黴味與艾草燃燒的焦香在土坯房裏糾纏，混著暴雨衝刷瓦片的腥氣。許前進猛地從結滿補丁的竹席上彈起，浸透冷汗的枕巾黏在後背，像塊冰涼的鐵板。夢裏周美麗轉身時衣角帶起的碧螺春茶香還縈繞在鼻端，可睜開眼，隻有香玲舉著熱毛巾的身影在昏暗中搖晃，外頭的雨柱正狠狠砸向青瓦，發出擂鼓般的聲響。
    “又魘著了？”香菱將溫毛巾覆上他蒼白如紙的額頭，指腹觸到他顴骨突兀的棱角。粗瓷碗裏的薑湯隨著她顫抖的手泛起漣漪，倒映著她眼底淤積多年的疲憊，“小和平天沒亮就去學校了，臨走前還把藥煎好溫在灶上。”
    許前進突然攥住她手腕，骨節硌得香菱生疼。他的聲音像砂紙磨過生鏽的鐵鍋：“我夢見......夢見美麗姐說她不走了，要守著村子......”話音未落，香菱手中的毛巾“啪嗒”墜入薑湯，滾燙的水花濺在她布滿凍瘡的手背上。
    “十五年了。”她猛地抽回手，用褪色的袖口胡亂擦著濺起的湯汁，背過身對著斑駁的土牆，聲音悶在胸腔裏，“為了救小和平，你在水庫裏泡了整整一夜，現在落下這一身病根......”她突然哽住，喉結艱難地上下滾動，“小和平馬上高考了，說想考師範，將來回來教村裏的娃娃......”
    許前進的目光被牆上那張全家福吸住。照片邊緣已經卷起毛邊，五歲的小和平騎在他肩頭，露出缺了門牙的笑容，身後金燦燦的油菜花漫山遍野。如今相紙泛黃得厲害，像被歲月啃噬的傷口。記憶突然刺痛神經，那個血色黃昏再次鮮活起來——柱子伸出黑暗的魔爪衝向繈褓中的小虎子，等到大家發現的時候小虎子已經魂歸故裏，至今還在耳膜深處回蕩。
    “都是命啊......”他蜷縮起佝僂的身子，膝蓋處的舊傷又開始隱隱作痛。當年跳入水庫救人時被鋼筋劃破的傷口，每逢陰雨天就如蟲蟻啃噬，“要是小虎子還活著，現在也該比小和平個子更高了。柱子當年發了瘋，硬把老一輩的恩怨轉架給一個幼小的生命上......”
    暴雨突然加劇，屋簷下的銅鈴被風扯得叮當作響。許前進恍惚看見二十年前的光景在雨幕中重疊：九爺坐在老槐樹下，竹煙杆敲著石凳訓誡嬉笑打鬧的孩子們；周美麗綰著粗布頭巾，蹲在水渠邊教婦女們插秧，褲腳沾滿淤泥；而柱子總背著獵槍沉默地走過田埂，直到那個暴雨夜，他舉槍的手徹底撕碎了所有人的生活。
    “美麗姐去探監的第五年，你沒去，柱子在牢裏自殺了。”香菱突然開口，聲音沙啞得像砂紙磨過生鏽的鐵，“那天她回來，抱著村口的老槐樹哭到天亮。從那以後，她再也沒笑過......”
    許前進閉上眼，周美麗離開的畫麵如烙鐵般燙在眼皮內側。她背著褪色的帆布包，沿著蜿蜒的盤山公路漸行漸遠，夕陽把她的影子拉得老長，最後化作地平線上一個模糊的黑點。藏在箱底的信箋早已發脆，可那句“別等我了”的字跡依然清晰，每次翻開都像有根刺紮進心髒。
    “小和平說，等考上大學，要把這破房子拆了蓋樓房。”香菱的聲音將他拽回現實。她正用龜裂的手指擦拭窗台，雨水順著指縫滴落在磨損的窗框上，“他還說，等出息了，要把你和美麗姨都接到城裏享福......”
    許前進的喉嚨突然像被老樹根堵住，酸澀的液體湧上眼眶。窗外的老槐樹在狂風中劇烈搖晃，最後幾朵槐花被雨打落，飄進泥水裏，轉眼沒了蹤影。記憶突然翻湧，年少時的某個午後，周美麗踮著腳在槐樹下替他包紮傷口，陽光透過枝葉灑在她臉上，形成細碎的光斑。那時他們都以為，這樣的時光會永遠延續下去。
    “睡會兒吧。”香玲替他掖好露出棉絮的被角，煤油燈的光暈在她臉上明明滅滅，映得皺紋更深了，“小和平說這次模考穩上一本，老師都誇他......”
    許前進在藥香與雨聲中沉入夢鄉，夢裏又回到那個開滿槐花的春天。周美麗的笑聲清脆如鈴，小和平搖搖晃晃地學步，小虎子舉著野花追在後麵，老族長的煙杆聲、柱子的獵槍聲、山澗的流水聲，都化作輕柔的風，掠過記憶的荒原，卻再也吹不散現實的陰霾。
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