出口的話自無可能反悔，尚盈盈迎著晏緒禮的注視，輕輕答道：
    “自然。”
    話音剛落，便忽見晏緒禮眼眸微彎，一似堅冰初解，叫人不由想起“桃花笑春風”之語。他那雙眸子裏簇著肆意光亮，笑時臥蠶愈發明顯，難怪民間都管這個叫含情眼。
    皇帝既生得這副相貌，確實不該總笑的，會顯得忒溫柔。
    尚盈盈怔怔地想著，又覺得莫名其妙，她並不曾說出什麽驚天動地的話，怎麽就將萬歲爺的脾氣捋順了？
    見尚盈盈這般三言兩語，已然快躺去龍爪子下，自己還渾然不覺，晏緒禮緩緩收斂笑容。
    趁虛誘騙這呆瓜，實在勝之不武。
    略一思忖後，晏緒禮克製地收回目光，撣袖起身，不再繼續同她打啞迷。
    見皇帝重又喜慍不形於色起來，尚盈盈竟覺著這樣更順眼些，方才那和善態度，反倒叫人瘮得慌。
    萬歲爺有時難哄得要命，有時又莫名好哄，真是怪哉。
    尚盈盈匆匆攏好折子，便追著皇帝步伐，一路繞到屏風後頭。
    內殿裏燒著地龍，四下皆有暖意浮動，與殿外秋寒瑟瑟全然是兩個光景。四角立著的鎏金銅鶴嘴裏，正吐出嫋嫋安神香。
    無須晏緒禮張口吩咐，尚盈盈便心領神會地走上前，替他褪下那身石青團龍緙金外袍。
    見尚盈盈圍著自己忙活，晏緒禮便如往常般，垂睫偷看她。視線落在那雙紅潤唇瓣時，皇帝眼闊逐漸柔軟。
    待尚盈盈伸手來解盤扣時，晏緒禮略微抬頜，喉結卻不自覺地滾動幾下，蹭過領口粗糲的金絲。
    尚盈盈指尖一頓，忙後退半步，低眉順眼地問道：“萬歲爺可是口渴？奴婢這就去給您斟杯茶。”
    不準尚盈盈亂跑，晏緒禮抬手按住她肩膀，將她輕輕扳正回來，麵對著自己。
    “茶水不急，讓你那個小尾巴送來便是。”
    晏緒禮嗓音低醇，又逢夜深，透出些疲憊啞意，“今兒個朕歇得晚，你便留在殿中守夜。”
    被皇帝單掌扣在原地，尚盈盈耳尖泛紅，又逃脫不開，隻好欠身應下：
    “是，奴婢遵命。”
    “還有……萬歲爺，奴婢手下那個宮女叫酌蘭。”
    尚盈盈到底沒忍住開口，糾正皇帝不合宜的稱呼，心裏頭悄悄腹誹：她又不是小貓小狗，怎麽會長尾巴呀？
    緊接著，尚盈盈又不禁犯起愁來。
    今晚好像應是鶯時過來守夜，等會兒她該不會以為，自己故意搶她差事吧？
    頭一回進殿守夜，尚盈盈謹小慎微地蜷在榻邊，整宿都不敢合眼。卻不料晏緒禮當真隻是就寢，一夜眠至次日寅時，都沒有折騰她端茶倒水的意思。
    捱到天剛蒙蒙亮，尚盈盈便躡足溜出內殿，與侍奉更衣的來壽交接差事。
    來壽見玉芙從殿裏出來，頓時又驚又喜地瞪大了眼，隨後笑容變得微妙起來。
    尚盈盈被瞧得渾身不自在，忙逃回下房裏眯回籠覺去了。至於這短短一夜間的兵荒馬亂，自然是全都拋去腦後。
    那晚稀裏糊塗的交談，宛如往平靜深潭裏投下顆石子，水麵搖動幾下，便再無波瀾。此後一連數日，尚盈盈仍是白日裏正常當差，晚間則回下房裏繡花做活。
    晏緒禮心裏數著日子，盤算著今日怎麽也該輪到玉芙當值，特地早早料理完朝政。甚至沒用來壽替他更衣，便提步踏進寢殿。
    進殿後，晏緒禮狀似不經意地往角落一瞥，卻發現守夜宮女仍不是玉芙。心頭原本那些愉悅之情，頓時一掃而空。
    而被皇帝破天荒地看了幾眼後，鶯時心中歡欣若狂。莫非她苦等數月，總算守得雲開見月明？
    數月以來的困頓總算熬出了頭，鶯時竭力忍住激動神色，朝晏緒禮福了福身，柔聲搭話：
    “萬歲爺可要用茶？”
    晏緒禮沉吟半晌，淡淡“嗯”了一聲，心道玉芙既躲著不守夜，那這茶水，總歸是她沏的吧？
    得了皇帝應允，鶯時愈發喜不自勝，更確信自己要飛上枝頭，連忙轉身去茶案邊，端回一盞西山白露。
    鶯時將腰肢兒放得極軟，弱柳扶風般輕移上前。隻可惜晏緒禮眼也沒掀，便抬手接過茶盞。
    香茗入口，晏緒禮品摩一番，嚐出確實是尚盈盈的手藝。
    半晌，晏緒禮兀自輕哂一聲，煩躁心緒稍稍緩和，心道算她機靈，沒落個偷懶的把柄在他手上。
    察覺皇帝今日格外柔和，鶯時隻覺機會就在眼前，不容錯失。她大著膽子，柔媚地跪在腳踏上，伸手便欲替晏緒禮脫靴。
    睨見忽然闖入視線的一雙手，晏緒禮眉頭微皺，不動聲色地挪開了腿。
    “不必，退下。”晏緒禮聲音冷淡。
    鶯時窘迫地怔住，卻也不敢多說什麽，隻得順勢攀住晏緒禮袍擺。
    “萬歲爺，夜已深了，奴婢替您更衣吧。”
    晏緒禮委實被吵得不耐煩，他垂下眼眸，冷冷地掃了鶯時一眼：
    “你是誰？今夜怎麽是你進來伺候？”
    鶯時眼前一亮，連忙回道：“回萬歲爺的話，奴婢名喚鶯時，是乾明宮掌事姑姑之一。”
    “奴婢雖為掌事，但平日裏隻在外頭當差。內殿的事兒，都是玉芙姑姑一人在管，從不叫奴婢們插手……”
    話裏話外，都透著一股子委屈，仿佛在朝皇帝告黑狀，指責玉芙踩著底下之人往上爬。
    鶯時正低著頭暗自竊喜，殊不知皇帝聽到她報上名字後，眸光便陡然一厲。
    施施然拂袖起身，晏緒禮自上而下審視著鶯時，忽而冷笑一聲，道：
    “原來是你。”
    人在這世上，無論走到哪兒，都要分出個三六九等。有人在殿裏舒舒服服地守著地龍、臥著錦褥，自然就有人苦哈哈地站在外頭吹冷風，熬著漫漫長夜。
    進殿替皇帝守夜的差事，早已被鶯時與墨歆分去。但每到該上值的時辰，尚盈盈也不會推脫躲懶，譬如這會兒，她便正跟酌蘭在茶房裏待著。
    此刻夜深人靜的，四下裏也沒個聲響。左右閑著也是閑著，尚盈盈便教起酌蘭揉花做胭脂。
    她把花瓣兒細細碾碎，又淋上草灰水，添上去子的酸石榴，一點點地揉搓出汁液。
    酌蘭在一旁看得眼睛都直了，滿臉都是崇拜：“姑姑，您怎麽什麽都會呀？”
    “這算什麽？”尚盈盈笑了笑，蓋起手邊的搪瓷碗，“但凡是宮裏的姑姑，哪個身上沒點兒真本事？”
    “在宮裏當差，平日裏便要多學多問，姑姑們都很願意教導小丫頭。”尚盈盈頓了頓，又補充道，“就像你鶯時姑姑，雖說素日脾氣差，但她還會雕梅核呢，那可是門難得的手藝。”
    酌蘭撇撇嘴，心道她才不會跟鶯時請教。落到鶯時手心裏，哪怕長出三個小身板兒來，那都不夠挨打的。
    自打入秋後，京城裏便一日涼似一日。
    來壽在外頭當值，凍得渾身直哆嗦，便搓手晃進茶房裏，想著討碗熱茶喝。
    打眼瞧見玉芙，來壽不由愣了下，回頭瞅瞅東邊殿門，又瞅瞅玉芙，臉上頓時露出不忿神情。
    來壽清了清嗓子，揣袖問道：“玉芙姑娘，您怎麽在茶房呢？這冷颼颼的天兒，您合該進殿裏頭侍奉萬歲爺去啊。”
    尚盈盈手捧生綢袋子，囁嚅著不知該如何接話。
    “莫非是誰擠兌您了？”
    見玉芙沒吭聲，來壽臉色鐵青，心裏氣得跳腳咒罵，上前便要拉著玉芙往外走：
    “您現在就跟咱家過去，咱家便是同金保撕破這張老臉，今夜也得送您進殿守著！”
    尚盈盈見狀趕忙攔住來壽，將手裏的綢袋子遞給酌蘭：
    “酌蘭，你把這個掛到外頭晾著。”
    暫且將酌蘭打發出去，尚盈盈這才回身給來壽倒杯熱茶，笑吟吟地說：
    “大總管息怒，您快吃口茶歇歇。”
    “乾明宮裏誰能給奴婢氣受？奴婢隻是覺得在這兒挺好的，茶房裏又不冷，還能陪大總管說說話兒。”
    尚盈盈語氣輕快，顯然是自得其樂。
    “嗐唷，我的姑奶奶，您陪我說個什麽勁呐？”
    來壽幹笑兩聲，簡直不知該說她什麽是好。
    瞧玉芙這副不上心的模樣，當真是要急死太監。來壽愁得在地上直打轉，猛地一跺腳，想著索性豁出去了，過後萬歲爺要怪罪，他咬牙扛著便是。
    來壽回身湊近尚盈盈，壓低聲音問道：
    “玉芙姑娘，咱家就問您一句，您當初是不是為了潘太嬪，夜闖太醫院來著？”
    尚盈盈早被來壽轉得眼暈，忽然聽得這樣一句，當真是心頭猛跳，頭腦立馬便清醒過來。
    “這……這都是去歲之事了，大總管如何知曉？”尚盈盈驚訝反問。
    “夜闖宮禁，這可是掉腦袋的大罪。宮正司當時沒來捉您便罷了，過後連問都不曾問上一句，姑娘就不覺著奇怪？”
    來壽皮笑肉不笑地看著尚盈盈，將當日情形一五一十吐露出來：
    “那日咱家陪著主子爺回東宮，正巧在路上撞見姑娘。主子爺站在門後看了許久，打聽清楚緣由後，便著人將此事壓下來，又特地吩咐赦了您！”
    “玉芙姑娘，您這條小命兒能保住，那可全仰賴主子爺天恩浩蕩。”
    來壽輕描淡寫地落下最後一句，剩下的讓玉芙自己去琢磨。
    萬歲爺當時還是儲君，插手皇父後宮之事，是何其敏感，又為她擔著多大風險？
    尚盈盈聽罷，眼神發直地怔在原地，竟半晌都說不出話來。
    她怎麽也沒想到，自己在不知不覺間，早已承了皇帝天大的恩情。
    “姑娘就聽咱家一句勸，萬歲爺對您，那真真兒是用心良苦。”來壽趁熱打鐵道，“您平日還跟躲洪水猛獸似的，處處避著萬歲爺，您說怹心裏能舒坦嗎？”
    來壽苦口婆心地勸著：“姑娘可別再跟萬歲爺別扭了，好好兒報答才是正經。”
    “大總管說得是……”
    驟然得知真相，尚盈盈心裏一團亂麻，局促地垂眸擺弄著茶案，連沏茶的手指都在微微發抖。
    來壽暗自瞧著玉芙神情，心道這事兒不能拖，再讓她慢慢消化，指不定又夜長夢多。
    “玉芙姑娘，您快把這茶送進去吧，說不準萬歲爺正等著呢。”來壽將茶盤塞進尚盈盈手裏，半哄半推著讓她往外走。
    尚盈盈端著熱茶，一步步朝寢殿門口靠近。卻好似近鄉情怯一般，不知該如何麵對晏緒禮。
    二人還沒走到階下，卻聽殿中傳出“嘩啦”一聲響，仿佛是茶盞碎裂，在靜夜中格外清脆刺耳。
    尚盈盈本就心神不屬，此刻駭得手一抖，茶水差點兒灑了出來。
    來壽也不知出了何事，連忙扶穩玉芙臂肘，驚疑不定地朝殿裏張望。
    下一瞬，便見個小太監慌慌張張地鑽出殿門。
    抬眼瞧見玉芙，小太監忙加緊腳步迎上前，肝兒顫地稟道：
    “玉芙姑姑，萬歲爺命您即刻過去！”