遠處沙丘上，幾個披著沙色鬥篷的身影一閃而逝。他們腰間懸掛的銅鈴，在風中發出與漢地截然不同的聲響。
    幹旱的戈壁行軍，水源比黃金更珍貴。當斥候發現那個隱蔽的地下水窖時，全軍歡呼雀躍。
    "慢著。"陸逸攔住迫不及待的士兵。他注意到窖口石磚的縫隙裏，塞著幾縷新鮮的駱駝毛。更可疑的是，井繩上端的磨損痕跡顯示，最近有人頻繁上下。
    "打桶水上來。"陸逸命令道，"先喂馬。"
    第一匹飲水的戰馬在十息後開始抽搐，轉眼倒地暴斃。軍醫驗出水中混著"斷腸草"的汁液，這是西域特有的劇毒植物。
    "好精妙的算計。"周肅後怕地看著深不見底的水窖，"若我們全軍飲下......"
    陸逸卻盯著水窖內壁的某處："派兩個身材瘦小的士兵下去，第三塊石磚後麵有東西。"
    果然，士兵們取上來個密封的銅管。管內羊皮紙上畫著漢軍可能的行軍路線，筆跡尚新。最令人心驚的是，圖紙角落印著個小小的狼頭印記，與阿史那渾王帳中的璽印一模一樣。
    第十七日，大軍終於望見沙漠邊緣的綠洲城邦，駝城。這座以商貿聞名的城池卻城門緊閉，城頭上飄著的不是往日的彩旗，而是清一色的白幡。
    "陸將軍！"城主在城頭高喊，"本城爆發瘟疫，請大軍繞行！"
    陸逸眯起眼睛。他注意到城牆垛口後閃過的不是醫官，而是持弓的武士。更可疑的是，所謂"病死者"的裹屍布下，隱約露出金屬的反光。
    "傳令。"陸逸低聲道，"全軍後退三裏紮營，多設火把。"
    當夜，駝城方向果然傳來異動。借著月光，哨兵看見數百個"屍體"從城牆縋下，悄無聲息地向漢營摸來。這些"僵屍"行動迅捷，分明是精銳戰士偽裝的！
    "放火箭！"陸逸一聲令下，埋伏多時的弓弩手同時發難。箭雨籠罩了那些"僵屍"，他們身上浸過油的裹屍布瞬間變成火葬堆。
    慘叫聲中，駝城城門突然洞開。真正的殺招這才顯露，三百匹駱駝組成的火陣狂奔而出，每匹駱駝背上都綁著熊熊燃燒的荊棘捆！
    "散開陣型！"陸逸的指揮冷靜得可怕，"用套馬索對付頭駝！"
    原來他早讓士兵在營前挖了數十道淺溝。瘋跑的火駱駝被絆倒後，燃燒的荊棘反而成了阻擋後續敵軍的屏障。混亂中，駝城守軍自己反倒被火勢逼得節節敗退。
    黎明時分，當陸逸的劍鋒抵住城主咽喉時，這個粟特人竟用流利的漢語求饒："是賀邏施逼我的！他抓了我兒子......"
    駝城寶庫中，陸逸找到了最關鍵的證據，整箱的兵器交易契約。羊皮卷上清晰地記錄著，過去三年間，西域大國康居向北方胡人輸送了至少五萬柄彎刀、二十萬支箭矢。
    "難怪阿史那渾敗而不亡。"周肅倒吸涼氣，"原來背後有西域人撐腰！"
    陸逸卻盯著契約末尾的印記。那是個奇特的符號：蛇纏彎刀。他在陣亡的"僵屍"武士內甲上，也見過同樣的標記。
    "傳令全軍休整十日。"陸逸突然道，"我要三十個會說胡語的勇士。"
    當夜，駝城最高處的烽火台燃起綠色狼煙，這是陸逸與西域暗探約定的信號，他要知道那個叫賀邏施的康居大將，究竟在圖謀什麽。
    沙漠的夜空繁星如沸。陸逸摩挲著青霜劍上新添的第八道刻痕，忽然想起離京前安寧公主的贈言："西域的沙，比北胡的雪更危險。"如今看來，這場橫跨大漠的博弈，才剛剛開始。
    晨霧中的樓蘭古城籠罩在詭異的靜謐中，陸逸抹了把臉上的黃沙，粟特商人的羊皮襖下，鎖子甲隨著駱駝步伐發出細微的"哢嗒"聲。他身後三十名"商隊護衛"正用流利的粟特語交談，這些都是精挑細選的邊軍銳卒，每人至少會說三種胡語。
    "東家，您看那。"化名穆沙的周肅壓低聲音。集市入口處，兩個康居武士正在檢查貨箱，他們腰間懸掛的彎刀柄上，赫然纏著胡人特有的狼尾繩。
    陸逸漫不經心地把玩著琥珀念珠，目光卻鎖定了地麵幾處不自然的凸起。新夯實的泥土呈放射狀分布，隱約可見陶甕的圓弧輪廓。他忽然用念珠串輕敲駝鈴，暗號般的三長兩短。
    隊伍最後方的"腳夫"立刻佯裝摔倒，貨箱傾覆間，幾枚鐵蒺藜悄然滾入土縫。當康居武士罵罵咧咧走來時，鐵蒺藜正好卡進陶甕縫隙，借著晨曦微光，可見甕中黑稠液體微微晃動。
    "西域猛火油。"陸逸瞳孔微縮。這種摻了硫磺的易燃物，足以把整個集市變成火海。
    午時的喚禮聲剛起，異變陡生。
    "粟特狗去死！"隨著一聲胡語怒吼，集市四周突然豎起數十麵牛皮盾。箭雨從四麵八方襲來，最前排三名"商人"頓時成了刺蝟，好在內穿的鱗甲擋住了要害。
    "三才陣！"陸逸劈手奪過身旁胡姬的水罐砸向地麵，清水濺在青石板上，竟泛起詭異的油光，整條街巷早被潑了助燃劑！
    三十死士瞬間分成十組，每組呈三角站位。前排蹲姿持圓盾，中排弩手45度仰射，後排彎刀專斬馬腿。這種改良自漢代"鉤形陣"的戰法，在狹窄巷弄中威力倍增。
    "嗖！"一支鳴鏑從陸逸耳畔掠過。陸逸順勢後仰，青霜劍劃過身後土牆，竟削下一大塊夯土，牆後藏著暗室！三名弩手正慌張裝箭。
    戰況最激烈時，陸逸突然吹響鷹骨哨，死士們齊刷刷拋出手斧，精準斬斷頭頂懸掛的葡萄架。沉重的木架轟然砸落，將試圖包抄的敵騎壓成肉泥。
    當最後一個康居武士倒在血泊中時，陸逸劍尖挑開了他的皮甲。死者胸口紋著詭異的圖案：三隻駱駝環繞彎月。
    "不是裝飾。"陸逸用劍刃刮開紋身表層，露出皮下靛藍染料，"你們看駱駝眼睛。"
    周肅湊近細看，才發現每隻駱駝眼珠都是微小的粟特數字。陸逸迅速在沙地上畫出對應坐標："西北三十裏，枯河道...是康居大營！"
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