襄陽城，荊州王府。
    大半年來，劉表的眉頭就未曾舒展過。
    南方的孫堅如附骨之疽，占據了零陵、武陵、長沙、豫章四郡，雖未能繼續北上，卻像一把尖刀插在荊州腹地，讓他寢食難安。
    這日，府邸侍衛匆匆而來，稟報道：
    “王爺，淮南侯袁術使者閻象求見，言有急事相商！”
    大廳內，劉表正與蔡瑁、蒯越、黃祖議事，聽聞袁術遣使，皆是一愣。
    反應過來，劉表眉頭皺得更緊，心中隱隱有了些不好的預感，說道：
    “袁術？他派人來做什麽？聽聞這袁術在豫州兵敗，卻是中了那冉閔的突襲，如今聯軍應該散去了啊！”
    “王爺，如今中原大亂，袁術在南陽與冉閔、孔伷廝殺，怕是另有他事！”蒯越心思活絡，當即猜到了幾分，說道。
    劉表聞言，哼了一聲，道：“真是夠能惹事！讓他進來吧。”
    劉表雖對袁術不滿，不過，還不至於公開不給袁術麵子。
    不多時，一身風塵仆仆的閻象快步走入大廳，對著劉表拱手行禮，語氣急促道：
    “閻象見過荊王！事態緊急，望王爺速速出兵，馳援南陽！”
    劉表示意閻象起身，驚疑問道：“發兵馳援南陽？閻別駕，南陽究竟發生了何事？竟讓你如此急迫？”
    閻象深吸一口氣，沉聲道：“荊王有所不知，那國賊王允麾下冉閔，竟與叛賊孔伷勾結，合兵三萬猛攻南陽！呂布為先鋒，三日連破三城，如今已兵臨葉縣，宛城危在旦夕啊！”
    “什麽？孔伷竟與冉閔聯手進攻南陽郡了？”劉表失聲驚呼，臉上滿是難以置信。
    孔伷乃是陳留名士，素有清譽，竟會與被天下人斥為國賊的王允、冉閔同流合汙？
    這實在出乎劉表意料，讓劉表震驚不可置信。
    蔡瑁聞言，也是臉色凝重，道：
    “孔伷此舉，已然淪為亂臣賊子！南陽乃帝鄉，若是落入此等賊子之手，我襄陽朝廷顏麵何存？”
    閻象聞言，連忙附和說道：“蔡大人所言極是！那冉閔、孔伷狼子野心，若拿下南陽，下一步必覬覦荊州！荊王與淮南侯唇齒相依，望王爺以朝廷大義為重，出兵相助啊！”
    劉表聽到對方來意，神色不由有些猶豫了。
    出兵馳援南陽，固然能維護襄陽朝廷的威嚴，可南邊的孫堅虎視眈眈，荊州兵力本就捉襟見肘，若是分兵北上，萬一孫堅趁機發難，襄陽危矣！
    黃祖見狀，忍不住開口道：“王爺，那孫堅在南方蠢蠢欲動，我軍主力若是北上，後方空虛，恐遭不測啊！要本將來看，袁術與孔伷、冉閔廝殺，本就是咎由自取，我等何必趟這渾水？”
    黃祖知道孫堅的厲害，並且對於袁術囂張，隨意進攻豫州，很是不恥，對於出兵之事極力反對。
    蒯越微微沉吟，也點頭道：“黃將軍所言有理。孫堅占據四郡，對襄陽威脅極大，我等不宜分兵。況且，淮南侯多次無故進攻他郡，未必值得我等傾力相助。”
    閻象聞言，頓時急道：“荊王！如今國賊橫行，正是朝廷彰顯威嚴之時！若連南陽都護不住，天下諸侯誰還會尊奉襄陽天子？那冉閔、孔伷若是得勢，必成心腹大患啊！”
    大廳內，雙方各執一詞，爭論不休。
    劉表揉了揉眉心，隻覺得頭疼不已。不出兵，有損朝廷威嚴，日後號令諸侯恐難奏效，而出兵吧，又怕孫堅趁機偷襲，顧此失彼。
    劉表最終擺了擺手，對閻象道：“此事容本王再思量一番，閻別駕一路辛苦，先下去歇息吧。”
    閻象見劉表未有明確答複，心中焦急，卻也不好再強求，隻得躬身告退。
    待閻象離去，蔡瑁卻有些憂心忡忡道：
    “王爺，南陽若失，我襄陽朝廷威望必受重創，不可不救啊！”
    劉表歎了口氣，道：“本王何嚐不知？可孫堅在南，如芒在背，本王實在難以抉擇啊。”
    蒯越沉吟一聲，隨即道：“王爺，依屬下之見，可先派一支偏師五千北上，穩住袁術。同時加強南方防備，防備孫堅。待局勢明朗，再做決斷不遲。”
    劉表聞言，頓時點了點頭，五千兵力還在承受範圍，說道：“如此倒是妥當，黃祖，那你便從麾下調動五千兵馬北上，幫助袁術吧。”
    “諾！”黃祖雖不情願，卻也隻能領命。
    ………
    與此同時，就在劉表準備調集兵力的時候，長沙的孫堅卻是有了動作。
    就在數天前。
    遠在長沙的孫堅就接到了張世豪派人傳遞來的南陽郡消息。
    長沙郡，臨湘城，吳侯府。
    孫堅端坐主位，看著手中的密報，臉上露出一絲玩味的笑容。
    雖然遠在長沙，但是孫堅對中原的情況卻了如指掌。
    因為，這都是張世豪授意麾下情報傳給孫堅的，讓孫堅能夠根據中原的情況，對劉表、劉繇采取限製措施。
    “諸位，南陽郡那邊有新消息了。”
    孫堅將密報遞給眾人傳閱，沉聲道：
    “冉閔、孔伷聯手進攻南陽，袁術向劉表求援，怕是劉表此時已是焦頭爛額了。”
    程普、黃蓋、韓當、祖茂等老將，以及孫策、孫權等人紛紛傳閱密報，臉上皆是露出驚訝之色。
    “那孔伷竟真與冉閔勾結了？”程普撫須道，眼中滿是詫異。
    孫策接過密報，看罷之後，眼中閃過一絲厲色，抱拳道：
    “父親！此乃天賜良機！劉表若是出兵馳援南陽，其後方必然空虛，我等或可趁機出兵，直逼襄陽，讓他首尾不能相顧！”
    “當然，他若是不出兵，那麽這對襄陽朝廷對他這個荊王的威望打擊定然也不小，畢竟，袁術等諸侯皆是遵襄陽朝廷的啊，劉表不救，眾諸侯定不願意！”
    “伯符此言有理！”黃蓋也附和笑道：
    “劉表與劉繇聯手打壓我等，若能借此機會打擊襄陽朝廷的威信，讓天下人知曉其外強中幹，對我等大有裨益！”
    “不過，因為有我們威脅，怕是劉表也不會出動那麽多大軍，而既然如此，那麽，我們不若威脅劉表一下，讓其進一步降低出兵數量，如此定然能夠打擊劉表名望！”
    孫堅看著眾人，聽著眾人的話，頓時笑道：“伯符你們的想法，與某不謀而合。劉表一心想維護他那襄陽朝廷的威嚴，若是我們在此時出兵威脅襄陽，他定然不敢輕易北上馳援袁術。”
    “父親英明！”
    孫策興奮道：“隻要劉表不出兵，袁術必敗無疑。到時候，冉閔、孔伷與袁術兩敗俱傷，或是冉閔攻占南陽郡，中原局勢將更加混亂，我等便可趁機穩固地盤，發展勢力，隨時等待時機！”
    孫堅點了點頭，眼中閃爍著精光道：“不錯。傳令下去，令程普、黃蓋二位將軍率一萬兵馬，進駐巴丘，虛張聲勢，擺出欲進攻江陵之勢，牽製劉表兵力，我看其有沒有膽子出動大軍助力袁術！”
    “諾！”程普、黃蓋齊聲應諾。
    孫堅又看向孫策，道：“伯符，你與韓當將軍率五千精銳，沿長江東進，佯攻柴桑，牽製劉繇兵力，讓他不敢輕易支援劉表。”
    “孩兒領命！”孫策轟然應諾，眼中閃爍著興奮的光芒。
    “祖茂將軍，你留守臨湘，穩固後方。”
    “諾！”
    孫堅一道道命令下達，眾將各司其職，整個長沙郡瞬間動員起來。
    孫堅站在輿圖前，望著襄陽的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
    劉表想當他的荊王，維護他的襄陽朝廷？
    沒那麽容易！這亂世之中，唯有強者才能生存，他孫堅，絕不會甘居人下！
    想到北方的張世豪，孫堅心中倒是對張世豪充滿敬佩與尊敬。
    不過雙方距離的太遠。