夜色中，宋家劈裏啪啦地竄起火光，照亮了一方半空，火勢越來越大，濃煙向四周彌漫。
    村民們提著桶，端著盆，打了水，跑到宋家去澆火。
    整個村子都行動起來了。
    裏頭傳來宋家人被焚燒的慘叫，十分淒厲，還看到有人影一身是火地狂奔，可是卻像無頭的蒼蠅一樣找不到出口，然後倒在地上，掙紮幾下就不動了。
    漸漸的，宋家人聲音就小了下來，直到消失，隻剩下大火在肆意地吞噬著一切，整個院子都在火海中。
    村民們提著桶遠遠的站著，他們已經盡力了，甚至有的人還被燒傷了皮膚。
    大家靜默了很久，有人問道：“宋家人都在家裏？”
    旁邊這幾家人紛紛說。
    “都在，宋大明和宋小明把家裏能賣的賣了，今天又回來家裏搜刮家具，我好像聽他們嚷嚷，要把這個院子，這一塊宅基地都賣掉。”
    “我看到沈氏逮了一隻雞來燉，一家子都在家裏吃飯，可能她在雞湯裏下了點東西吧。”
    “我昨天聽沈氏在罵，要是這個家沒了，還不如全都死了，難道——”
    大家了然，看來是沈氏把一家子迷暈，然後點了火。
    不由得紛紛唏噓，人一旦成了賭徒，就會拽著全家墜入深淵。
    銀子沒了，田地沒了，連家都要賣掉，難怪沈氏不想活下去。
    沈家人在人群中，看著這一幕，他們的神情比村裏人更加沉默。
    想不到宋家的結局，這樣令人觸目驚心。
    如果不是他們一開始偏要和喬家人作對，也不會走到這一步吧。
    哪怕現在的事情，喬家人根本就沒有參與，但種下了惡因，情況隻會朝著不可收拾的方向發展。
    這幾天，他們總是猶豫不定，隻覺得有一口怨氣堵在心頭下不去，可是現在看來，沒有什麽比活著更好。
    而且喬家家大業大，手上又有軍隊，現在想殺幾個人，比踩死螞蟻還要簡單。
    可隻要他們不去跟前惹事，喬家也不會來針對他們。
    所以，沈家的前景，還是有很大希望的。
    一晚上的時間，宋家燃成了一片廢墟。
    第二天早上村民去看，隻看到幾具燒成白骨的屍骸。
    大家都搖頭，宋家徹底沒人了，自作孽不可活，咎由自取罷了，可恨又可悲。
    喬家人沒有發表任何言論，也沒有幸災樂禍，在死亡麵前，保持了極高的修養。
    隻是在吃午飯的時候，喬老頭敲著碗碟強調。
    “喬家誰要是敢去賭，我把他的整隻手砍掉，再不聽就砍雙手。”
    等吃好，門口來了兩個人，沈老大和沈老二。
    “有什麽事嗎？”喬老太態度很冷漠。
    宋家人全部作死了，如果沈家人還抱著仇恨，那就由著他們去。
    反正喬家不惹事，也從來不怕事。
    宋家兄弟也知道，喬家人不可能請他們進去。
    “喬大娘，我們想跟你們家批發好米和種子，白米大概要二千斤左右，種子要三百斤，不知道能不能行個方便。”
    “隻要給錢到位，賣給你們沒問題，不過有幾種好米，我們隻賣脫殼米，不賣種，有的可以賣種。”喬老太說。
    前麵沈家不是沒有跟喬家買過東西，塑料大棚，化肥農藥也都買了，但那是沒有辦法，不得不買，而且沈家不像宋家一樣沒腦子，隻關心恩怨不看利益。
    像這樣的大貨量，還是第一次。
    這是不是說明，沈家也開始放下那些心結了。
    喬老太又想，不管沈家是怎麽想的，那都是他們自己的造化，喬家隻做該做的事情就行。
    “馮氏，你帶他們去，好好給他們介紹一下。”喬老太對馮氏吩咐。
    “你們跟我來。”馮氏把二人帶去後罩房的一個倉庫。
    知道沈家跟喬家不對付，有兩名士兵跟了上去。
    從定下大米和糧種到交錢，沈家一直循規蹈矩的。
    那些稱好的大米和種子，他們就先放在喬家，然後去鎮子上找馬車。
    “今天太陽到西天出來了。”馮氏忍不住說。
    “不可思議，還以為沈良好了，沈家又要開始興風作浪。”大用說。
    喬鐮兒道：“沈家是看到喬家的下場，怕了。”
    “最重要的原因，是沈家完全無法和喬家抗衡，還有，和我們合作，他們可以得到很大的利益。”
    大家想想也是，不用麵對那樣可怕的後果，又能獲取利益，傻子都知道該怎麽選。
    沈家現在已經沒有錢，押地借貸盤下鋪子，然後開始賣米糧。
    由於經驗豐富，再加上這些米糧味道可口，很快就把生意做起來。
    沈家有了一點餘錢，又來喬家進更多的貨。
    隻用了半個月，就把借的貸還清了。
    他們現在真真切切看到了放下仇怨的好處，原來一切真的會飛快好起來。
    是啊，把心思放在自家的身上，比去他人身上浪費時間和精力，當然能讓自家長進了。
    還好他們明白得快。
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    在一個尋常的日子，喬鐮兒又在路上遇到了沈良，他抱手作了一揖：“縣主。”
    喬鐮兒微微點頭，離去。
    沈良現在改了方向，他決定去考明算科，雖然這一門類在科舉裏不起眼，但是考得好也能做一個九品左右的小官。
    如果隻學習測算，不過是當一個測量小吏而已，還隻是半個公家人，多數時間都在家，有需要傳召才會去衙署。
    以前他想著投機取巧，現在想要給自己加難度，這樣才能更上一層樓。
    他把精力專注在學業上麵，其他的事情不再去想，回頭看看過往，猶如笑夢一場。
    秋試快到了，喬鐮兒也到了京城，把牧星河和喬溪兒一起接去越州。
    考試的地方離楚家並不遠，牧星河就借住在楚家，很是方便，楚老爺子是個惜才之人，見他性子內秀，卻是滿腹詩書才氣，知道他考中了以後，定是一個穩沉的官員，不由得多鼓勵了他幾句，讓廚子注意著菜肴的料，千萬別讓人關鍵的時候鬧肚子。
    牧星河考試的這一天，喬溪兒有點緊張。
    “溪兒姐，咱們等著好消息吧。”喬鐮兒卻很平靜。
    牧星河肯定能考中的，她關心的是名次的問題。
    鄉試的第一名叫解元，會試的第一名叫會元，殿試的第一名叫殿元，如果連續考試都是第一名，便是連中三元，稱為三元及第，前途不可限量。
    喬家有武將而少文官，她希望牧星河可以支棱起來。
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