漕幫出身的周伯通，性子較為直接，他悶哼一聲道：“加稅也就罷了，自古皇糧國稅，天經地義。隻是，那林塵畫的這個‘五年之後，允許商籍子弟參加科舉’的大餅，諸位覺得，有幾分可信？”
    玉先生文懷玉輕搖折扇，慢條斯理地開口：“周東家此言，亦是老夫所慮。林塵此人，行事向來不拘一格，雷厲風行。削藩如此驚天動地之舉，都能被他辦得妥妥帖帖，足見其手段與聖眷。
    隻是，科舉乃國之大典，向來為士林清流所重，我等商賈子弟，即便家資豐厚，飽讀詩書，若想與那些寒窗苦讀的士子同場競技，恐怕阻力不小。
    這五年之期，聽著是給了個盼頭，但也可能是林大人的緩兵之計，先穩住我等，待商稅征收順暢，國庫充盈之後，此事再尋個由頭，不了了之，亦未可知啊。”
    “文老所言極是。”錢萬貫點頭附和，“五年，變數太多。萬一林大人失勢，或是聖上改了主意，我等豈不是白白多交了五年重稅，還空歡喜一場？”
    一直沉默的，一位年紀較輕，目光卻十分銳利的徽州茶商汪子明，此時卻開口道：“諸位前輩，晚輩倒有不同看法。林塵自入仕以來，所推新政，看似驚世駭俗，卻往往能切中時弊，且言出必行。
    遠的不說，就說他對那些衙門裏的師爺、胥吏的任用，便是前所未有之舉。那些往日裏被人瞧不上眼，隻能做些刀筆雜務的吏員，如今竟也有機會得到提拔，甚至出任實職。林尚書連這些人都敢用，又為何不敢讓我等商賈子弟入仕？”
    他頓了頓，繼續說道：“再者，如今藩王已除，朝廷威權日盛。林大人此舉，或許正是要打破這士農工商的固有壁壘，為朝廷廣納賢才，同時也是為了進一步安撫我等商賈之心，讓我們覺得這稅，交得不冤，交得有前景。
    依晚輩看，這五年之約，雖有風險，卻也並非毫無指望。至少，我已打算讓犬子收收心，好生延請名師，苦讀幾年詩書，總歸不是壞事。”
    汪子明的一番話，讓在座的幾位老成持重的商賈都陷入了沉思。確實，林塵的行事風格，向來是不按常理出牌，卻又總能達成目的。
    還是玉先生文懷玉道：“子明所言，亦有其理。如今朝廷大勢已定，我等身為商賈，自當順勢而為。稅，是不得不交了。至於這科舉之門，是虛是實，五年之後便見分曉。在此之前，約束子弟，勤勉向學，總是一條不錯的退路。即便不能入仕，多讀些書，明些事理，於家業傳承，亦有裨益。”
    眾人紛紛點頭，雖然對陡增的稅負依舊感到肉痛，但相較於藩王們的淒慘下場，以及那虛無縹緲卻又帶著一絲誘惑的科舉前景，大部分商人還是選擇了接受。
    京師。
    林塵推行的兩道重大改革——雷霆削藩與加征商稅，如同兩顆巨石投入大奉王朝的政治湖心，許多觀望的官員與勳貴，也是議論紛紛。
    “聽說了嗎？敗家子那兩道新政，在地方上竟然沒出什麽大亂子！真是奇了！”
    “何止沒出亂子！這麽多的藩王，竟然還真就沒人反？”
    “還有那江南的商稅，本以為那些富可敵國的商賈們會聯合起來抵製，沒想到也隻是議論幾句，便乖乖認了。敗家子許了他們子弟五年後可以參加科舉，這招高啊！”
    皇宮，禦書房內。
    燭火搖曳，映照著任天鼎的麵龐。錦衣衛指揮使王龍正躬身肅立，將各地匯總而來的關於削藩、攤丁入畝以及加征商稅後各方反應的密報，一一呈上。
    任天鼎一目十行地翻閱著，臉上的表情從最初的平靜，逐漸轉為欣慰，最後則化為難以掩飾的龍顏大悅。
    當看到各地百姓因分得田畝而對朝廷感恩戴德，山呼萬歲；當看到江南商稅征收雖有微詞，卻大體平穩，國庫收入預期大增時，他忍不住將手中的奏報往禦案上一放，撫掌大笑：
    “好！好啊！林愛卿果然未負朕望！削藩之舉，為我大奉拔除了心腹大患，使得政令一統，海內皆安！攤丁入畝趁勢全麵推行，更是讓天下萬民耕者有其田，民心歸附，此乃國之根本！
    而這加征商稅，輔以科舉之望，既充盈了國庫，又安撫了商心，一舉兩得，妙不可言！如此一來，我大奉府庫充盈，民心安定，何愁不能迎來盛世！”
    侍立一旁的太子任澤鵬，見父皇如此歡欣，也適時上前，躬身道：“父皇聖明，如今藩王勢力已除，百姓安居樂業，國庫日漸豐盈，實乃我大奉中興之兆。”
    任天鼎滿意地點點頭，目光讚許地看向太子，隨即問道：“澤鵬，如今各地削藩大致已定，那些被‘請’來京師的藩王宗親，人數著實不少，日後當如何安置，方能既顯朝廷寬仁，又不留後患？”
    太子任澤鵬沉吟片刻，恭聲答道：“父皇，兒臣以為，這些藩王既已盡失權柄，便不足為慮。可效仿前朝故事，在京中賜予府邸，供給豐厚俸祿，讓他們錦衣玉食，頤養天年，但需嚴令禁止他們私下串聯，幹預政事，如此便可。”
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    “嗯，此法尚可。”
    任天鼎微微頷首，隨即眼中閃過一絲帝王獨有的銳利與決斷，“對於這些已經來到京師的，便依你所言，圈養起來！讓他們做個富貴閑人，在朕的眼皮子底下，安安分分地過完下半輩子。”
    他頓了頓，語氣轉厲，繼續道：“至於那些至今仍心存幻想，或是抗旨不遵，未曾按期前來京師的，朕也懶得再與他們多費唇舌，傳朕旨意，即刻昭告天下：凡此類藩王，再不來京師，剝奪爵位，子孫後代，無法享受推恩之令！”
    深秋，京師的寒意漸濃，落葉在庭院中堆積成金黃的地毯。林府的院落內，卻是一派溫暖融洽的景象。
    林塵坐在回廊下的軟榻上，手中捧著熱茶，享受著難得的閑暇時光。在他身旁，端莊秀麗的徐璃月和活潑靈動的安樂公主，正依偎在他左右。
    不遠處的亭子裏，夏若雪正靜靜地為他們燃著香爐，嫋嫋青煙，帶著淡淡的龍涎香氣，為這深秋的院落增添了幾分暖意。
    “夫君，我爹爹方才送來了新鮮的羊乳，妾身讓廚房燉了木瓜，您也嚐嚐。”徐璃月聲音柔和，體貼地為林塵添了茶水。
    “木瓜？”林塵嘿嘿一笑，“這個為夫不喝，你多喝些才是。”
    徐璃月有些迷糊：“夫君，這木瓜為何要我多喝一些？”
    林塵湊在徐璃月耳邊說了一些，徐璃月頓時臉紅了。
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