守衛回道，“裴大人正在二堂公廨會客，請容小的先去通報一聲。”
    “嗯，去吧，告訴裴大人，我在大堂等他！”
    守衛應聲而去，還不忘狗腿地將韁繩遞給另一個守衛。
    林墨身後的百姓們望著眼前這片占地極廣的高牆大院，白牆黑瓦，朱漆大門，不由倒吸一口涼氣。
    天老爺啊，這宅子也太氣派了吧？！
    最後，所有人的目光都不約而同地定格在了林墨身上。
    領頭的漢子暗自思量，這宅院比縣城首富的宅子還氣派，這位貴人莫不是比縣太爺還厲害？
    想到這裏，他眼中閃過一絲畏懼，心中慌亂不安，卻又隱隱升騰起一絲微弱的期盼。
    “跟上。”林墨轉頭招呼一聲，便大步流星往裏走去。
    他們戰戰兢兢跟在林墨身後進了門，剛跨過高檻就僵住了——乖乖，地麵都是用上好的大塊青石鋪成的。
    時不時還有穿著公服的差人往來穿梭，有的腰間還掛著幽冷的兵刃，更令他們心中惶恐。
    穿過幾重院落，拐過三道回廊，眼前豁然現出一座森嚴大堂。
    黑底金字的“明鏡高懸”匾額高懸門楣，那鎏金大字在斜照的陽光下泛著冷光。
    漢子並不識字，隻覺得這匾額上的四個鎏金大字氣勢威嚴，壓得他喘不過氣。
    匾額的下方，高台公案後，端坐著一個麵容俊美的錦袍公子。
    身後是一幅《山水朝陽圖》，一輪紅日正破浪而出，更加襯得那錦袍公子威嚴肅穆。
    堂內陰涼透骨，驚得眾人汗毛倒豎。
    眾人立刻低下頭，不敢直視，縮頸弓背，瑟縮如驚弓之鳥，粗糙的手掌不住地在衣襟上搓揉。
    進入堂內後，立刻跪伏在地，額頭緊貼著冰涼的青磚，渾身抖如篩糠。
    領頭的漢子額頭抵著青磚，後頸的汗珠順著脊梁往下淌，心中暗暗叫苦。
    原以為能在貴人手下討得幾個銅板，好歹糊口，不想竟被直接帶到了公堂之上。
    他的胸口跟堵了團棉花似的，又驚又怒，卻連口大氣都不敢喘，隻能閉上眼睛，聽天由命。
    反觀林墨，她大大咧咧地將這群人往裴戎麵前一帶，就徑自往椅背上一靠，翹起二郎腿，吃著點心，喝著茶。
    那副優哉遊哉的模樣，活像是來看戲的閑散公子。
    裴戎無奈輕笑，目光在那群瑟瑟發抖的鄉民身上掃了一圈兒，朝裴莫遞了個眼色。
    不多時，一碟桂花糕並一壺新茶就擺在了林墨手邊的案幾上。
    裴戎指尖輕叩案幾，挑眉望向堂下跪著的一行人，“林公子，這是？”
    林墨慢條斯理地抿了口茶，眼神玩味兒，“裴大人，他們說啊......”
    她故意拖長了聲調，“今年糧稅加了三成，鄉嗇夫帶人把他們的存糧都搜刮一空不說，還要多征一個月徭役。”
    林墨將茶盞擱在案幾上，發出“叮”的一聲脆響，驚得跪在最前頭的漢子渾身一顫。
    “這不，實在活不下去了，才不得不來州城賣兒賣女。”
    裴戎麵色陡然一沉。
    他三日前才親自督辦了一批賑災糧下發，百姓卻淪落到賣兒賣女的地步？
    這其中的貓膩，不言自明。
    裴戎鬆開手指，不動聲色地將斷筆輕輕擱在一旁，端起茶盞輕啜一口。
    幾息之後，他的神色恢複如常。
    他溫聲詢問，“你們是哪個縣的？可曾憑戶籍，去縣衙領取朝廷免費下發的救災糧？”
    領頭的漢子戰戰兢兢，“回，回大人的話，我們是新興縣榆樹村的，糧，糧食，領，領了，每人半石陳糧，可家裏三個孩子......實在，實在是不夠吃啊...”
    裴戎將茶盞輕輕放下，溫聲安撫，“不要害怕，且將事情的始末緣由，慢慢道來。”
    接著轉頭吩咐道，“裴莫，看座。”
    “大人使不得！小的不敢！”漢子慌忙擺手，額頭又要往地上磕去。
    “無妨。”裴戎抬手示意，“不必如此拘謹，坐著說便是，就當你我閑話家常。”
    那漢子這才戰戰兢兢地挨著椅子邊沿坐下，額頭上早已是紅彤彤的一片。
    他在心裏翻來覆去掂量了好幾遍，才結結巴巴地開口。
    “回、回大人...”他咽了咽口水，偷瞄了一眼在堂上端坐的裴戎，又想起村裏老人常說的“官官相護”的話，話到嘴邊不自覺就打了個轉兒。
    “今，今年天旱，收成是不太好...縣衙的大人們也，也體恤...春上，送來了種子...”
    漢子粗糙的手指無意識地揪緊了補丁摞補丁的衣擺。
    他刻意略去了鄉吏征稅時順走的老母雞，也沒提服徭役時後背挨的鞭子，模糊了很多細節。
    然而，隨著他斷斷續續的講述，室內的氛圍越發凝滯。
    裴戎眸色漸冷，臉色變得越來越黑。
    堂下的漢子雖然言辭閃爍，字句間也多有遮掩，卻仍然在不經意間漏出了不少蛛絲馬跡。
    他早已從這些零碎的隻言片語中抽絲剝繭，拚湊出事情的原委，甚至猜出真相，摸清了背後的罪魁。
    林墨瞧著裴戎陰沉的臉色，不由得撇了撇嘴，暗自搖頭。
    這位裴大人前些日子的那番敲打，怕是白費了功夫。
    這群官吏士紳，還真是要錢不要命的主兒。
    這不，當麵恭恭敬敬地將糧食捐出來，背地裏又想方設法的將糧食給盤剝了回去。
    高，實在是高！
    林墨震驚，佩服，並表示學到了！
    幸虧她做生意向來一手交錢一手交貨，跟裴戎的賬目早就結清。
    林墨眼珠一轉，既然這群人不知死活，說不得...她還有機會再薅一波那些士紳的羊毛呢。
    她垂下頭，指尖輕輕摩挲著茶盞，唇角勾起一抹狡黠的笑容。
    林墨趕緊舉杯喝茶，借著茶盞遮掩住嘴角的笑意。
    堂內一時寂靜無聲，氣壓也越來越低。
    一陣穿堂風掠過，吹得衙門簷角的風鈴叮當作響，聲音清脆，卻驚得中年漢子渾身一顫。
    他下意識地抬起頭，覷了一眼裴戎的麵色，又慌忙低下頭去，心髒砰砰直跳。
    掌心沁出的冷汗把衣角都浸濕了，心底反複念叨，“不怕，大不了...大不了就是一頓板子...”
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