那一聲穿越萬古、仿佛源自星獄本源的嗡鳴，來得突兀，去得也極快。餘音嫋嫋，卻在死寂的回廊中激蕩起無聲的漣漪，久久不散。
    蕭炎背靠著冰冷的琉璃斷壁，屏息凝神，足足過了一炷香的時間，確認那被驚走的巡獄者並未去而複返，周圍也沒有其他異常動靜，這才緩緩鬆了口氣，但緊繃的神經卻絲毫不敢放鬆。
    那嗡鳴聲……究竟是什麽？
    它並非攻擊，卻帶著一種無上的威嚴與禁錮之力，讓狂暴的灰燼凝滯，讓冰冷的巡獄者趨之若鶩。它更像是一種……號令？一種規則的體現？或者，是這座龐大囚籠某個“器官”的一次無意識脈動？
    無論如何，這聲嗡鳴都指向一個事實——這座星獄，遠非一片死地那麽簡單。它有它的運行規則，有它的守衛，甚至可能……存在著某種沉睡的、難以想象的意誌。
    那古老意念最後的警告言猶在耳：“……或許……會……引來……‘祂’的……注視…………”
    這聲嗡鳴，是否就是某種形式的“注視”前兆？
    強烈的危機感促使蕭炎必須盡快行動。他必須找到“淨火之芽”，淨化汲取灰燼帶來的隱患，削弱可能存在的“標記”，然後找到離開的“門”。停留得越久，變數越大，危險也越大。
    他調整了一下呼吸，感受著靈魂深處那穩定了一些的“薪火”帶來的微弱暖意，以及左臂依舊刺骨的疼痛，目光銳利地投向嗡鳴傳來的方向——回廊的更深處。
    那裏是巡獄者消失的方向，是未知，卻也可能是唯一的生路。
    他不再猶豫，身形一動，再次啟程。這一次，他更加小心，將氣息收斂到極致，星核之眼持續開啟，洞察著前方灰燼迷霧中的一切細微變化。那縷星獄火也被他謹慎地調動起來，在體表形成一層極淡的灰白光暈，既能抵禦寒意，安撫灰燼，也多少能混淆可能存在的“巡獄者”的感知。
    越往深處前行，周圍的景象越發顯得破敗與古老。琉璃質地的廊壁和地麵上出現的裂痕越來越大，有些地方甚至徹底坍塌，形成巨大的坑洞，向下望去，隻有無盡的幽暗與更加濃鬱的灰燼迷霧，仿佛通往星獄的更底層。
    空氣中漂浮的灰燼似乎也發生了一些變化，顏色不再是單一的灰白，偶爾會出現一些閃爍著微弱磷光的、或是帶著暗紅血絲的詭異灰燼，其中蘊含的殘念更加狂暴混亂，甚至帶著一種瘋狂的囈語感，讓蕭炎不得不更加小心地控製汲取的速度和分量，以免靈魂再次被汙染。
    他也曾嚐試再次溝通那些殘存的古老意念，但都失敗了。自那位指引他的意念消散後，周圍隻剩下純粹的、無意識的絕望與死寂，再無任何回應。仿佛那位古老存在的徹底消散，也帶走了這片區域最後一點微弱的“生機”。
    又前行了不知多久，前方隱約出現了一片巨大的陰影，並非石像，而像是一片……建築群的廢墟？
    靠近之後，蕭炎才發現那是一片規模驚人的宮殿群落殘骸。同樣是由那種暗沉冰冷的琉璃物質構築，但能看出精美的雕刻和華麗的紋路，隻是如今都已殘破不堪，斷裂的巨柱、坍塌的穹頂、破碎的牆壁散落得到處都是，被無盡的灰燼半掩埋著。
    這裏似乎曾是一處重要的據點，或者說……是一座監獄中的“要塞”？
    蕭炎小心翼翼地踏入這片廢墟。腳下的碎塊發出輕微的哢嚓聲，在死寂中傳出老遠。他警惕地環顧四周，星核之眼仔細掃過每一處斷壁殘垣。
    突然，他的目光被前方一座相對完好的偏殿遺址吸引。那偏殿的一麵牆壁上，並非空無一物，而是刻滿了密密麻麻的、極其古老的文字與圖案！
    這些文字扭曲怪異，並非他所知的任何一種，但其中一些圖案，他卻依稀能辨認出——星辰崩毀、火焰燃燒、無數鎖鏈纏繞著一個模糊的巨大陰影、以及……一扇門！
    蕭炎心中一動，立刻快步上前。牆壁上的刻痕早已被歲月和灰燼磨損了許多，但大致還能看出輪廓。他伸出手，輕輕拂去覆蓋其上的厚厚灰燼，更加仔細地觀察。
    這些壁畫和文字，似乎在講述一個古老的故事。關於一個繁榮的文明，如何發現了星辰的力量源竊？），如何變得強大，又如何引來了恐怖的“祂”的注視，最終爆發大戰，文明崩毀，幸存者被囚禁於此，化為灰燼與石像……
    而其中反複出現的那扇“門”的圖案，似乎並非指代出口，更像是一種……封印？或者通道？連接著“祂”所在之地的通道？
    就在蕭炎全神貫注試圖解讀這些古老信息時，他靈魂深處的“薪火”火苗，忽然極其輕微地跳動了一下。
    一種微弱的、奇異的感應，從廢墟的某個方向傳來。
    不是危險，也不是灰燼的死寂，而是一種……淡淡的、溫暖的、充滿生機的共鳴？雖然極其微弱，仿佛隨時會斷絕，但卻與周圍的環境格格不入，如同黑夜中的一粒螢火！
    淨火之芽？！
    蕭炎猛地抬頭，循著那感應的方向望去——那是位於這片廢墟中心區域，一個完全由巨大琉璃石塊坍塌形成的亂石堆。
    難道“淨火之芽”就在那下麵？
    他心跳微微加速，壓下激動，更加謹慎地向著亂石堆靠近。越是接近，薪火傳來的那絲微弱感應就越是清晰。
    然而，就在他距離亂石堆尚有數十丈距離時，異變再生！
    嗚——嗚——嗚——
    一陣低沉、悲傷、卻又充滿了無盡怨毒與不甘的嗚咽聲，毫無征兆地在這片廢墟中回蕩起來。這聲音並非通過空氣傳播，而是直接作用於靈魂，聽得人毛骨悚然！
    緊接著，周圍廢墟中的灰燼開始劇烈翻湧，仿佛被無形的力量攪動。一道道半透明的、扭曲的、由濃鬱灰燼和殘念凝聚而成的虛影，從那些斷壁殘垣中緩緩浮現而出。
    它們沒有固定的形態，如同扭曲的人影或獸形，麵目模糊，隻能感受到其中蘊含的滔天怨氣與一種刻骨銘心的執著。它們的數量越來越多，密密麻麻，幾乎填滿了這片廢墟的空間，將蕭炎和那片亂石堆隔離開來。
    這些並非實體，也不是之前那種有組織的石像或巡獄者，更像是……萬古不散的殘響執念！是這片廢墟曾經的居住者，在毀滅瞬間留下的最強烈的情感烙印，經過無盡歲月的積累與變異，形成的某種詭異存在！
    它們似乎對任何靠近廢墟中心的存在，都抱有極大的敵意！
    “……滾……開…………”
    “……不準……靠近…………”
    “……那是……我們的……希望…………”
    “……守護………………”
    混亂而充滿惡意的靈魂囈語，如同潮水般衝擊著蕭炎的識海。無數道灰燼虛影，發出無聲的咆哮，裹挾著滔天的怨氣與死寂能量，如同決堤的洪流，向著蕭炎猛撲而來！
    它們的攻擊方式並非物理衝擊，而是純粹的靈魂侵蝕與怨念汙染！一旦被卷入其中，靈魂很可能被瞬間同化，成為它們的一部分，永世沉淪！
    蕭炎臉色一變，這些鬼東西無形無質，物理攻擊效果恐怕甚微，主要威脅在於靈魂層麵。他剛剛穩定下來的靈魂，絕不能再承受這種規模的衝擊！
    他毫不猶豫，心念一動，靈魂深處的“薪火”火苗驟然亮起！
    溫暖、包容、煉化萬物的氣息以他為中心擴散開來，形成一圈淡金色的光暈。那些撲來的灰燼虛影一接觸到這圈薪火光暈，頓時如同冰雪遇到烈陽，發出淒厲的尖嘯，身形扭曲模糊，被快速淨化、蒸發！
    然而，虛影的數量實在太多了！前赴後繼，源源不斷地從廢墟中湧出！薪火雖然能克製它們，但蕭炎的薪火畢竟才剛剛恢複一絲，如此大範圍的淨化，消耗極其巨大！那穩定下來的小火苗，以肉眼可見的速度開始黯淡下去！
    不能久守！
    蕭炎眼神一厲，右手猛地抬起。混沌鬥氣洶湧而出，但這一次，他並未直接攻擊，而是將鬥氣注入了氣海內的“星種”之中！
    既然薪火能淨化，那星獄火呢？這東西對灰燼有“安撫”甚至“命令”效果，對這些由灰燼殘念凝聚的虛影，是否也有奇效？
    星種得到鬥氣滋養，頓時興奮地震顫起來，那縷星獄火隨之暴漲！
    蕭炎並指如刀，一抹灰白色的、散發著絕對死寂與冰冷氣息的火焰，驟然覆蓋了他的手掌！
    他對著前方洶湧而來的灰燼虛影，猛地一劃！
    嗤啦！
    仿佛布帛被撕裂的聲音響起！星獄火所過之處，空間似乎都微微扭曲！那些狂暴的灰燼虛影，在接觸到星獄火的瞬間，動作猛地一滯！它們那扭曲的臉上似乎露出了極其擬人化的……恐懼？！
    是的，恐懼！並非被淨化的痛苦，而是源自位階上的、本能的恐懼！
    星獄火，仿佛就是它們的絕對天敵，是掌控它們生滅的終極力量！
    灰白色的火焰掠過，大片大片的虛影如同被橡皮擦抹去一般，無聲無息地湮滅，連其中的殘念都被徹底吞噬，化為了星獄火的一部分，讓那縷火焰似乎又壯大了細微的一絲！
    有效！而且效果驚人！
    蕭炎精神一振，左右開弓，左手微弱的薪火守護己身，淨化靠近的怨念侵蝕；右手星獄火如死神的鐮刀，無情地收割著那些灰燼虛影。
    他一步步向著中心的亂石堆推進，所過之處，灰燼虛影紛紛退避湮滅，發出驚恐絕望的哀嚎。
    這些殘響執念似乎擁有簡單的意識，它們發現星獄火的恐怖後，攻擊不再那麽瘋狂，而是變得遲疑、畏懼，但它們依舊圍繞著亂石堆，不肯徹底散去，那嗚咽聲中充滿了不甘與絕望的守護執念。
    蕭炎心中一動。它們似乎在守護廢墟中心的什麽東西？是那“淨火之芽”？還是別的什麽？
    他加快腳步，終於衝到了亂石堆前。離得近了，薪火傳來的那絲溫暖生機感應更加清晰了。
    然而，眼前的景象卻讓他一愣。
    亂石堆下，並非想象中散發著生機光芒的奇物，而是……一具盤膝而坐的骸骨！
    骸骨通體如同暗金色的琉璃，晶瑩剔透，雖然曆經無盡歲月，卻依舊散發著一種淡淡的威壓，顯然其主人生前實力極為強大。骸骨的姿態很平靜，雙手結著一個奇特的印訣，放在膝上。
    而在那骸骨結印的雙手之中，捧著一顆拳頭大小、幹癟枯萎、毫無光澤的……種子？
    那種子呈灰褐色，表麵布滿皺紋，沒有任何能量波動，仿佛已經徹底死亡了億萬年。
    然而，蕭炎靈魂深處的薪火，那清晰的感應，正是源自這顆看似死去的幹癟種子！
    這就是……淨火之芽？！