冰冷的危機感如同毒蛇，沿著脊柱攀爬而上，來自廢墟入口方向的陰影波動愈發清晰。那三個不死不休的追獵者，正在快速逼近這片核心廣場。時間，成了最奢侈的東西。
    蕭炎站在那具盤膝骸骨之前，目光急速掃過地上那兩行蒼勁古字——“欲得歸墟路，需承星獄火”。字裏行間透出的決絕與沉重，幾乎要壓垮人的心神。他的視線最終定格在骸骨心口處那點內斂的暗紅光澤上。
    那便是“星獄火”嗎？一種沉寂了萬古，卻依舊散發著令人靈魂悸動的恐怖能量的火焰？
    沒有猶豫的餘地。無論是為了父親留下的歸墟線索，還是為了應對身後即將到來的死局，他都必須抓住眼前這唯一可能破局的機會！
    蕭炎深吸一口氣，那氣息冰冷枯寂，卻讓他沸騰的心緒稍稍平複。他緩緩伸出手掌，指尖因緊張和虛弱而微微顫抖，但眼神卻異常堅定，向著那骸骨心口的暗紅光澤按去。
    就在他指尖即將觸碰到骨骼的刹那——
    嗡！
    那點暗紅光澤猛地亮起，仿佛沉睡了無數歲月的凶獸驟然睜開了猩紅的獨眼！一股無法用言語形容的恐怖熱浪，並非作用於肉身，而是直接穿透虛空，狠狠撞入了蕭炎的靈魂深處！
    “呃啊——！”
    蕭炎發出一聲壓抑到極致的痛吼，整個人如遭重擊，猛地向後踉蹌一步，按著額頭的手背青筋暴起。他的眼睛瞬間布滿血絲，視野一片血紅，仿佛整個靈魂都被扔進了煉獄熔爐的最底層！
    那不是常規意義上的灼燒，而是一種針對靈魂本源、記憶、意誌乃至存在痕跡的“煆燒”與“拷問”！
    無數混亂破碎、光怪陸離的幻象如同決堤的洪流，衝垮了他的意識防線。
    他“看”到無盡的黑暗虛空，星辰如同風中殘燭般接連熄滅，冰冷巨大的陰影掠過天宇，播撒下絕望與死寂。
    他“看”到輝煌的星殿崩塌，強大的存在哀嚎著化為飛灰，一種名為“蝕魂”的灰色瘴氣汙染星河，吞噬萬物生機。
    他“看”到眼前的骸骨主人，一位曾叱吒風雲的強者，如何在一片廢墟中找到了這縷瀕臨消散的“星獄火”本源，試圖煉化它，獲得那足以焚滅虛空的力量，去尋找傳說中的歸墟之地。
    他更“看”到此人煉化失敗的全過程！那星獄火如何引燃其鬥氣，灼燒其靈魂，拷問其道心，將他的雄心壯誌、畢生修為、乃至對歸墟的渴望，都化為燃料，最終將其由內而外，煆燒成一具焦骨，唯有一絲不甘的執念和這縷火焰本源殘留至今！
    這星獄火，並非尋常異火。它更像是一種酷刑，一種試煉，一種對生命層次和靈魂強度的極致考驗！它燃燒的並非物質，而是“存在”本身！承受不住，便是形神俱滅，萬古成空！
    恐怖的煆燒之痛席卷靈魂每一個角落，遠比肉身之痛強烈萬倍。蕭炎的意誌如同暴風雨中的扁舟，隨時可能傾覆。他的意識開始模糊，靈魂力量飛速消耗，仿佛下一刻就要像那骸骨主人一樣，被煆燒成虛無。
    就在這徹底沉淪的邊緣，他體內那枚幽暗的星種，以及初步融合了死寂之力的混沌鬥氣，再次自主運轉！
    星種瘋狂震顫，它對那星獄火的力量表現出一種極致的渴望，卻又帶著深深的恐懼。它貪婪地吸收著伴隨煆燒之力彌漫開來的、精純卻致命的星辰灼熱氣息，自身表麵的幽光變得明滅不定，內部那混沌漩渦旋轉得幾乎要崩潰。
    而那縷混沌鬥氣，則展現出其特異的包容性與吞噬性。它不再僅僅吞噬死寂，而是嚐試著包裹、分解那一絲絲侵入靈魂的星獄火之力。兩種力量激烈衝突，混沌鬥氣被不斷灼燒消融，卻又憑借其奇特的本質，頑強地吞噬著星獄火最細微的顆粒，緩慢地、痛苦地將其融入自身。
    這個過程，加劇了蕭炎的痛苦，仿佛靈魂被寸寸撕裂又強行粘合。但奇跡般地，這外來力量的介入，竟然稍稍減緩了靈魂被徹底煆燒成虛無的速度，為他爭取到了一絲寶貴的、喘息的機會！
    “不能……放棄……”
    “歸墟……父親……”
    “活下去！”
    強烈的執念如同最後的錨點，死死定住他即將渙散的意識。他猛地想起那骸骨主人失敗的景象——對方是試圖以自身磅礴的星辰鬥氣去強行煉化、掌控星獄火，卻最終引火燒身。
    “掌控……非是掌控……”一個明悟在極致的痛苦中閃過：“是承受……是共存……乃至……是為其所用！”
    他不再試圖去“煉化”這恐怖的星獄火，而是憑借著那縷混沌鬥氣爭取到的瞬間，瘋狂運轉起焚決的功法意念！但這一次，運轉的目標不是吸收能量，而是——引導！
    他將焚決那駕馭萬火的玄奧意境催發到極致，混合著自身堅韌不屈的意誌，以及靈魂深處對“火”的深刻理解，不再是抗拒那星獄火的煆燒，而是主動引導著那一絲絲被混沌鬥氣初步“馴服”的星獄火之力，流向自己的靈魂本源，流向四肢百骸！
    他要主動接受這煆燒！以此火，鍛己魂，煉己身！
    這是何等瘋狂的舉動！
    “嗤——！”
    靈魂仿佛被徹底點燃，蕭炎的身體表麵，沒有火焰冒出，卻瞬間變得赤紅，毛孔中滲出細密的血珠，旋即被體內的高溫蒸發。他的眼睛、耳朵、口鼻之中，都逸散出淡淡的暗紅色氣流。
    難以想象的痛苦足以讓任何強者崩潰。但他的意誌卻在燃燒，在毀滅中死死堅守。他感到自己的靈魂雜質被煆燒剔除，變得更加凝練純粹盡管過程慘烈）；感到經脈骨骼在那奇異火流的衝刷下，雖然不斷破裂，卻又在星種吸收來的死寂星辰能量和混沌鬥氣的修補下，緩慢地重塑，變得能容納更強大的力量；更感到自己對“火”的感悟，以前所未有的速度瘋狂提升著，朝著一個全新的、未知的領域邁進！
    那具骸骨心口的暗紅光澤，如同找到了宣泄口，源源不斷地湧入蕭炎體內。骸骨本身，則以肉眼可見的速度變得灰白、脆弱，最終“噗”的一聲，化為一捧塵埃，飄散落地。隻留下地上那兩行古字，證明著曾經的存在。
    而蕭炎盤坐於地，身體劇烈顫抖，體表赤紅與幽暗交替閃爍，氣息在極度微弱與異常狂暴之間劇烈波動，處於一種極其危險的蛻變狀態。
    就在這時——
    咻！咻！咻！
    三道陰影無聲無息地出現在廣場邊緣，那冰冷的、毫無生氣的意念瞬間鎖定了正在承受星獄火鍛體的蕭炎。它們似乎對那星獄火的力量也有一絲本能的忌憚，並未立刻上前，但那雙空洞的“目光”卻落在了蕭炎身上，尤其是他體內那正在與星獄火艱難融合的、蘊含著一絲它們同類死寂氣息的混沌鬥氣上。
    為首的陰影緩緩抬起手臂，指尖那道被蕭炎所傷、尚未完全愈合的空洞處，絲絲縷縷的灰黑色湮滅之力開始凝聚。它們判斷出目標正處於關鍵時刻，無法移動，這是最佳的清除時機。
    然而，就在它們即將發動攻擊的刹那——
    “嗡……”
    一股奇異的空間波動，突然自廣場中央那個巨大的深坑底部彌漫開來。緊接著，深坑邊緣那九根斷裂的巨柱，殘存的部分竟然同時亮起了微弱的光芒，柱身上那些古老蝕刻的符文如同活過來一般流動起來。
    一道模糊、殘缺、卻龐大無比的虛影，緩緩自深坑中浮現。那虛影仿佛是一條巨大無比的鎖鏈，又像是一道封印，由無數星辰符文構成，雖然殘破，卻散發著鎮壓萬古的恐怖氣息。它似乎被星獄火的活躍以及陰影追獵者的入侵所驚動。
    虛影輕輕一震。
    嗡！
    一道無形的、沛莫能禦的空間漣漪，如同水波般擴散開來，瞬間掃過整個廣場。
    那三道陰影追獵者凝聚的攻擊驟然消散，它們的身影如同被狂風吹動的煙霧，一陣劇烈扭曲，竟被那道空間漣漪強行推得向後滑退，險些被直接掃出廣場範圍！
    它們那冰冷的意念中，首次出現了清晰的“驚愕”與“凝重”。顯然，這突然出現的遺跡防禦機製，力量層次極高，超出了它們的預料。
    空間漣漪掃過蕭炎，卻並未對他造成傷害，反而讓他周身沸騰的能量稍稍平複了一絲。那深坑中的巨大鎖鏈虛影緩緩扭動，似乎在“注視”著正在承受星獄火的蕭炎，模糊的意念掃過他體內那縷新生的、融合了多種力量特質的混沌鬥氣，尤其是其中那一絲被星種汲取的、屬於此地的死寂星辰意境。
    虛影沉默了片刻，最終緩緩沉入了深坑底部，消失不見。那九根巨柱的光芒也隨之黯淡下去。
    但它造成的幹擾已經足夠。
    蕭炎猛地睜開了雙眼！他的左眼瞳孔深處，一點暗紅色的火苗如同星辰般驟然亮起，瘋狂燃燒；右眼則是一片深邃的幽暗，仿佛蘊含著冰冷的死寂星空。
    他承受住了最危險的階段，雖然遠未徹底煉化星獄火，卻成功將其初步引入己身，與混沌鬥氣、星種之力形成了某種極其脆弱的平衡！
    “轟！”
    一股遠比之前強大的氣息，混合著星辰的浩瀚、異火的狂暴、死寂的冰冷、以及星獄火的煆滅之意，猛地從他體內爆發出來！
    他緩緩站起身，體表赤紅迅速褪去，傷勢並未痊愈，但一種全新的、更具破壞力的力量在他經脈中奔騰流轉。他看向那三個被暫時逼退、再次凝聚成形的陰影追獵者，扭了扭脖子，骨骼發出劈啪的爆響。
    暗紅色的火焰，夾雜著灰黑色的混沌氣流，自他體表緩緩升騰而起。
    “追了這麽久……”蕭炎的聲音沙啞，卻帶著一種冰冷的戰意，“現在，該輪到我了。”