子沒有官身，當作不知道就行。
    但，遭到刺殺的寧遠侯爵嫡子與沒有遭到刺殺的寧遠侯爵嫡子，意義卻是完全不一樣。
    他是通判，職責之一就是維護治安，侯府嫡子遭人刺殺，真要較真他就是第一背鍋人選。
    這還了得？
    而事實證明，揚州三大家族與官府聯手一起找人，就沒有什麽是找不到的。
    .......
    翌日。
    揚州府衙正廳，上掛“明鏡高懸”匾額，煌煌大字，盡是官府威嚴。
    通判盛紘神色凝重，端坐於主位之上，左右各立有三把椅子，知州、同知分別坐於左右首之位，顧廷燁和江昭屈居次席，餘下兩個位置上坐著的是陳輔與張辭。
    涉及侯爵嫡子遇刺的大案，無論是官府，亦或是揚州三大家族，都非常重視此事。
    不過，郡望大族這種東西，客觀上可以存在，主觀上卻不能存在。
    哪怕是做樣子，你也得讓“它”不存在，不能讓“它”有太高的存在感。
    也因此，這種審判的場景，三大家族的族長都不太適合出場。
    經過商議，決定讓江昭、陳輔、張辭三個小輩出場，名義上以“顧廷燁朋友”的身份出席，以表示對顧廷燁遇刺一事的重視。
    衙役水火棍敲擊青磚，回聲如悶雷，堂外盡是湊熱鬧的人。
    敲擊聲即過，又是驚堂木三擊。
    盛紘一臉嚴肅，大喝道：“帶主嫌犯——白氏鹽行掌櫃白靖東，參與嫌犯白靖遠，白靖成！“
    盛紘平日儒雅歸儒雅，但審判一事，他是專業的。
    從九品邊疆小官一路幹到富庶之地的三把手，盛紘的業務能力確實很有水平，讓人挑不出毛病。
    話音未落，衙役拖上一個灰袍漢子、一個儒袍年輕人，一個藍袍老者，儒袍年輕人與藍袍老者都疲憊的低著頭，一副以灰袍男子為首的樣子。
    “前些日子，白老太爺去世，其遺囑是讓獨女白氏之子、今寧遠侯嫡子顧廷燁繼承家業，你心生不滿，因而謀劃刺殺顧廷燁，可是屬實？”盛紘目光如炬，緊緊的盯著主嫌犯白靖東，厲聲質問道。
    白靖東緩緩抬起頭，望了望周遭，心若死灰，沒有搭話。
    他也在揚州混了好些年，自然知道六張椅子上坐的都是誰人。
    揚州三大主官，揚州三大家族嫡長子！
    狀元郎！
    如此陣容，怕不是人都沒抓住，罪就已經定好。
    當然，他也的確是幹了刺殺的事情。
    “既是不肯開口，那就視作認罪。”盛紘沉聲，一砸案板，舉手投足間盡是莫大威嚴：“為表公正，來人，呈上本案證物，押上刺客。”
    有衙役端出幾柄染血的長刀。
    有衙役抬上一具屍體，那是顧廷燁的替死小廝稚闕，他的屍體已經泡發，甚是淒慘。
    有衙役壓上幾個疲憊的黑衣小廝，那就是刺殺顧廷燁的刺客。
    有衙役端上一本冊子，那是白家人與刺客的證詞。
    “證物確鑿，刺客俱在，顧廷燁的小廝屍身俱在，證詞俱在。”盛紘再拍案板，厲喝道：“白靖東，你可認罪？”
    事實已定，真相大白，根本不存在辯得過的機會，白靖東幹脆不再掙紮。
    他仰首望向顧廷燁，直直的望向顧廷燁，話語盡顯殺意：“此事皆我一人所為，為的就是殺掉顧廷燁。
    他一個豎子，姓“顧”的人，憑什麽占據我家的家產？白家人辛辛苦苦幾十年，沒有功勞也有苦勞，憑什麽便宜他？”
    “這世道，哪有外孫繼承家產的道理？”白靖東很是不服。
    不服白老太爺的那一份遺囑。
    遺囑是真的，但他就是不服。
    顧廷燁有些坐不住，起來說道：“我外公早年遭受你們排擠，卻不計前嫌收留你們，結果臨別之際你們甚至想吃絕戶。
    他一生唯我母親一個獨女，特意書信一封，不願便宜了你們這群白眼狼，有何不可？”
    白靖東聽了，沉默不語，不再說什麽。
    他心裏很清楚，事發的那一刻，他就已經輸的徹底。
    既已認罪，鬥嘴也沒什麽意義。
    “記錄在案！”盛紘揮手道。
    這些對話，都是呈堂證供，特別是顧廷燁與白靖東交談的話，已是直接認罪。
    這些話語記錄在案，此事就是毋庸置疑的鐵案，哪怕是神仙也不可能翻案。
    一言落地，盛紘猛然拍案：“白靖東心生邪念、謀害勳貴，本官依《周律·刑律》，判處嫌犯白靖東，斬立決，以儆效尤！“
    言罷，令牌落地！
    幾個衙役見狀，立刻上前壓住人，一個個神情肅然，令人心頭一震。
    “白家本為商賈之家，承蒙聖上仁慈，特賜商賈後人亦可科考讀書，報效家國。”盛紘說著，望了白靖東一眼。
    目光並未久留，盛紘幹脆定性道：“怎料，白家不思感恩，公然刺殺侯爵之子，損害社稷安寧。本官判處，白氏族人三代以內，不得科舉入仕，望其悔改，迷途知返！”
    這話一出，哪怕心死如灰的白靖東，也不禁心頭大寒，抬起了頭。
    儒袍年輕人與藍袍老者也猛地抬頭。
    太狠了！
    大周律例，禁止商人科考，但並不禁止商人的子嗣讀書科舉。
    也因此，富商都會嚐試著轉為富農，再經富農轉為士人。
    也即第一代從商發家，第二代買田讀書，轉為耕讀傳家，從而科舉。
    要是第二代有人成器，那第三代就可以順勢轉為豪紳，自此由商轉士。
    要是第二代的人讀書不成器，那也不影響，第三代繼續。
    三代人下來，但凡二、三兩代有一個人讀書成器，由商轉士就會成功。
    畢竟，但凡有個進士功名，金錢開道，披上一件六七品的官袍還是不難。
    當然，要是第三代也不成器，那也就意味著由商轉士失敗。
    二、三兩代都不成器，也就意味著家族對外的影響力其實一直是在一代老太爺的身上，等到一代老太爺去世，家族注定迎來一波大衰敗。
    而如今，白家失去了讀書入仕的機會！
    族人不得入仕，這種判罰可是相當的重。
    甚至，說是堪比斬首也不為過。
    白靖東手腳微微發抖，這就是讀書人的嘴嗎？
    這句話，幾乎宣布白家滅族！
    所謂滅族，不是白家人都死去，而是白家人都自主分散，家族沒有凝聚力，自主消亡。
    因遺囑和刺殺一事，白家人財皆失，注定衰敗相當長久的一段時間。
    但，一切都還有機會。
    讀書！
    社會文風鼎盛，讀書為榮，但凡子孫中出一個讀書成器的孩子，白家就還能興盛。
    結果，不讓科考？
    可不就是宣布白家族滅？
    讀書人，真狠啊！
    簡直比玩刀子的都狠！
    刺殺的事情，竟然牽扯到了連坐。
    以“不思感念君恩”之名，施行連坐之事！
    就在這時，盛紘又判道：“白靖遠，參與謀劃刺殺之事，判處年後問斬。”
    他又望向儒袍年輕人：“白靖成，秀才之身，參與謀劃刺殺之事，本官欲上報學政，判處年後問斬。”
    一般來說，讀書人都有不少優待，秀才哪怕是犯了罪，也可享有減輕刑罰的特權，往往需得上報學政，以上級判處為主。
    不過，刺殺侯爵嫡子在罪狀中屬於是非常典型的重罪情節，特權幾乎不會生效。
    一言，定下了兩人的結局。
    盛紘一臉嚴肅的說道：“白靖東、白靖遠、白靖成三人罪大惡極，罰其商鋪、田宅、資產充公。”
    “寧遠侯嫡子顧廷燁，其母白氏為白老太爺獨女，顧廷燁手持遺囑，經本官與知州、同知鑒定，為真。”盛紘斷言道：“顧廷燁可繼承遺產。”
    言罷，鼓聲震動。
    .......
    東關街。
    這是一條臨近揚州高官府邸的街道，往外走不到一百米就是商鋪，異常繁華。
    “仲懷，這些日子住得可還習慣？要是不行，那就再換一換院子。”
    江昭、盛長柏兩人來到一處占地約一畝左右的院落。
    小院細竹扶疏，有一條丈許寬的小溪流過，甚是清幽寧靜。
    這些天，顧廷燁一直在處理白老太爺的遺產。
    白老太爺富甲一方，鹽莊、鹽行、莊子、鋪子、宅子、田地遍布淮南一帶，顧廷燁貿然繼承遺產，單是縷清這些資產，都得耗費相當一段時間。
    而這座小院子，則是江昭安排了讓顧廷燁暫住的院子。
    顧廷燁精神氣上佳，連連點頭，開玩笑道：“子川的安排甚是妥帖，我都有些樂不思蜀呢！”
    “哈哈！”江昭儒雅一笑：“習慣就好。”
    “說起來，這段時間的事情，幸虧是有子川。”顧廷燁走了幾步，言語間很是感慨。
    饒是時至今日，顧廷燁也不禁心頭微寒。
    相比起汴京，地方上的一些人當慣了土皇帝，不知天高地厚，出手確實是不知輕重。
    特別是一些小地方，皇權的影響力還真就不怎麽樣。
    當然，也因此而孕育了其獨特的辦事方式。
    郡望，就是其中的媒介。
    皇權可以影響郡望，郡望則是影響山野之地。
    隻能說，有好有壞吧！
    “我與仲懷一見如故，區區一些小忙，不必掛懷。”江昭罷了罷手，並不在意。
    顧廷燁沒說什麽。
    他是知道輕重的人，自然知道這些所謂的小忙並不小。
    淮左江郎名揚天下，人家輕鬆辦成事情，那是人家的本事，並不意味著這個忙就很小。
    “長柏。”顧廷燁又向著盛長柏拱了拱手。
    這段時間，白老太爺入葬，事情繁雜，偏偏江昭名聲太旺，實在不宜頻繁出場。
    因此，經江昭介紹，盛長柏與顧廷燁相識。
    盛長柏名聲小，沒那麽多顧忌，卻是不吝的出手相助，兩人也經此而有了不小的交情。
    盛長柏微微頷首，頗有君子風度回了一禮。
    “日子都商量好了？”顧廷燁笑著問題。
    一些心中的謝意，點到為止即可，不宜說得太深，否則就顯得虛偽。
    是以顧廷燁不再說感謝之事，反而問起了江昭的婚期。
    江昭與盛華蘭，兩人結親的流程從去歲就已經開始逐步進行，走了相當一段時間，已經到了娶親的階段。
    “姐夫六月初就得到任，恰好五月初五是個吉祥的日子。”盛長柏答道。
    顧廷燁算了算日子，笑了笑：“不介意我吃點喜糖吧？”
    “咦？”江昭有些意外的望了過去。
    “仲懷竟然要留下喝喜酒？”
    “怎麽，不歡迎？”顧廷燁自然知道江昭是驚訝於什麽。
    如今才四月初三，距離五月初五可是足足有一個月。
    要是他留下喜酒，注定得多耽擱一個月的時間。
    “相距結親尚有一月，我隻是有些意外於仲懷留下來。”江昭一笑，耐心解釋道：“要是不耽擱仲懷的正事，那一齊吃杯喜酒，自然是再好不過的事情。”
    “哈哈！”
    三人相視，齊齊一笑。
    .......