蝕魂瘴氣彌漫的廢墟深處，死寂是唯一的基調。蕭炎躺在冰冷破碎的岩石上，氣息微弱得如同風中殘燭，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚，即便在昏迷中，他的身體依舊無意識地微微痙攣。鮮血浸染了衣袍，更深處，數種截然不同的力量正在他體內展開一場慘烈的拉鋸戰，將他的經脈和氣海變成了混亂不堪的戰場。星核的磅礴能量、混沌鬥氣的本能融合、異火的狂暴守護、蝕魂瘴氣的侵蝕腐化……它們彼此衝撞、撕扯，若非那經過千錘百煉的肉身以及一絲微弱的星獄火在艱難維係，恐怕早已徹底崩毀。
    而在這混亂的核心，那枚深植的“星種”正散發著微不可察的光芒。其上那道新被激活的“標記”如同活物般微微脈動，它既貪婪地汲取著周圍混亂的能量，尤其是那同源又異化的蝕魂瘴氣，又散發出一種本能的排斥，仿佛遇到了天敵或是不潔之物。這種矛盾的反應，使得蕭炎體內的狀況愈發複雜難明。
    三個變異後的陰影追獵者——蝕魂暗侍，它們扭曲的身影懸浮於空，空洞的眼眶“注視”著地上失去意識的蕭炎，那是一種純粹的、對毀滅和任務的執著。它們緩緩逼近，幹枯尖銳的手爪再次抬起，凝聚起足以徹底泯滅生機的蝕魂死光。它們接到的命令，似乎就是將目標徹底摧毀。
    就在那汙穢的死光即將噴薄而出的刹那，一道冰冷的哼聲突兀地響起。
    “哼。不知死活的東西，也配沾染‘播種者’標記的獵物？”
    聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛直接響在靈魂層麵，讓那三個蝕魂暗侍的動作猛地一滯。
    空間如同水波般蕩漾，一道身著紫袍的身影無聲無息地出現在蕭炎與暗侍之間。袍服華貴，其上繡著難以名狀的暗紋，仿佛流動的深淵。寬大的兜帽遮住了他的麵容，隻能看到下頜一抹冷硬的線條。他僅僅是站在那裏，周身散發出的氣息卻讓彌漫的蝕魂瘴氣都為之退避，形成一小片詭異的真空地帶。
    他甚至沒有多看那三個散發著危險氣息的蝕魂暗侍一眼，隻是微微低頭，“看”向地上昏迷的蕭炎，目光似乎能穿透血肉，直視那混亂能量核心處的星種。
    “嘖嘖……真是慘烈，卻也……有趣。”他低聲自語，聲音裏帶著一絲研究者看到獨特標本時的好奇與冷漠，“多種異火、一種未曾記錄過的混沌能量、被初步引動的星核之力、還有這被強行灌注的劣質瘴氣……竟能維持在一個微妙的平衡點上而未徹底崩解。是因為這具肉身的不同尋常，還是……因為這枚剛剛蘇醒的‘標記’？”
    他似乎對蕭炎體內那足以讓任何強者斃命無數次的狀態了如指掌，並感到極大的興趣。
    那三個蝕魂暗侍顯然不具備高級智慧，它們隻是被更上位的力量驅動著的殺戮工具。對於突然出現的阻攔者，它們那被腐蝕殆盡的本能隻有一個反應——清除！
    嘶啞的非人咆哮同時從三個方向響起，濃烈的蝕魂死光如同三道汙穢的洪流，猛然轟向紫袍人以及他身後的蕭炎。攻擊所過之處，連空間都發出被腐蝕的滋滋聲響，威力遠比之前對付蕭炎時更甚。
    紫袍人——蝕侍，終於抬起了頭。兜帽的陰影下，兩點深紫色的光芒微微亮起。
    “聒噪。”
    他甚至沒有做出任何明顯的動作，隻是周身空間微微扭曲了一下。那三道狂暴足以蝕穿山嶽的死光洪流，在距離他尚有三尺距離時，仿佛撞上了一堵無形無質、卻又絕對無法逾越的牆壁，猛地停滯不前。
    下一瞬，蝕侍緩緩抬起一隻手掌，手掌蒼白，手指修長，指尖縈繞著淡淡的、比蝕魂瘴氣更為深邃幽暗的紫黑色氣息。他對著那三道被凝固的死光輕輕一握。
    哢嚓！
    如同玻璃破碎的聲音響起，那三道蝕魂死光竟從能量形態被強行“捏碎”，化作無數細碎的、失去活性的黑色光點，湮滅消散在空中。
    反噬的力量順著能量軌跡瞬間衝擊到三個蝕魂暗侍身上。它們身體劇震，體表那扭曲蠕動的黑影變得極不穩定，發出痛苦的尖嘯。
    “低劣的仿製品，空有力量而不懂駕馭，連作為‘衛兵’的資格都沒有。”蝕侍的聲音充滿不屑，“看來‘那邊’的實驗也遇到了瓶頸，隻能造出這種殘次品。也罷，樣本回收任務優先，沒空陪你們浪費。”
    他話音落下，那隻蒼白的手掌再次探出，這一次，五指張開，對著三個蝕魂暗侍虛按而下。
    一股無形的、難以言喻的龐大壓力驟然降臨。那不是能量的衝擊，更像是一種位階上的絕對碾壓，如同神明俯視螻蟻。
    三個原本瘋狂咆哮的蝕魂暗侍，它們的動作瞬間僵硬，體表劇烈波動的黑影如同被凍結，連那嘶嘯聲都被強行壓回了喉嚨深處。它們掙紮著，扭曲著，卻無法動彈分毫，仿佛被鑲嵌在了凝固的空間之中。
    蝕侍的手掌緩緩握緊。
    三個蝕魂暗侍的身體開始向內坍縮，它們那由陰影和瘴氣構成的軀體發出不堪重負的呻吟。沒有驚天動地的爆炸，隻有一種令人牙酸的、物質被極致壓縮的聲音。短短一兩個呼吸間，它們就被硬生生地壓縮成了三顆龍眼大小、漆黑如墨、表麵卻閃爍著紫色詭異符文的珠子。
    蝕侍隨手一招，三顆珠子飛入他的掌心，微微滾動，內部似乎還封印著暗侍扭曲痛苦的虛影。他看也沒看，便將珠子收入袖中。
    “雖然劣質，但帶回去或許也能有點分析價值。”他淡淡地說了一句，仿佛隻是隨手收起了幾件無關緊要的小玩意。
    處理完障礙，蝕侍的目光重新落回蕭炎身上。他蹲下身，伸出那根縈繞著紫黑色氣息的手指，緩緩點向蕭炎的眉心。指尖未至，那冰冷的、探究性的氣息已經讓蕭炎昏迷中的身體本能地劇烈顫抖起來，似乎在抗拒這比蝕魂瘴氣更為可怕的存在。
    蝕侍的目標很明確——他要深入探查那枚星種，確認其狀態，然後將其連同這個奇特的“容器”一起帶走。
    然而，就在他的指尖即將觸碰到蕭炎皮膚的瞬間。
    嗡——！
    一聲並非來自外界，而是源於蕭炎體內深處的嗡鳴陡然響起。
    是那枚星種！
    其上被激活的“標記”猛然爆發出強烈的光芒，那光芒並非熾熱，而是一種深邃的、冰冷的星輝之色！一道複雜無比、由純粹光紋構成的玄奧印記虛影，猛地從蕭炎的胸口透體而出，懸浮於空，緩緩旋轉。
    標記被徹底激發了！並非蕭炎主動操控，而是在感受到外界極致的、帶有惡意的探查力量時，一種本能的自我保護機製被觸發！
    星輝印記旋轉，灑落清冷的光輝，將蕭炎籠罩其中。蝕侍那根點出的手指，在觸碰到這層星輝光膜的刹那，竟發出“嗤”的一聲輕響，指尖縈繞的紫黑色氣息如同被灼燒般消散，他甚至被一股柔和卻堅定的力量微微推開了少許。
    “哦？”蝕侍收回了手指，看著指尖那微不可察的焦痕，兜帽下的紫色光芒明顯亮了幾分，充滿了驚訝與更濃烈的興趣，“自發護主？而且能抗拒我的‘蝕源之力’？這枚‘標記’的等級……比預估的要高很多。難道不是普通的‘觀察標記’，而是……‘候選者序列’？”
    他的語氣第一次出現了明顯的波動。
    而與此同時，星種標記的強烈反應，似乎也引動了蕭炎體內另一種沉靜的力量。
    那縷得自古老星核，後又經星獄火艱難煆燒、融入己身的星核之力，原本在混亂中黯淡無光，此刻卻仿佛受到了同源星輝的召喚，微微亮起。雖然微弱，卻頑強地開始運轉，試圖梳理那混亂的混沌鬥氣，並與那守護著他的星獄火產生了一絲微妙的共鳴。
    更深處，那被混沌鬥氣包裹、始終護住蕭炎心脈的一縷異火很可能是幽冥毒火或青蓮地心火，因其特性更為內斂守護），也仿佛被星輝和星核之力注入了一絲活力，燃燒得稍稍旺盛了一些，艱難地抵禦著蝕魂瘴氣的進一步侵蝕。
    蕭炎體內那原本必死的混亂局麵，竟因為這外在的威脅刺激和星種標記的激活，出現了一絲極其細微、卻又真實存在的平衡跡象！雖然遠未脫離危險，但至少崩壞的速度被延緩了。
    蝕侍靜靜地觀察著這一切變化，他沒有再貿然出手。
    “星核之力……還有這股火焰，帶著一絲‘煆燒’與‘審判’的意味，是這片遺跡的殘留嗎？有趣，實在太有趣了。”他像是發現了無比珍貴的寶藏，“這個容器，比一千個蝕魂暗侍都有價值得多。必須帶回去！”
    他改變了主意，不再試圖直接探查星種核心。那雙紫色的眼眸光芒閃爍，似乎在計算著什麽。
    “標記已被激活，強行剝離或鎮壓可能會引發不可預知的後果，甚至可能引來其他‘播種者’或守護者的注視……麻煩。”他沉吟著，“看來，隻能連容器一起進行‘惰性封印’，隔絕一切能量感應，再安全轉移了。”
    他抬起雙手，十指指尖紫黑色的光芒大盛，一種比之前凝固蝕魂暗侍更為玄奧、更為強大的力量開始凝聚。他要布置一個封印，將蕭炎連同他體內所有的力量，包括那活躍的星種標記，暫時一同封存起來。
    然而，就在他準備動手的刹那——
    轟隆！
    整個遺跡廢墟，猛地劇烈震動了一下！
    並非地震，而是源於某種更深層次的東西。那些殘破的巨石殿壁之上，那些原本黯淡無光的古老刻痕，此刻竟然一道道亮起！尤其是那些火焰形態的刻痕，仿佛被蕭炎體內那絲微弱的星獄火共鳴所引動，雖然光芒不強，卻堅定地閃耀起來！
    “欲得歸墟路，需承星獄火……”
    那冰冷的、宏大的、仿佛自萬古前傳來的遺跡意誌，似乎再次於虛無中回蕩。這一次，不再是考驗，而像是一種……被觸怒的防禦機製！
    無數道漆黑的鎖鏈虛影，比之前攻擊蕭炎時更加凝實、更加恐怖，自虛空之中猛地探出，它們的目標不再是蕭炎，而是直指那位不速之客——蝕侍！這些鎖鏈之上燃燒著虛幻的黑色火焰，帶著禁錮萬物、審判一切的可怕法則氣息，鋪天蓋地地襲來！
    這突如其來的變故，讓蝕侍的動作再次被打斷。
    “古老的遺跡守護意誌？竟然還未徹底消散？”他聲音中帶上了一絲凝重，顯然認得這東西，“麻煩……這種東西最是頑固，一旦被觸發，不死不休。”
    他不得不暫時放棄對蕭炎的封印，身形詭異地一晃，如同鬼魅般消失在原地，避開了數十道鎖鏈的攢刺。再出現時，已在另一處空中。
    紫黑色的蝕源之力從他袍袖中洶湧而出，化作一道道利刃或巨掌，與那些追擊而來的漆黑鎖鏈虛影悍然對撞。
    無聲的碰撞卻爆發出毀滅性的波動，空間成片地塌陷、湮滅。蝕侍的力量顯然極為高等，那些鎖鏈虛影竟被他紛紛擊碎震開，但他似乎也對這種純粹的“守護審判”之力頗為忌憚，不願硬碰，身影在漫天鎖鏈中不斷閃爍規避。
    一時間，這片死寂的廢墟變成了兩大恐怖力量交鋒的戰場。蝕侍被古老的遺跡防禦機製暫時纏住了！
    而在地上，無人看管的蕭炎，依舊籠罩在那層星種標記散發的星輝之中。他體內的混亂力量因為外界的劇變和星輝的守護，陷入了一種極其脆弱的僵持。昏迷中的他，對正在發生的驚天之戰一無所知。
    命運的軌跡，在這裏再次發生了一個微小的偏折。他被帶走的危機，因星種的異動和遺跡意誌的幹預而暫時延緩。
    但危機遠未解除。神秘的蝕侍顯然不會輕易放棄。而被激活的星種標記，在散發出光輝的同時，是否也會像黑暗中的燈塔，引來其他未知的存在？
    那歸墟的線索，父親的蹤跡，似乎也在這混亂的碰撞中，變得更加撲朔迷離起來。