日頭剛過東山，葫蘆灣村的炊煙還纏著房簷沒散去，許前進已經扒拉完最後一口玉米糊糊。粗瓷碗往灶台上一擱，“當啷”一聲脆響撞在磚麵上，驚得灶邊的蘆花雞撲棱了兩下翅膀。“和平，走了。”他起身時腰板仍挺得像院裏的老椿樹，可邁出灶房門檻的腳步，卻比往常快了半拍——藍布褂子的下擺被風掀起一角，露出裏頭洗得發灰的秋衣，領口磨出的毛邊在風裏輕輕晃。
    許和平嘴裏還含著半口饅頭，囫圇著應了聲“欸”，抓起桌邊的帆布包就追。包帶被磨得油亮，邊角洇著圈深褐色的印子，是常年被汗水浸的。裏頭裝著石藝廠這個月的出入庫賬本，紙頁邊緣都卷了毛。“爹，要不先讓會計再對對賬？”他上了許前進的車，看著老爹後腦勺上日益稀疏的白發——那白發被汗打濕，貼在頭皮上，像落了層霜。聲音裏的猶豫，比腳下的土路還軟。
    “對啥對？”許前進頭也沒回，膠鞋踩在油門上，踏出一串急促的“噠噠”聲，“人都堵在廠門口了，再不去，王老五那脾氣，能把院裏的切割機扛回家抵工錢。”
    離南山石藝廠還有二三十米，吵嚷聲就順著風滾過來了，像村口大鐵鍋裏煮沸的玉米粥，咕嘟咕嘟地冒泡。許和平心裏猛地一揪，攥著帆布包的手指不自覺地蜷起來——指節泛白，把包帶勒出更深的褶子。他早上路過會計室時，瞥見過賬本上的餘額那串數字單薄得可憐，連這個月的電費都未必夠，更別說三個月的生活費了。
    剛到廠門口，守鐵門的老李就顛顛地跑過來，手裏的橡膠棍“哐當”掉在地上也沒撿。“前進叔！和平！你們可算來了！”他嗓子啞得像被砂紙磨過，“裏頭都快炸開鍋了——王老五他侄子剛才真要搬切割機，還是我死死抱住他後腰才攔下的！”
    許前進沒接話，伸手推開虛掩的鐵門。鐵門上的紅漆掉了大半，露出底下的鏽跡，“吱呀”一聲呻吟著敞開來。院子裏黑壓壓站著幾十號人，都是石藝廠的工人光著膀子的壯漢胳膊上還沾著石粉，係圍裙的婦女手裏攥著沒來得及放下的鏨子，連平時最文靜的打磨工，手裏都捏著團砂紙，指腹被磨得發紅。見許前進進來，吵嚷聲像被掐了脖子的鵝，頓了頓。幾十雙眼睛齊刷刷地落過來，有焦急，有憤懣，還有些藏在眼底的茫然——像石坯上沒打磨好的坑，深一腳淺一腳的。
    “靜一靜，大家靜一靜。”許前進走到院子中央的老槐樹下。這棵槐樹是石藝廠建廠時栽的，如今枝椏能罩住大半個院子，葉片在風裏沙沙響，像誰在低聲說話。他抬手往下按了按，袖口順著胳膊滑下來，露出手腕上一道淺褐色的疤——那是二十年前開山時被碎石劃的，當時為了趕工期，他裹著布條就繼續掄錘，血把布條浸成了深褐色。
    人群漸漸靜了，隻剩槐樹葉的沙沙聲。許前進看著眼前這些人，個個都熟得能叫出乳名王老五的閨女去年剛考上大學，家裏正等著工錢交住宿費；李嬸的男人臥病在床，三個孩子的學費全靠她在廠裏打磨石珠，一顆珠子能磨半天；還有剛娶了媳婦的柱子，新房的房貸壓得他上個月偷偷去工地打了兩天零工。他喉嚨動了動，像有石子卡在裏頭，半天才開口“眼下的情況，大家也都知道。”
    “隔壁縣那個狗日的公司！”人群裏突然炸出一聲罵，是打磨車間的老張。他手裏的鏨子往地上一跺，火星子“劈啪”濺起來，“上禮拜還說要加訂兩百套石硯，這禮拜就說不要了——合同在他們眼裏，是擦屁股紙嗎？”
    “就是！咱們的石藝品，哪點比城裏店裏的差？”
    “這不是坑人嗎？咱們的青田石剛運到，還堆在院裏呢！”
    議論聲又像潮水似的湧上來。許前進沒急著說話，等那潮水退了些，才繼續開口。他說得很慢，每個字都像從牙縫裏擠出來的，帶著點土坷垃的糙“是奸商，不守信用。可咱們能咋著？去跟人家鬧？咱們耗不起——人家是公司，咱們是莊稼人，耽誤一天，家裏的鍋就涼一天。”他頓了頓，目光掃過人群，像在清點院裏的石料，“這南山石藝廠是咱們村的命根子，可命根子要是爛在了手裏，整個葫蘆灣都得跟著遭殃。”
    抬手抹額頭時，才發現不知何時已經沁出了汗。汗珠順著眼角往下滑，他沒擦，就那麽任由它落進花白的眉毛裏。“所以我決定，暫時停工。”
    “啥？”最前頭的王老五往前湊了半步，粗黑的手指直戳戳地指著車間方向，指節因為用力而發紅，“停工？那院裏的青田石都快發黴了！上個月剛進的貨，那可是現錢——我去信用社貸的款，利息都開始算了！”
    “不造了，鄉親們。”許前進的聲音沉了沉，像錘子敲在石板上，“再造下去，賣不出去就是死貨，咱們合作社的底子就得被掏空。那合作社是啥？是咱們的壓箱底——是前幾年東山、北山剩下的，不到斷糧的時候，不能動。”他的目光在人群裏轉了一圈，停在抹眼淚的李嬸臉上時，頓了頓，“停工期間，每個人發生活費。今天先給大家發三個月的，開工時間我不敢保證，但隻要有信兒，第一時間敲鑼通知大家。”
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    “三個月生活費？”王老五的臉“騰”地紅了，從脖子一直紅到耳根，“前進哥！我家閨女下個月就要交住宿費，那點錢夠幹啥？我一家老小五張嘴，全靠這個吃飯呢！”
    “就是！我家小子要娶媳婦，彩禮還差兩萬，正等著工錢湊呢！”
    “停工發生活費？這不是糊弄人嗎？”
    吵嚷聲比剛才更凶了，像被踩了尾巴的馬蜂，嗡嗡地往人耳朵裏鑽。穿紅圍裙的李嬸再也忍不住，眼淚“啪嗒啪嗒”掉在手裏的砂紙上，暈開一小片濕痕。她攥砂紙的指腹已經磨得發亮，連指甲縫裏都嵌著石粉。許和平站在旁邊，後背的汗把襯衫洇出一大片深色，像潑了盆水。他知道爹是想穩住人心，可賬上那點錢……爹這是把話說死了，一點轉圜的餘地都沒留。
    “我支持前進叔！”突然有人喊了一聲，是鋒子。他剛從車間跑出來，工裝褲上還沾著星星點點的石粉，像落了場小雪，“現在不停工，等石料堆成山，咱們連生活費都拿不到——到時候才是真的沒活路！”
    “鋒子你年輕，一人吃飽全家不餓！”立刻有人反駁，“站著說話不腰疼！”
    “肅靜！”許前進突然咳起來，“吭——吭——吭——”咳得身子都彎了些，像被風刮斜的麥子。許和平趕緊上前想扶，卻被他抬手推開——那隻手雖然瘦，力氣卻還在，帶著不容置疑的勁。等咳嗽停了，他的臉色有些發白，嘴唇卻抿得更緊了，聲音提得更高，像敲在鐵桶上“這事就這麽定了，沒別的商量！願意領生活費的，現在就到會計室登記；不願意的，等開工後一起算工資——一分都不會少。”
    他轉頭看向許和平，眼神裏的堅決像刻在石頭上的字“和平，去跟會計說，讓他現在就發錢，領了的都記上。”
    許和平的臉“唰”地一下白了，比灶上的麵粉還白。他張了張嘴，“賬上沒錢”這四個字在舌尖打了個轉，可看著爹那雙布滿紅血絲的眼睛——那眼睛裏的紅，像熬夜熬出來的，又像急出來的——話到嘴邊又咽了回去。心裏像被塞進一團亂麻，越纏越緊爹這是不知道賬上的情況？還是知道了也非要這麽做？會計室的老王頭昨天還跟他念叨，說供電所的催費單已經貼到廠門口了，再不交，明天就斷電。
    他磨磨蹭蹭地往會計室走，腳步像灌了鉛，每一步都踩得很慢。剛走到門口，就見會計老王頭從屋裏探出頭，臉皺得像張幹樹皮，看見他就趕緊擺手，手背上的青筋突突跳“和平！你爹……你爹這是要幹啥？賬上就剩……就剩兩千三百多塊了！三個月生活費，那得三萬多啊！這錢從哪兒來？”
    許和平還沒來得及回話，就聽見身後傳來拖遝的腳步聲——“踏啦，踏啦”，像有人趿著布鞋在走路。他回頭一看，隻見二懶顛顛地跑過來。二懶現在可是村裏出了名的“閑人”，自從內退後，平時總愛蹲在美麗超市門口曬太陽，今天卻穿了件新洗的白襯衫，領口還別著顆藍布條，頭發梳得整整齊齊，連耳後的灰都擦幹淨了。他手裏攥著個藍布包，包角鼓鼓囊囊的，跑起來時發出“嘩啦”的輕響——是錢摩擦的聲音。
    “喏，和平，給。”二懶把藍布包往他手裏一塞。包沉甸甸的，壓得許和平手腕一沉，差點沒接住。“你爹發信息讓我準備的，本來想等晚飯時給你個驚喜，沒想到……”他撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲，眼角的皺紋擠成一團，像朵綻開的菊花，“快拿去給會計，別讓你爹在院裏站太久——他那老寒腿，見風就疼。”
    許和平愣了愣，手指有些發顫地打開藍布包。裏麵是一遝遝用皮筋捆好的現金，清一色的百元大鈔，碼得整整齊齊。最底下還壓著張存折，塑料皮都磨白了，餘額那一欄的數字後麵，跟著好幾個零——像串沉甸甸的麥穗。他突然想起，去年二懶爺爺說要把城裏的房子賣了，回村蓋個小院子，當時還有人笑他傻，說城裏的房子能升值。原來……爹早就跟二懶叔商量好了。
    “還愣著幹啥？”二懶推了他一把，力道不輕不重，“你爹那人，就愛自己扛事。其實昨晚在我家坐了半宿，煙卷抽了滿滿一煙灰缸，臨走時還跟我念叨，說不能讓鄉親們餓肚子。”
    許和平鼻尖一酸，眼眶突然就熱了。他抱著藍布包往會計室走，腳步比剛才穩了些。陽光透過會計室的窗欞照進來，在地上投下格子狀的光斑，落在老王頭錯愕的臉上，也落在那遝現金上——鈔票邊緣泛著暖融融的光，像剛曬過的被子。他聽見院裏的吵嚷聲漸漸小了，隱約傳來爹的聲音，還是那副不容置疑的調子，卻比剛才穩了許多，像雨後的土路，踏實了。
    “給每個人都數清楚，記好名字。”許和平把藍布包遞給老王頭，聲音有些發啞，像被煙嗆了，“我爹說了，一分都不能少了鄉親們的。”
    老王頭看著那包現金，手都抖了，卻還是趕緊從牆角拖出個鐵盒子——那是平時裝公章的，他用袖子把盒子裏的灰擦了又擦，才小心翼翼地把錢放進去。又從抽屜裏翻出賬本，筆尖在紙上劃過的“沙沙”聲，混著院裏漸漸響起的登記聲，在這安靜的午後，格外清晰。像春雨落在地裏，輕輕巧巧的，卻能潤到根上。
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    看到大夥都去領生活費去了，二懶對許前進說道，“前進啊，事情辦完了。怎麽得也得請我喝兩杯吧？”
    許前進白了二懶一眼，“就知道喝喝喝，沒看到我這兩天都忙壞了嘛二懶叔，事情接憧而至，讓我倍感焦慮啊，這不又得去東山旅遊區的商鋪實地考察一下，看看線下到底是個什麽情況？要不你跟我一起去看看吧？”
    二懶陪笑著道，“好好好。反正出來也就出來了，怎麽的也得跟你蹭頓飯再回家吧，不然見了蠻子，麵子哪裏放？”
    一語間，許前進才知道剛才的不禮貌多麽傷人，畢竟二懶叔是雪中送炭的啊，於是扭轉話題，“二懶叔，沒少陳錢啊，一動手就拿來了五萬？”
    二懶來了興致，“不是朝你吹前進，不出我家門，十萬二十萬現成的錢都能拿出來！”
    許前進誇獎道，“厲害啊二懶叔，算上銀行的，不就是百萬富翁了？”
    二懶說道，“別嘲諷我了好嘛？比起你來，我還不是小巫見大巫！行了，趕緊走吧！”
    二人隨即上了車，直奔東山旅遊區而去。很快，轎車在小葉休閑吧門口停了下來，兩個人一前一後走了進去。
    看到小葉正在打遊戲，二懶大聲的說道，“幹嘛呢小葉，你公公來了，連個招呼都不打？”
    正在打遊戲的小葉聞聲望來，趕忙客氣的說道，“對不起了二懶叔。對不起了爹，光顧著打遊戲了，什麽風把你們刮來了？”
    二懶不好意思說道，“行了小葉，我和你爹就是個過來看看，線下的生意到底怎麽樣？”
    小葉談歎一口氣，“別提了，現實你們不也看到了嗎？除了租金，就所剩無幾了，得虧是我沒有雇人，我娘來送飯的時候，順便給我幫忙，要不然虧大了！”
    二懶說道，“放心好了孩子，你爹腰出，隻要你爹在，你就踏踏實實的開你的店吧！”
    小葉驚喜的衝許前進說道，“真的是這樣嘛爹？”
    許前進趕忙解釋道，“別聽你二爺爺瞎說，你爹哪有那麽大本事！”
    二懶衝小葉一笑，“信你二爺爺的沒錯，我們去別人家了，你忙你的吧！”
    離開小葉休閑吧，兩個人來到了東子茶吧，正聽到裏麵東子和兩名服務員說話，就聽一名服務員說道，“東子哥，我們回家也沒別的去處幹，要不你就管個飯不開工資總可以了吧？”
    東子說道，“謝謝你們的理解。我能力有限，工資都發給你們了，還是快回家吧！”
    二懶走上前去，打起岔子，“我說東子，人哪裏找那麽好的服務員，光管飯就行了，還不留下來！”
    兩個服務員聽到有人幫腔，趕忙回過頭來，“謝謝謝謝，謝謝你們幫忙說話！”
    許前進上前說道，“東子，既然人家都說到這份上了，就把她們留下來吧！”
    東子看到許前進和二懶，連忙打招呼，“二懶爺爺，前進叔，你們咋來了？”
    二懶笑嗬嗬的說道，“我們這不是來看看咱們商鋪的生意到底怎麽樣？總算沒白來！”
    東子趕忙解釋道，“讓你們看笑話了，可是我也是無奈，總不能做無謂的掙紮吧？”
    許前進點了點頭，終於知道了眼下商鋪的經營狀況，一個大膽的想法油然而生……
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