“一線天輸得那麽慘！沙泉鎮也丟了！這口氣老子怎麽咽得下去！”
    他呼哧呼哧地喘著氣，眼珠子都快瞪出來了。
    “告訴嚴大人！這蕭鴻不是個善茬！他手底下那些兵器邪門得很，收買人心的手段也厲害，絕不是個普通縣令！”
    “再讓他這麽搞下去，別說永州，整個西北都得讓他攪亂了！”
    “請嚴大人趕緊拿主意！派真正的高手來，或者動用朝廷的力量，必須把這根刺給我拔了！趁早！”
    錢師爺聽得心驚肉跳。
    太守這是真急眼了，連“朝廷的力量”都敢說，這是要徹底掀桌子，把事往大了捅啊。
    他不敢多話，接過那封沉甸甸的密信，小心退出去，找最穩妥的人，快馬加鞭送往京城。
    京城，嚴府。
    書房裏飄著淡淡的檀香，卻怎麽也蓋不住那股子陰沉。
    嚴克看著葉明遠送來的信，眉頭皺了起來。
    他混跡官場多年，早就能把情緒藏得滴水不漏，可這會兒，那雙眼睛裏也透著一股子冷意。
    “蕭鴻……”他低聲念著這個名字，手指在光滑的紫檀木桌麵上一下下地敲著。
    “一個邊陲小縣的愣頭青，居然能讓葉明遠折了‘鎮威軍’？還搞出什麽‘神仙手段’，‘天火妖術’？”
    旁邊站著的心腹幕僚壓低了聲音：“大人，葉太守信裏說得有鼻子有眼，不像假的。而且，最近京裏關於永州和平安縣的風聲確實不少，都說那蕭鴻手段厲害，得民心得很，平安縣現在跟鐵桶似的，外人根本插不進手。”
    嚴克哼了一聲：“得民心？一群蠢貨被點小恩小惠蒙了眼罷了！至於那些怪兵器，裝神弄鬼！不過這小子，能在這麽短時間裏，把個破縣城弄得有模有樣，還敢跟葉明遠叫板，甚至反咬一口，倒是有幾分膽子。”
    他站起來，慢慢走了兩步。
    “葉明遠是個廢物，連個地盤都看不住。但這蕭鴻，留著，早晚是個麻煩。”
    “他占著平安縣，就等於掐住了絲路的一個口子，那可是咱們嚴家多少年的財路！不能讓他安穩下去！”
    幕僚躬著身子：“大人英明。那您的意思是……”
    嚴克臉上沒什麽表情，話卻帶著寒氣：“地方上收拾不了他，那就從朝廷這邊動他！去吏部和兵部遞個話，就說平安縣令蕭鴻，來路不明，行事詭異，恐怕有通敵叛國的嫌疑！再讓禦史台那邊上個折子，彈劾他擁兵自重，圖謀不軌！先把帽子給他扣死了！”
    “還有，”嚴克停下腳步，聲音更冷了幾分，“光動嘴皮子不夠。你去聯係‘黑雲騎’的頭兒，讓他帶一隊好手，悄悄摸進永州地界。告訴他，價錢不是問題，我要蕭鴻的腦袋！另外，葉明遠也別閑著，讓他繼續封鎖，再偷偷給幾股馬匪送點好處，讓他們不停地去騷擾平安縣和那個什麽沙泉鎮，我要讓他睡不著覺！”
    “是！屬下這就去辦！”幕僚領了命，沒聲息地退了出去。
    一時間，從京城開始，一張針對蕭鴻和平安縣的網，悄無聲息地撒了下來，越收越緊。
    平安縣，縣衙書房。
    屋裏的氣氛，比“一線天”開打前還要沉悶。
    張敏敏臉色不太好看，把一卷剛收到的密報遞給蕭鴻。
    “夫君，京城那邊有消息了，吏部和禦史台都有人開始找茬，罪名扣得嚇人，說咱們……想造反。”
    蕭鴻接過密報，快速看了看，眉頭也蹙了起來。
    “還不止這個。”張敏敏穩了穩心神，接著說，“咱們在永州外圍的人報回來，最近永州南邊山裏，出現了一支騎兵，裝備好得很，行蹤也鬼祟，人數不多，但個個看著都凶悍，不像府兵，也不像一般的土匪。他們好像在偷偷打聽進咱們平安縣的小路。”
    林清霞在一旁，手已經按在了刀柄上，臉上帶著煞氣：“哼！肯定是葉明遠那老東西不甘心，又找來的幫手！”
    陳伯滿臉擔憂：“大人，這次恐怕麻煩了。京城裏有人出手，說明是嚴克本人盯上咱們了。那可是朝中大佬，手眼通天，跟葉明遠完全不是一個量級的。”
    蕭鴻把密報放到桌上，手指在上麵輕輕點著。
    這一天遲早要來，他心裏有數，隻是沒想到來得這麽快，這麽狠。
    嚴克！這才是正主兒！
    “看來，咱們這位嚴大人，是真容不下咱們了。”蕭鴻的聲音倒是平靜，但透著一股子鋒利。
    “想用朝廷的名義壓死我？再派精銳來搞暗殺？算盤打得挺響！”
    他站起來，走到地圖前，視線在平安縣、沙泉鎮、永州府以及更遠的地方來回掃過。
    “慌什麽？”蕭鴻轉過身，看著幾人，“兵來將擋，水來土掩！他嚴克有他的招，咱們有咱們的法子！”
    他看向陳伯：“陳伯，咱們之前收著的那些，關於葉明遠，甚至牽扯到嚴克那邊貪墨漕糧、私開礦山的證據，該拿出去了！他想在朝堂上潑咱們髒水，咱們就先把他那些爛事捅出去！找靠得住的人，遞給王禦史，還有那些跟嚴黨不對付的清流言官！讓他們先咬起來！”
    “是，大人！老奴明白！”陳伯精神頭立刻上來了。
    蕭鴻又轉向張敏敏：“五夫人，情報網給我全力鋪開！死死盯住那支神秘騎兵！他們到底多少人，什麽來頭，想幹什麽，盡快給我弄清楚！還有永州和周圍那些馬匪，誰在背後給他們撐腰，也給我查！”
    “妾身遵命！”張敏敏用力點頭。
    最後，蕭鴻看向林清霞和匆匆趕來的錢大勇。
    “清霞，錢隊長！硬碰硬咱們不劃算。平安縣和沙泉鎮的防禦工事，繼續加固！特別是防騎兵的陷阱、障礙物，多弄點！護衛隊和民兵，巡邏戒備都給我打起十二分精神！把咱們那些‘寶貝’都擦亮點，隨時準備招待‘客人’！”
    他停了一下，補充道：“光守著也不行。瞅準機會，咱們得主動出去打，敲掉他們的爪牙，讓他們知道疼！具體怎麽打，等摸清了對方底細再說！”
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