"逼你用灰口鐵？"陸逸冷笑，"那戎族怎麽恰好有破甲錐？"他甩出密探繪製的戎族兵器圖，上麵新型箭鏃的尺寸，與劣質甲片裂縫完全吻合。
    次日午門刑場，十二顆人頭落地。陸逸當眾熔毀三千副劣甲，鐵水澆鑄成碑，銘曰："甲胄不堅，戮其匠官。"自此，兵部賬目多出條鐵律：凡軍械，匠人需刻名於隱處。
    安寧公主展開河套輿圖，腕間白玉鐲碰響銅鎮尺："父皇已準你奏請，在隴右設軍器監分院。但六皇子的人盯著鹽引..."
    "鹽引不夠，就用這個。"陸逸取出個陶罐。公主啟封嗅到鹹香，眸色驟亮："這是？"
    "海濱老兵改良的曬鹽法，出鹽量翻倍且色白如雪。"陸逸蘸水在案上畫示意圖，"鹽場、鐵礦、馬場需三位一體。公主請看"他指尖劃過黃河幾字彎，"在此處設榷場，以鹽換草原良馬，再以鐵器控馬源..."
    窗外驚雷乍響，掩住了密謀聲。雨幕中，新製的報時鼓在十二衛駐地同時敲響，這是陸逸推行的"時辰操演法"。此刻，南北衙禁軍正在暴雨中練習楔形陣，鋼靴踏地聲竟壓過了雷鳴。
    皇家獵場旌旗蔽日，陸逸卻盯著輿圖上的糧道標記。忽然，六皇子策馬近前："陸將軍改良的連環甲當真了得，不知能否擋住吐蕃重箭？"
    "殿下不妨試試。"陸逸解甲擲地，"取三百步強弓來。"
    眾目睽睽下，六皇子親衛引弓如滿月。箭矢破空而至，卻在接觸甲片時滑開，僅留道白痕。陸逸拾起箭鏃："吐蕃箭用冷鍛法，甲片需三十煉精鋼。殿下可知，一副這樣的明光鎧，需多少民夫？"
    他忽然擊掌，二十名工匠抬著鍛爐入場。風箱鼓動間，鐵水注入新製的疊壓模具，火星映亮陸逸眉宇："這是將作監新法，三十煉耗時減半。但要讓將士們披甲執銳"他掃視王公大臣，"需減的是宮室用度，而非軍費。"
    百官嘩然中，安寧公主起身撫掌："將軍所言甚善。本宮願捐妝奩二十萬兩，充作軍資。"
    是夜，陸逸在帥帳擦拭佩劍。周肅送來密報："查清了，六皇子門客與隴西鐵礦有染。"地圖前，陸逸用朱筆圈出三個礦場："讓新成立的礦監司去查，帶上將作監的算學博士。"
    朔風卷起營火，陸逸蹲在沙盤前推演。忽然，前軍傳來騷動。原來戎族遣使送來戰書，羊皮卷上畫著中原武將跪地乞降。
    "告訴阿史那摩。"陸逸折斷箭矢投入火堆，"七日後，本將會在他的金帳前，用戎族祭天鼓煮羊肉湯。"
    決戰日，戎族騎兵列陣時發現異常。中原軍陣前多了數百輛怪車，這是陸逸按前世裝甲車理念設計的偏廂車，外包鐵皮，內藏弓弩手。當重騎兵發起衝鋒時，偏廂車突然裂開擋板，露出丈餘長的拒馬槍。
    戰局膠著之際，天空傳來尖銳哨音。戎族抬頭，驚見數百隻紙鳶盤旋——這是軍器監特製的"雷火鳶"，腹中火藥遇風自燃。爆炸聲裏，陸逸親率輕騎從側翼切入，馬鞍上的新式馬鎬讓騎兵能在馬上張弩。
    黃昏時分，陸逸的劍尖挑落金帳狼旗。阿史那摩被生擒時，盯著中原軍隊的製式皮靴嘶吼："你們...你們怎會有這麽多牛皮！"
    "不是牛皮。"陸逸扔過水囊，"這叫膠底鞋，用南洋樹膠所製。"他望向東南，那裏有公主督造的海運船隊正破浪而來。
    凱旋儀式上，百姓爭睹新軍風采。忽然有老卒驚呼："那是...那是我的同鄉！"他指著隊列中某個跛腳士兵，"王家老三！你腿不是廢了嗎？"
    那士兵捶胸甲大笑："陸將軍設了傷兵營，俺現在能操控八牛弩！"隊伍裏又站出獨目射手、斷臂旗官，殘缺之軀披甲執銳，竟成最悍勇之師。
    茶樓上，安寧公主看著手中奏報輕笑。這是陸逸的《傷殘安置策》：傷兵可任地方教頭、匠師，領雙份軍餉。而軍費來源，正是查抄的六皇子黨產。
    暮色中，陸逸打馬走過新立的英烈祠。青石碑上刻著四千八百個名字，每個都附籍貫行伍。祠前長明燈用的是南海鯨油，可燃百年不滅，這是他對犧牲最鄭重的承諾。
    塞外風沙起時，新的軍製已在生根發芽。沒人注意到，將作監的學徒中混進了戎族細作，而兵部最新呈報的"神機弩"圖紙，正悄然改變著戰爭的模樣......
    霜降後的第一場朝會，金鑾殿前的漢白玉階結了層薄冰。陸逸拾級而上時，聽見身後傳來刻意壓低的議論："...寒門豎子，竟敢動世家的乳酪..."
    他故意放慢腳步，讓紫袍玉帶的官員們看清自己鎧甲上的刀痕。當首輔楊延昭的轎簾掀起時，陸逸搶先拱手："楊相今日氣色甚佳，可是城南新得的溫泉莊子養人？"
    老宰相手杖頓了頓，積雪簌簌而落："陸侍郎說笑了，老夫哪比得上你在隴右的風光。"
    卯時三刻，皇帝咳著血聽完西疆軍報，渾濁的眼忽然清明："陸卿改製有功，賜穿麟紋袍。"滿殿嘩然中，陸逸卻盯著楊黨官員抽搐的嘴角，那件象征皇室特權的袍服，正在將他架在火上烤。
    臘月廿三，年關封印前夜。安寧公主的侍女扮作賣炭婆，將一匣賬本塞進陸逸馬車。他借著燈籠細看，鹽稅簿上竟有七成州縣寫著"水患折損"。
    "好個水患。"陸逸冷笑。次日，三百新軍突然進駐戶部，當眾架起十二口鐵鍋。戶部尚書崔明遠氣得直哆嗦："陸逸！你這是要煮了戶部衙門？"
    "崔大人誤會了。"陸逸掀開鍋蓋，沸水裏漂浮著賬冊殘頁，"本官隻是幫您驗驗這些浸水賬本。"他抄起長筷夾出張殘頁，"景和六年，江州鹽引五千張。可江州當年遭了蝗災..."突然筷子轉向崔明遠，"崔大人祖籍江州吧？令郎的鹽船上月剛過揚州閘？"
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