瘋狂！徹頭徹尾的瘋狂！
    將這片蘊含了無數失敗者絕望殘念與死寂能量的灰燼引入體內，無異於引火自焚，不，比那更可怕！這幾乎是在主動擁抱毀滅，將自己推向那些遺族石像的後塵！
    然而，蕭炎已別無選擇。薪火將熄，靈魂瀕臨崩潰，這是他絕境中窺見的唯一一絲微弱曙光。那古老意念的指引，是毒藥，卻也是救命稻草。
    那一小撮灰燼入體的瞬間，蕭炎感覺自己的意識仿佛被拋入了一場由萬古絕望凝聚而成的恐怖風暴之中！
    無數破碎的畫麵、淒厲的嘶吼、不甘的怨念、以及最終歸於死寂的冰冷，如同狂暴的潮水，瞬間衝垮了他的精神防線，瘋狂衝擊著他的識海。他的身體劇烈顫抖起來，皮膚表麵浮現出詭異的灰敗色澤，七竅中流出的鮮血變得粘稠發黑，仿佛也沾染了那種死寂。
    經脈之中，那股精純卻冰冷徹骨的能量如同脫韁的野馬，橫衝直撞，所過之處，經脈壁障發出不堪重負的呻吟，本就嚴重的傷勢進一步惡化。這股能量與鬥氣格格不入，與靈魂力量更是截然相反，它的存在本身，就是一種侵蝕和破壞。
    “守住！給我煉化！”
    蕭炎咬碎了鋼牙，舌尖的劇痛和滿口的血腥味讓他保持住最後一絲清明。焚決功法以前所未有的速度瘋狂運轉，殘存的混沌鬥氣如同最忠誠的衛士，拚死引導、壓縮著那股狂暴的死寂能量，沿著既定的路線，艱難地衝向靈魂深處——那一點即將被黑暗吞噬的“薪火”微光。
    這是一個極其危險的過程，稍有差池，要麽是被灰燼殘念衝垮意識，變成瘋子；要麽是被死寂能量撐爆經脈，形神俱滅；要麽就是引導失誤，讓這股毀滅性能量直接撲滅那一點微弱的薪火。
    時間仿佛變得無比漫長。每一秒都是煎熬。蕭炎的額頭青筋暴起，冷汗剛滲出便被凍結成冰晶，整個人如同從水裏撈出來又在冰窟裏凍過一般。
    終於，在那股狂暴能量即將徹底失控的前一刻，焚決強行將其引導至了目的地。
    那一點微弱得幾乎看不見的薪火之光，在感受到這股洶湧而來的、屬性截然相反的能量時，非但沒有畏懼，反而像是餓極了的幼獸嗅到了乳汁的氣息，猛地爆發出一種驚人的“渴望”！
    嗡……
    微不可察的顫動自靈魂本源處傳來。那點薪火微光驟然亮起了一絲，雖然依舊微弱，卻散發出一種亙古、包容、煉化萬物的奇特韻律。
    嗤嗤嗤！
    冰冷的死寂能量與充滿絕望的殘念如同遇到了克星，被那一點微光毫不猶豫地吞噬進去！薪火燃燒，需要的本就是“燃料”，無論這燃料是天地能量、靈魂力量，還是……這些失敗者殘留的絕望與死寂！
    煉化！瘋狂的煉化！
    薪火的光芒以肉眼可見的速度變得穩定、明亮起來！一種溫暖、滋養的力量開始從中彌漫而出，如同甘霖灑落在蕭炎那幹涸欲裂的靈魂土地上。那幾乎要將意識撕裂的空虛劇痛感，終於開始緩緩減輕。
    有效！真的有效！
    蕭炎心中湧起狂喜，但立刻又強行壓下。過程依舊危險，灰燼中蘊含的殘念太多太雜，即使被薪火煉化，依舊有部分負麵情緒沉澱下來，如同附骨之疽，纏繞在他的靈魂深處，需要以後慢慢清除。而且，引入體內的灰燼能量不能過多，必須循序漸進。
    他小心翼翼地控製著速度，一次次地引導微小分量的灰燼入體，由薪火煉化，滋養自身。
    時間在這死寂的回廊中悄然流逝。不知過了多久，當蕭炎再次睜開雙眼時，雖然臉色依舊蒼白，身體傷勢依舊嚴重，但眼中的疲憊與渙散已然褪去，取而代之的是一抹深藏的銳利與堅韌。
    靈魂深處的薪火，雖然遠未恢複到從前，卻已經穩定下來，化作一顆穩定燃燒的小火苗，驅散了不少靈魂中的寒意，那空虛劇痛感減輕了大半。最重要的是，希望重新燃起。
    他活動了一下依舊劇痛的左臂，嚐試調動恢複了一些的混沌鬥氣，雖然量不多，但至少不再是之前油盡燈枯的狀態。
    “多謝前輩指點。”蕭炎向著虛空，再次傳遞出意念。雖然不知那古老意念是何種存在，但此番確實是救了他一命。
    過了許久，那斷斷續續的意念才再次回應，似乎比之前更加微弱了：“……成……了………………很好………………‘竊火為薪’………………這條路………………你……走通了………………第一步………………”
    “……但……記住………………灰燼……是……毒藥………………亦是……枷鎖………………汲取……越多………………你與……這片……囚籠……的……聯係……就越深………………越難……掙脫………………終有一日………………或許……會……引來……‘祂’的……注視………………”
    警告再次傳來，讓蕭炎心頭一凜。果然，天下沒有免費的午餐，這種快速恢複的方式，蘊含著巨大的隱患。
    “……時間……不多了………………我的……意識……即將……徹底……融入……灰燼………………”那意念充滿了疲憊與解脫，“……後來者………………若……想……活……下去………………找到……‘淨火之芽’………………”
    淨火之芽？蕭炎立刻集中精神。
    “……那是……囚籠中……唯一……的……異數………………是……不甘者……最後的……希望……之火………………它能……淨化……灰燼之毒………………削弱……‘祂’的……標記………………甚至………………可能……是……離開……的……鑰匙………………”
    “……它……可能……在……回廊……的……任何……角落………………可能……是……一朵花………………一塊石………………一團……光………………形態……不定………………但……你……遇到……時………………薪火……會……有……感應………………”
    信息的傳遞越來越微弱，越來越模糊。
    “……小心……‘巡獄者’………………它們……是……‘祂’的……爪牙………………清理……一切……異動………………你……之前……觸動……石像………………可能……已經……驚動了……它們………………”
    “……向前………………不要……回頭………………回頭……路……已……斷………………唯有……向前………………或許……能在……盡頭……看到…………‘門’………………”
    最後幾個字，幾乎微不可聞，隨即，那道古老的意念波動徹底消散，仿佛從未存在過，真正融入了周圍無盡的灰燼之中，成為了這死寂回廊的一部分。
    蕭炎沉默地站起身，對著那片虛空微微躬身行了一禮。無論對方曾是何種存在，這最後的指引，恩情重大。
    淨火之芽……巡獄者……
    新的信息帶來了希望，也帶來了更大的壓力。前路依舊迷茫且危險重重。
    他收拾心情，目光再次變得堅定。左臂的傷勢依舊麻煩，但靈魂的穩定讓他有了繼續前行的底氣。他小心翼翼地將一絲混沌鬥氣覆蓋周身，同時讓那縷星獄火也在體內緩緩流動，形成一層薄薄的防護，既能抵禦環境寒意，也能在一定程度上“安撫”那些漂浮的灰燼，減少不必要的麻煩。
    他開始繼續向前。腳下的琉璃地麵依舊冰冷光滑，周圍的灰燼無聲飄蕩。那些殘破的小型石像逐漸被拋在身後，前方的廊道似乎變得更加寬闊，也更加破敗。巨大的裂痕開始出現在地麵和兩側的“牆壁”上，有些裂痕深不見底，散發出更加幽寒的氣息。
    偶爾，還能看到一些巨大的、不知源自何種生物的森白色骨骼碎片，半掩埋在琉璃地麵之下，同樣散發著萬古滄桑的死寂之氣。
    這裏仿佛是一片古老的戰場遺跡，彌漫著絕望與毀滅後的餘味。
    蕭炎更加警惕，星核之眼時刻開啟，觀察著四周。那古老意念提到的“巡獄者”讓他不敢有絲毫大意。
    又前行了不知多久，前方灰燼迷霧的深處，隱約傳來了一種異樣的聲響。
    並非石像蘇醒的轟鳴，也不是灰燼飄蕩的死寂。
    那是一種極其輕微，卻富有規律性的……摩擦聲？仿佛有什麽東西，在這絕對寂靜的回廊中，正在緩慢而持續地移動。
    沙……沙沙……
    聲音很輕，但在落針可聞的環境裏，卻顯得格外清晰，甚至有些刺耳。
    蕭炎立刻停下腳步，屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，緩緩靠向一側巨大的琉璃斷壁，小心翼翼地探出目光。
    隻見在前方百米之外，灰燼如同被無形的力量分開。一個詭異的身影，正緩緩地“巡邏”而過。
    那並非石像，也並非任何已知的生物。
    它大約兩人高，整體形態近似人形，但完全由一種暗沉無光的、類似黑鐵般的金屬構成，關節處連接著扭曲的、仿佛活物般的暗紅色脈絡，微微搏動。它的頭顱部位沒有五官，隻有一個不斷旋轉的、複雜的暗紅色晶石結構，如同一個冷漠無情的複眼，掃描著周圍的一切。
    它的手臂極長，垂至膝蓋，末端不是手掌，而是兩柄不斷滴落著灰白色粘稠液體的、扭曲的鉤刃。那液體滴落在琉璃地麵上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，並留下淡淡的灰白印記。
    它的移動方式並非行走，而是下半身懸浮離地半尺，如同滑行一般，那“沙沙”的摩擦聲，正是它懸浮掠過地麵時發出的聲響。
    它周身散發著一種與石像類似、卻更加冰冷、更加純粹、沒有任何雜質的死寂與毀滅氣息。沒有情緒，沒有意念，隻有一種絕對的、執行命令般的冰冷。
    巡獄者！
    幾乎在看到這怪物的瞬間，蕭炎就確定了它的身份！這就是那古老意念警告的，“祂”的爪牙！
    那旋轉的暗紅複眼猛地掃過蕭炎藏身的區域，似乎察覺到了一絲異常的能量波動！
    蕭炎心髒猛地一縮，瞬間將星獄火的氣息微微外放，同時全力收斂生機，模擬出近乎石像般的死寂狀態。
    那巡獄者的複眼停頓了一下，似乎在分析。蕭炎體表那層微弱的星獄火氣息，再次起到了迷惑作用，讓它產生了一絲“權限”識別上的困惑。
    但它並未立刻離開，而是緩緩地、無聲地向著蕭炎藏身的斷壁滑行而來，那不斷滴落灰白粘液的鉤刃微微抬起，鎖定了這個方向。
    危險並未解除！這東西比石像更加敏銳，更加死板，也更加危險！
    蕭炎的右手緩緩握緊，混沌鬥氣與幾種火焰的力量開始悄然凝聚。
    就在這千鈞一發之際——
    嗡！！！
    突然，從回廊極深極遠的前方，毫無征兆地傳來一聲低沉卻無比浩大的嗡鳴！這聲音仿佛穿越了無盡時空，帶著一種難以形容的古老與威嚴，瞬間席卷了整個灰燼回廊！
    所有的灰燼在這一刻都為之凝滯！
    那正在逼近的巡獄者，猛地停下了動作，它的暗紅複眼瞬間從蕭炎的方向移開，死死地盯向了嗡鳴傳來的深處，那冰冷的軀體甚至微微震顫了一下，似乎接收到了某種更高優先級的指令。
    沒有絲毫猶豫，它立刻放棄了眼前的“異常目標”，身形一轉，以比來時更快的速度，無聲地滑向回廊深處，轉眼便消失在灰燼迷霧之中。
    突如其來的變化讓蕭炎愣了一瞬。
    他緩緩鬆開了握緊的拳頭，背後已被冷汗浸濕。剛才若是動手，勝負難料，而且極可能引來更多的巡獄者。
    那聲嗡鳴……是什麽？
    它似乎驚走了巡獄者，但蕭炎的心中卻沒有絲毫輕鬆，反而湧起一股更加濃鬱的不安。
    那聲音帶給他的感覺，並非拯救，而是一種更加深沉、更加宏大、更加無法抗拒的……禁錮與審判之感。
    仿佛這座沉睡的星獄，因那聲嗡鳴，稍稍蘇醒了一絲。
    他看向回廊的深處，那裏是嗡鳴傳來的方向，也是巡獄者消失的方向，同樣，也可能是“淨火之芽”和所謂“門”所在的方向。
    前路，似乎更加凶險莫測了。