西廂槍聲一響，
    老三心裏猛地一沉，暗叫一聲“不好！”
    他迅速抄起槍，沉聲道：“老才，這邊交給你，我去西廂看看！”
    話音未落，他已利落地轉身要走。被稱作老才的年輕人瞅了眼他獨自離去的背影，急忙喊道：
    “老三哥，你一個人……”
    頓了頓，又立刻衝旁邊喊道：“秀才，快跟上！掩護老三哥！”
    還沒走到西廂，暗處忽然傳來一聲低喝：“口令！”
    “大車店。”
    老三毫不遲疑，應聲回令：“呼蘭河。”
    他還沒跨進西廂的門檻，就見快嘴李和另一個兄弟正架著個渾身赤裸的男人往外拖。
    人還沒到門口，快嘴李那氣鼓鼓的罵聲已經先傳了出來：“臭娘們，敢拿大砍刀劈我？老子今兒就送你上西天！”
    老三迅速掃了快嘴李一眼，大步衝進西廂。
    隻見屋裏地上的血泊中，倒著個手持砍刀的裸體女人，她空洞的眼睛直勾勾地望著門外，已然沒了聲息……
    老三隨即從床上扯過一塊被子，輕輕蓋在女人身上，嘴裏低聲呢喃著：“願你下輩子投個好世道吧……”
    說罷，他抓起那男人的衣服翻查了一遍，見沒什麽異樣，便轉身走出了這間彌漫著血腥味的屋子。
    出了屋，老三帶著秀才又把寡婦住的院子仔細搜了一遍。除了那個先前偵察時就摸清的、負責照看牲口的仆人，再沒找到其他人了。
    看著被押到院子裏的土匪，老三衝快嘴李吩咐道：“老李，你去審審他們。”
    “好嘞！”快嘴李應了一聲，帶著兩個兄弟，押著剛穿好衣服的胭脂虎就往院外走。
    老三留在原地，先在院子四周布下哨位，隨即指揮著手下把院中的幾個土匪都捆了結實，一股腦推進了東廂房。
    他特意囑咐守在門口的兄弟：“看好了，別讓這幫孫子耍花樣，尤其是那個看著最滑頭的，多盯著點。”
    做完這些，他又繞著東廂房轉了一圈，見門窗都關得嚴實，才轉身往正屋走——總得搜查清楚，這個寡婦院子裏麵藏有些什麽？
    老三走進正房，目光掃過屋內，見桌上有盞油燈，就用火折子點亮了它，燈光照著的盡是，處處是東北尋常人家的模樣，但卻透著幾分獨居女人的素淨。
    靠窗搭著一鋪大土炕，炕席是半新的粗布，邊角齊齊整整。
    靠牆的炕櫃沒上漆，露出木頭的原色，櫃門上貼著張褪色的鴛鴦剪紙，被煙火熏得邊緣發暗。
    炕梢疊著兩床碎花棉被，針腳細密，被角磨得有些發亮。
    地下靠牆擺著張窄些的方桌，配著兩條矮凳。桌上放著個青瓷小茶壺，旁邊是個粗瓷碗，碗底還留著點沒喝完的米湯印子。桌下藏著個藤編的針線笸籮，露出半截紅繩和幾枚頂針。
    牆角立著個半人高的木櫃，櫃門虛掩著，能瞥見裏麵疊好的藍布衫和灰布褲。
    牆上釘著的木釘上，掛著塊藍布頭巾、一把梳頭的桃木梳子，還有個裝著零碎的布荷包，風從窗縫鑽進來，帶著荷包裏的艾草香，混著屋裏未散的血腥氣，說不出的怪異。
    老三鼻尖忽然鑽進那股濃重的血腥氣，心裏猛地“咯噔”一下。
    這味道不該在正房裏這麽衝——西廂的血味明明該被風擋在院那頭才對。他眉頭一擰，暗思：不對勁，這裏頭肯定有古怪。
    想到這兒，老三立刻仔細搜查起這間屋子，角角落落都翻找了個遍，卻沒發現任何異常。他正納悶著，目光無意間掃過炕席，忽然瞥見上麵沾著一點刺目的鮮紅——是血跡。
    老三想也沒想，一把扯開鋪在炕上的粗布炕席。
    可底下露出的，分明還是東北人家常見的土炕模樣——青灰色的炕麵是平整堅硬的青磚，邊緣被煙火熏得有些發黑，瞧不出半點異樣。
    可老三偏不服輸，一跨步躍上土炕，白指在炕麵上輕輕敲了起來，“咚咚”的悶響在屋裏格外清晰。
    他敲得極仔細，指尖貼著炕麵一寸寸挪動，像是在聽什麽隱秘的動靜。
    敲擊中的老三，耳朵尖猛地一抖——剛敲下去的那一下，聲音悶得發沉，跟周圍磚石清脆的回響截然不同。
    他心裏“咯噔”一喜，這聲音……不對勁！
    老三喉頭動了動，忙蹲下身，手指在那塊磚上摸了又摸，指腹碾過磚縫裏的塵土，心髒“砰砰”往嗓子眼撞。
    他迅速摸出腰間的匕首，刀刃在昏暗裏泛著冷光，卻被他捏得微微發顫。
    “哢……哢……”
    匕首尖插進磚縫，他屏著氣，手腕極輕地用力，生怕驚動了什麽。磚身鬆動的瞬間，他幾乎能聽見自己的心跳蓋過了周遭的一切。
    磚被撬起的刹那，一抹刺目的紅撞進眼裏——是個紅綢包裹，綢子邊角有些發白，卻在灰撲撲的磚石間，豔得讓人呼吸一滯。
    老三指尖發顫，小心翼翼將那紅綢包裹從磚下抽出來。包裹不大，沉甸甸墜著手心，他屏住呼吸，捏著匕首尖輕輕挑開紅綢——裏頭竟是個雕花木盒，木頭上的紋路磨得發亮，看著便有些年頭。
    他心頭一緊，哪還顧得上細看，握著匕首猛地往盒縫裏一撬。“哢噠”一聲，盒蓋彈開，裏頭的東西晃得人眼暈：黃澄澄的金條、白花花的銀元，碼得整整齊齊，在昏暗裏泛著冷光。
    可老三臉上的熱乎氣瞬間就涼透了。他甚至沒多看那些財物一眼，眉頭反倒擰得更緊——這些不是他要找的。
    鼻尖縈繞的那股血腥味，卻比剛才更濃了些，帶著點鐵鏽似的腥氣，像根細針似的紮著他的神經。
    他盯著木盒裏的黃白之物，喉結滾了滾，眼底的失望混著焦躁翻湧上來，手裏的匕首握得更緊了。
    老三的目光掃過木盒底下的暗格，忽然頓住了——那裏嵌著個金屬拉環，鏽跡斑斑的，幾乎與周遭的磚頭同色，不仔細瞧，當真能一眼漏過去。
    他指尖頓在半空，盯著那帶著歲月痕跡的拉環看了片刻，指腹擦過拉環上的鏽垢，猛地一拽。
    “咯吱——”
    一聲刺耳的摩擦聲劃破寂靜，牆角那個櫃門虛掩的大木櫃，竟像道暗門似的緩緩向外打開。
    緊接著，一股濃烈的血腥味轟然湧了出來，不是新鮮血液的腥甜，而是混著塵土與腐朽的陳腥，帶著股子壓人的戾氣，直往人鼻腔裏鑽。
    老三被這股氣味嗆得後退半步，眼裏卻猛地亮起光——就是這個！他找的，正是這股子藏不住的血腥氣。