最初的幾天，一切似乎被強行壓製在平靜的水麵之下。
    喻靈兒的手腕敷上了搗碎的草藥，裹著厚厚的布條，傷口沒有潰爛，但始終隱隱作痛，那圈紫黑色的齒痕頑固地盤踞在皮膚上，顏色深得發亮。
    她變得異常沉默，常常一個人坐在海邊礁石上，抱著膝蓋，望著起伏的黑色海浪，一坐就是半天。
    柏清風陪著她，憂心忡忡。
    “……清風哥，我這幾天總有一種奇怪的感覺。”
    “我感覺，我們似乎，不屬於這裏。”
    柏清風眼神微變，但最後他隻是沉默地抹去了濺到她臉頰上的水珠，理順她被海風吹亂的頭發。
    老孫頭徹底垮了。
    他把自己關在散發著濃烈魚腥味的破屋裏，門窗緊閉，拒絕見任何人。
    有人從窗外窺見，他整夜整夜地點著昏暗的鯨油燈，對著牆壁又哭又笑，神神叨叨地念著“海妖”、“詛咒”、“報應”。
    第一個異兆發生在第七天深夜。
    住在鎮西頭的李寡婦，半夜被隔壁屠戶王五家傳來的淒厲慘叫聲驚醒。
    那聲音不似人聲，充滿了極致的痛苦和一種非人的瘋狂。
    緊接著是重物倒地、器物被砸碎的刺耳噪音。
    李寡婦嚇得魂飛魄散，裹緊被子瑟瑟發抖。
    第二天清晨，有膽大的鄰居去王五家查看，發現王五渾身是血地坐在堂屋中央，眼神呆滯，手裏還緊緊攥著一把剁骨刀。
    他的婆娘和十二歲的兒子，倒在血泊裏，肢體殘缺不全——婆娘少了一條胳膊，兒子少了一條腿。
    王五嘴裏反複念叨著模糊不清的詞：“……不夠……尾巴……魚尾巴……”
    而在他家廚房角落，一隻倒扣的大木桶下，隱約傳出微弱而詭異的、如同嬰兒哭泣般的嗚咽聲。
    沒人敢去掀開那木桶。
    恐懼如同瘟疫，無聲地在小鎮冰冷的石巷間蔓延。
    第二個夜晚，鎮東頭又響起了令人毛骨悚然的嚎叫和打鬥聲。
    第三個夜晚，聲音蔓延到了鎮中心……
    喻靈兒每晚都緊緊閂住自己小屋的門窗，用桌子死死頂住。
    屋外不再是熟悉的蟲鳴和海浪聲，而是此起彼伏的、非人的嘶吼、絕望的哭喊、令人牙酸的鈍器擊打聲和……
    一種讓人頭皮發麻的、濕漉漉的拖拽聲。
    空氣裏彌漫著一股揮之不去的鐵鏽味和濃得化不開的鹹腥。
    她蜷縮在角落，每一次屋外的異響都讓她心髒驟停。她不敢點燈，黑暗中，隻有喻靈兒手腕上那圈紫黑色的咬痕，像一個不祥的烙印，在她腦海中反複灼燒。
    一個慘白的月夜。
    喻靈兒被一陣細細的、不成調的哼唱聲驚醒。
    那調子極其怪異，尖細、扭曲，斷斷續續，像是用指甲刮著生鏽的鐵片，卻又隱隱透著一絲詭異的熟悉感——
    正是那條銀色人魚臨死前喉嚨裏發出的破碎音節！
    聲音……來自門外！
    喻靈兒渾身血液瞬間凍結。她屏住呼吸，顫抖著挪到門邊，眼睛死死貼在門板一條細微的縫隙上。
    清冷的月光潑灑在門外狹窄的石板路上，如同鋪了一層慘白的霜。
    一個纖細的身影背對著門，靜靜地站在那裏。
    一個陌生的“人類”女孩。
    她穿著單薄的寢衣，赤著腳，銀色的長發披散著，在夜風中輕輕飄動。她的頭微微歪著，肩膀以一種極不自然的頻率小幅度地聳動著，仿佛在無聲地大笑。
    那不成調的、尖細扭曲的哼唱，正從她口中逸出。
    更讓喻靈兒魂飛魄散的是她手中拖拽著的東西——
    一張沾滿深褐色汙跡、沉甸甸的破舊漁網！
    漁網裏，赫然兜著幾團模糊的、血淋淋的東西。
    月光下，喻靈兒看清了：
    那是一條蒼白浮腫的人腿，斷口處筋肉猙獰；還有一隻連著半截小臂的手掌，手指扭曲地蜷縮著；甚至……還有一截覆蓋著幾片黯淡銀鱗、血肉模糊的魚尾殘段！
    濃重的血腥味，即使隔著門板，也濃烈地鑽入喻靈兒的鼻腔。
    女孩哼著那詭異的調子，拖著那張裝滿恐怖“收獲”的漁網，赤著腳，一步一步，緩慢而僵硬地向著鎮子深處、大祭司所居的海崖方向走去。
    腳步聲混合著漁網在地上拖拽的沙沙聲，在死寂的夜裏，如同喪鍾的餘音。
    喻靈兒死死捂住自己的嘴，指甲深深掐進掌心，才遏製住喉嚨裏即將衝出的驚叫。
    她背靠著冰冷的門板，滑坐在地。
    月光透過門縫，在地板上投下一道慘白的光帶，像一條通往地獄的路徑。女孩哼唱的曲調，如同附骨之蛆，纏繞在她耳邊。
    海崖頂端，大祭司那座用黑曜石砌成的神廟，如同巨獸盤踞，沉默地俯瞰著下方陷入瘋狂與血腥的小鎮。
    老孫頭不知自己是如何跌跌撞撞、避開那些遊蕩在暗巷中的恐怖身影，最終爬上這處高地的。
    他撲倒在冰冷的黑石台階上，衣衫襤褸，沾滿泥濘和不知名的暗紅汙跡，形容枯槁，眼中隻剩下絕望的灰燼。
    神廟沉重的大門無聲地滑開一道縫隙。
    門內，並非想象中的神聖殿堂，而是彌漫著濃烈的、混合了金屬熔煉、奇異草藥和某種古老腐朽氣息的煙霧。
    煙霧深處，一個枯瘦得如同風幹樹枝的身影緩緩顯現。
    大祭司身披著綴滿奇異貝殼和暗沉金屬片的黑色法袍，兜帽壓得很低，隻露出下半張布滿深刻皺紋的臉和一張薄而蒼白的嘴唇。
    她的眼睛深陷在陰影裏，目光卻銳利如鷹隼，穿透煙霧，落在老孫頭身上，帶著一種洞悉一切的冰冷。
    “海……在索取代價。”大祭司的聲音異常幹澀沙啞，仿佛兩塊粗糙的礫石在摩擦，“那詛咒……已滲入骨髓。”
    她渾濁的眼珠轉向惶恐的鎮民，話鋒陡然一轉，帶著一種蠱惑的輕快：“人魚癡迷黃金！用黃金打造一座華美的宮殿，沉入海眼！它們自會追逐光明，鑽入牢籠！”
    大祭司咧開嘴，露出一個枯樹皮般的笑容，“鎖住源頭，方能平息這骨肉相殘的孽債！”
    老孫頭篩糠似的抖著：“可…可…俺們哪…哪有恁多金子？”
    大祭司的笑容瞬間凝固，眼神陰鷙如深淵：“蠢貨！不會想辦法嗎？！”
    那聲音尖利刺耳，刮擦著神經。
    鑄造黃金宮殿的命令如同颶風席卷了小鎮。
    鎮上殘餘的居民們開始收集所有金屬，熔煉到一起，再鍍上一層金色。
    所有金屬……無論大小、無論價值、無論承載著多少情感與記憶，都被無情地搜刮一空，投入那口日夜燃燒、火光衝天的巨大熔爐之中。
    絕望的哭泣、憤怒的咒罵被熔爐的轟鳴和監工冷酷的嗬斥徹底淹沒。
    爐火晝夜不息，將所有金屬熔煉成滾燙、粘稠、流淌著不詳光芒的液體，再重新澆築成一個虛偽的宮殿。
    大祭司如同一個冷酷的煉金術士，日夜守在那沸騰的熔爐旁。
    她手持一柄造型奇詭、杖頭鑲嵌著奇異寶石的骨製法杖。
    柏清風認出那材質，與打撈上來的某段人魚脊椎極其相似。
    她口中吟誦著艱澀拗口、音調詭譎的古老咒文。
    隨著她的吟唱，熔爐中翻騰的金屬液體表麵，不斷浮現出扭曲的銀色符文，又瞬間被高溫吞噬，發出滋滋的輕響，騰起一縷縷帶著濃烈腥氣的銀藍色煙霧。
    她將那些打撈上來的、屬於人魚的骸骨，小心翼翼地、按照某種邪異的圖譜，一點點投入熔爐的核心區域。
    銀色的骨骼在熾熱的熔爐中並未立刻融化，反而像活物般微微震顫，散發出冰冷的銀輝，與滾燙的金屬液形成詭異的對抗與交融。