七月的日頭把院子曬得冒熱氣，老槐樹的葉子垂著，蟬在枝椏間扯著嗓子喊，聲浪裹著暑氣往人骨頭縫裏鑽。許前進剛從合作社的菜棚裏回來，褲腳沾著點濕泥，他把竹躺椅搬到老槐樹下，往椅上一靠，藤條“吱呀”響了聲，倒也撐住了他的身子。他摘下草帽扇了扇，風都是熱的，又把草帽往臉上一扣，打算眯瞪會兒——剛給棚裏的黃瓜搭完架子，胳膊還酸著呢。
    樹影在他身上淌，碎光從葉縫裏漏下來，落在手背上，暖乎乎的。廚房那邊傳來碗筷碰撞的脆響，混著水流聲，不用看也知道，是香玲在刷碗。串門的文婷大概在旁邊幫忙，偶爾能聽見兩句軟乎乎的說話聲，把蟬鳴都襯得遠了些。
    “前進哥！前進哥！”
    急慌慌的聲音撞過來，躺椅上的的許前進皺了皺眉。他把草帽往腦勺後一推，剛坐直身子，就見金鳳從院門口跑進來。她的布鞋沾著黃泥巴，顯然是從田埂上一路奔來的，藍布褂子的後襟濕了一大片，貼在背上，隨著喘氣一鼓一鼓的。額前的碎發全粘在腦門上，汗珠子順著下巴往下掉，滴在胸前的布扣上。
    “怎麽了金鳳？”許前進剛要起身，金鳳已經撲到槐樹下，手忙腳亂地扶住樹幹，指節攥得發白，樹皮上的紋路都印在了掌心裏。她張著嘴喘氣，胸口起伏得厲害，好半天才擠出話來“前進哥，快……快幫幫我們吧！求求你了，前進哥！”
    “咋了這是？”廚房的門“吱呀”開了，香玲端著個搪瓷盆出來，手上還沾著白花花的洗潔精泡沫，看見金鳳這模樣，手在圍裙上蹭了蹭，“慌裏慌張的，臉都白了，跟被狼攆了似的。”
    文婷跟在後麵，手裏還提著個剛刷淨的粗瓷碗，碗沿掛著水珠，她往門檻上一靠，柔聲問“是啊，金鳳，慌裏慌張的，出啥事兒了？”
    金鳳吸了吸鼻子，聲音發顫“是剛蛋……你弟剛蛋，這幾天把自己關在屋裏喝悶酒，誰叫都不開門。昨天我從窗縫裏看，地上扔了七八個空酒瓶，他就蹲在桌邊，眼窩陷得跟個坑似的，喊他也不應……”
    “喝悶酒？”香菱玲把搪瓷盆往門框上一放，“他前陣子不還說果園的梨快熟了，要摘了給咱送兩筐？”
    金鳳的眼圈一下子紅了，眼淚在眼眶裏打轉“就是因為果園啊！還有村裏那魚塘。這陣子天旱，快一個月沒正經下雨了，果園裏的梨掉了一半，地上落得密密麻麻的，撿起來看，都皺巴巴的沒個好模樣；剩下掛在枝上的，也比往年小一圈，根本賣不上價。”她抹了把臉，汗和淚混在一塊兒，“魚塘更糟——前陣子那場暴雨你記得不？夜裏電閃雷鳴的，山水順著坡往下衝，把魚塘的岸衝開個口子，魚跑了不少。後來好不容易把口子堵上，這幾天撈上來些魚，賣了錢剛夠買魚苗的本錢，連給合作社的承包金都湊不齊……”
    她攥著衣角，指節都泛白了“他開春時還跟我娘說，今年肯定能多掙點，給家裏添口新櫃子。現在倒好，承包金都沒著落，他覺得沒臉見人，就關起門喝酒，我真怕他喝壞了身子……”
    許前進這時候已經站了起來，他拍了拍金鳳的胳膊，聲音穩當“你先別急，慢慢說。”
    “我能不急嗎？”金鳳的聲音帶著哭腔，“家裏的錢都投到果園和魚塘裏了，現在一分沒掙著，承包金又催得緊……前進哥，你在合作社當幹部，能不能……能不能幫咱想想轍？”
    香玲在旁邊聽著，突然插了句“啥意思蛋那能耐，往年哪用愁這個？今年實在是天災趕一塊兒了……”
    “哦——”香玲這才拍了下大腿，“我當啥呢！你早說啊！俺弟鋼蛋多能幹？去年魚塘裏的草魚，條條都比別家的肥，果園的梨也甜，怎麽會缺吃缺喝？肯定是承包金的事難住他了。”
    許前進點了點頭，眉頭微微皺著“我知道了。今年各行各業都難，前幾天去鎮上，賣豆腐的老李說，他這月的豆腐都沒賣出去一半；村東頭的王嬸，她家的大棚菜遭了蟲，損失也不小。你們的難處，我能理解。”
    他頓了頓，又說“但金鳳你也知道，合作社不是我一個人說了算。北山的果園、山下的魚塘，還有南邊的草莓棚，承包的有十幾戶呢，要是單給你們降，別家該有意見了。”
    金鳳的臉一下子白了，剛抬起的肩膀又垮了下去“那……那可咋整？”
    “你別急啊。”許前進
    見她這樣，連忙補充，“我沒說不幫。這樣，我先跟合作社的幾個幹部通個氣，咱們先商量商量。等傍晚，我再召集所有承包戶開個會，把各家的難處都擺出來，大夥兒一起合計——是降多少，怎麽降，得讓所有人都服氣。總不能光顧著一家，也不能讓合作社虧得太狠，你說是不是？”
    金鳳的眼睛一下子亮了，眼淚還掛在睫毛上，嘴角先翹了起來“真的？前進哥？那可太好了！我這就回去跟鋼蛋說，讓他別再喝了！”
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    “急啥，”文婷笑著拉她，“這都快到飯點了，留著吃了飯再走。”
    “不了不了！”金鳳直擺手，轉身就往院門口走，腳步比來時輕快多了，“我得趕緊回去告訴他，省得他又抱著酒瓶不放。等這事兒過去了，我讓他給咱送兩條剛撈的魚！”
    看著金鳳跑遠的背影，香菱把搪瓷盆往廚房端“這丫頭，跑這麽快。”文婷跟在後麵，笑著說“心裏的石頭落了，自然輕快。”
    院子裏又剩了許仙，他望著金鳳消失的方向，摸了摸下巴。轉身回屋找出手機，剛按出小吳的號碼，還沒撥出去，手機先響了——正是小吳。
    “前進哥！我正想給你打電話呢！”電話那頭的小吳聲音透著急，“這半天功夫，有四五個承包戶來找我了，都說今年行情差，果園的果落了，魚塘的魚跑了，承包金實在扛不住。我正琢磨著，咱得趕緊弄個應對方案，看看怎麽給他們降點，降多還是降少……”
    許仙前進靠在門框上，對著話筒說“我剛也正想這事。你說降太多，合作社的賬今年就虧空了，來年咋給大夥發補貼？降太少，又幫不上他們的忙……”
    “可不是嘛！”小吳在那頭歎氣，“我剛翻了賬本，去年的承包金本來就留著給大棚換薄膜、給魚塘修堤壩，要是降太多，這些活兒就沒法幹了，來年更麻煩。”
    許前進望著院外的田埂，遠處的玉米地綠得發亮，被風吹得搖搖晃晃。他對著話筒說“這樣，你先統計一下各家的損失，尤其是北山果園和山下魚塘的，把天災造成的損失和正常經營的虧損分開記。傍晚開承包戶會議時，讓大夥把賬本帶來，咱按損失比例算——損失大的多降點，損失小的少降點，這樣大夥心裏都有數。另外，跟村裏說說，看看能不能從村集體的備用金裏挪點，先頂上合作社的虧空，來年再慢慢補。”
    “這法子行！”小吳在那頭應得幹脆，“我這就去統計，再去村裏找書記說說。對了，要不要準備點茶水？傍晚開會，天熱，給大夥備點涼白開。”
    “嗯，讓你媳婦燒點綠豆湯，涼透了端過去。”許仙說，“別讓大夥帶著火氣來，有話好好說。”
    掛了電話，廚房飄來飯菜香，香菱在門口喊“前進哥，吃飯了！”
    許仙應了聲，往廚房走。老槐樹的蟬還在叫，隻是聽著好像沒那麽聒噪了。他抬頭看了看天，日頭往西挪了點，風裏好像也帶了點涼意——總算是能喘口氣了。
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