賭坊管事李三斤小碎步湊上前去，五官擠成了一團，哭喪著臉道，“官爺明鑒，小的便是這兒的管事......”
    話音未落，那衙役已揪住他後領，猛地往地上一摜,“跪好了回話！”
    李三斤的膝蓋重重砸在青石板上，發出“咚”的一聲悶響。
    薑丹木隱在圍觀的人群中，臉色陰晴不定。
    “搜！”
    中間那位大人神色未動，薄唇輕啟，隻吐出一個字。
    身後的幾十名衙役頓時如餓狼撲食一般衝向焦黑的廢墟，靴底揚起一片片黑灰。
    本就殘垣斷壁的廢墟，經過這番折騰，更是狼藉不堪。
    衙役們翻檢間，焦黑的梁木轟然倒塌，激起漫天煙塵。
    碎瓦殘磚被踢得四處飛濺，幾個銅錢從廢墟的縫隙中滾出，在陽光下閃著詭異的微光。
    衙役們小心翼翼地將那幾枚銅錢擦拭幹淨，連同半張焦黃的地圖、幾片殘破的信箋，一並呈到當中那位官員的麵前。
    那官員指尖摩挲著銅錢上的紋路，又瞥了眼信箋上殘缺的字跡，突然厲聲喝道，“全部拿下！此處即刻查封！”
    衙役呼啦啦一窩蜂般地衝上去，將賭坊眾人盡數按倒在地。
    拱衛四周的官差紛紛諂媚，“趙大人明察秋毫，屬下佩服！”
    薑丹木見狀，身形微矮，借著圍觀人群的遮掩，悄悄退走。
    殊不知，暗處有雙眼睛早已鎖住他倉皇的背影。
    “跟上。”
    陰影中人唇角勾起一抹冷笑，打了個手勢，四名精幹的探子立即離開圍觀人群，尾隨薑丹木而去。
    薑丹木穿街過巷，並未走出多遠，便察覺到身後墜著尾巴。
    他冷笑一聲，故意繞到城南一處荒宅，開門進去，在裏麵待了兩刻鍾後，懷中塞得鼓鼓囊囊地走了出來。
    他腳下未停，跟著他的幾人也腳下不停。
    隨後，薑丹木鑽進一家當鋪，再出來時，懷中空空如也。
    他看著那些跟蹤者四散離去，以及自己安排的反跟蹤人手，薑丹木眼中寒光閃爍。
    他倒要看看，到底是誰在算計他！
    這頭，賭坊管事李三斤被按在地上，套上木枷鎖回縣衙的時候，尚在懵懂。
    當那卷莫須有的地圖擲在他被鮮血糊住的眼睫前時，他才猛然間驚醒——原來東家早已落入他人彀中。
    “全完了......”他嘶啞著低喃，充血的眼珠幾乎瞪出眼眶，“是誰？！究竟是誰？！”
    “趕緊招了吧。”手執長鞭的衙役咧開一口黃牙，“還指望你主子來救你？他自身難保！”
    “冤枉啊，大人！”李三斤突然癲狂般叩頭，“賭坊裏人來人往，每日成百的客人進出，誰知是哪位客人落下的......監察不嚴我們認罰，可是這通敵的罪名......”
    角落裏的衙役“呸”地吐出嚼爛的雞骨頭，油手往身上一抹，“還嘴硬！給老子繼續打！”
    就在刑求繼續的同時，城東一座大宅內，這場風波的核心人物薑丹木正把玩著一枚新鑄的銅錢，聽著屬下匯報消息。
    燭火搖曳，將薑丹木半邊麵容隱在陰影裏。
    他嘴角雖噙著笑，眼底卻凝著化不開的寒霜。
    窗外皓月當空，清輝如水，將庭院照得纖毫畢現，卻照不透他心中翻湧的黑霧。
    “大人......”和風喉頭滾動，聲音幹澀，“大本營來報，覬覦草場的兩部，一個已被吞並，另一個重傷退縮。隻是王庭突然插手，居中調停......”
    “胡將軍大捷，鮮卑潰退秦涼二州。早前聯絡的部族，如今紛紛改口觀望......”
    “反跟蹤的弟兄回報，兩人進了張府，一人入了縣衙，還有一人徑直出了城......”
    “張府派人去了當鋪，追問抵押之物......”
    “府衙大牢傳來消息，賭坊搜出地圖密信，定了通敵之罪，要......要連坐......”
    話音未落，隻聽“哢嚓”一聲脆響。
    薑丹木手中那枚新鑄的銅錢，竟被硬生生捏成兩半。
    鋒利的邊緣割破掌心，鮮血順著指縫滴落，在青磚地上綻開刺目的紅梅。
    “嗬！”薑丹木重重捶著木桌，額頭青筋直跳。
    三日後，城門口告示欄前人頭攢動。
    蓋著朱紅大印的海捕文書赫然在列，旁邊站著個口若懸河的衙役，正繪聲繪色地描述著“細作”薑丹木的罪行。
    “賞銀一百兩！”這數字一出，圍觀百姓頓時騷動起來。
    有個粗布漢子剛露出貪婪之色，就被身旁老者拽住，“小子，這等亡命之徒，小心銀子沒到手，先丟了自家性命！”
    人群議論紛紛，有人義憤填膺，有人暗自盤算，更有人聽完熱鬧後心滿意足地離去。
    那張畫像上的薑丹木麵目猙獰，額頭上竟還多了一道醒目的疤痕，與往日錦衣華服的模樣判若兩人。
    城門口，一個相貌平平的農家漢子駐足良久，待聽完衙役繪聲繪色的描述後，默默隨著出城的人流消失不見。
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    三日後，正午的集市格外喧鬧。
    賭坊一幹人等被押赴刑場，劊子手的大刀寒光閃過，幾十顆頭顱滾落塵埃。
    血染的黃土地上，屍身被草席隨意遮蓋，任由來往行人指指點點。
    ......
    張府花廳內，張雲景打量著下首改頭換麵的“李老板”，“李老板這副打扮，可是已有決斷？”
    薑丹木躬身奉上一個錦盒，“求大人給條活路。”
    管家接過呈上，張雲景瞥見盒中內容，笑意漸深。
    “秦州護羌校尉宋玉昌乃老夫門生。”他合上盒蓋，指尖輕叩，“持我手書前往，可保你東山再起。”
    薑丹木指節發白，垂首時眼底閃過一絲狠厲，聲音卻帶著激動地顫抖，“謝大人再造之恩。”
    薑丹木深深俯首，將滿眼怨毒盡數藏於陰影之中。
    此刻，他需忍，必須忍！
    待到他日鐵騎踏破城門，定要這些狡詐的漢狗求生不得，求死不能！
    薑丹木接過手書，轉身便走，連句客套話都欠奉。
    管家望著那決絕的背影，憂心忡忡地回到花廳，“老爺，此人恐怕心存怨懟，這般放虎歸山......”
    “虎？”張雲景嗤笑一聲，指尖摩挲著木盒中的賬冊，“不過是個在邊境線上遊走的走私商人罷了。宋玉昌若連這等螻蟻都拿捏不住......”
    張雲景意味深長地拖長了聲調，隨手將那本賬冊擲回錦盒，取過一方雪白的錦帕，慢條斯理地擦拭著指尖。
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