“哦？”蕭鴻放下竹簡，“這麽快就轉過彎來了？”
    “怕是嚇破膽了。”陳伯壓低聲音，“龜茲那事兒，傳得神乎其神的，都說是老天爺發怒。現在誰還敢跟咱們呲牙？”
    “讓他們進來。”蕭鴻吩咐，“禮單留下，人見見。”
    陳伯應聲去了。
    沒多會兒，幾個穿得五花八門、臉上掛滿不安的使者被領進來。手裏捧著禮單，腦袋垂得快挨著胸口，大氣不敢出。
    為首的疏勒使者“噗通”跪下，嗓子都變調了：“小國使者拜見平安公！我王聽聞金沙城換了主，又聽了龜茲那事兒，心裏頭七上八下的，特讓小的來，願向平安公納貢稱臣，求個安穩！”
    後頭幾個部落頭人也趕緊趴下，嘴裏嘟囔著差不多的求饒效忠的話。
    蕭鴻在上首坐著，沒馬上叫起。他掃了眼地上跪著那幾位。
    “起來吧。”
    半晌，他才開腔，聲音不高，卻沉甸甸的。
    “既然來了，就是信我蕭鴻。我這兒的規矩簡單：跟著我，有安穩日子過。”
    他頓了下。
    “納貢稱臣那些虛頭巴腦的，免了。”
    “管好自己的一畝三分地，別再幹攔路搶劫、欺負老百姓的爛事。往後，金沙城跟你們做買賣，有錢大家賺。”
    “誰要是敢當麵一套背後一套，龜茲就是樣子。”
    這話落地，地上幾個人身子都抖了一下，連聲稱是，額頭恨不得砸進地磚裏。
    “去偏廳歇著吧。”蕭鴻擺擺手，“陳伯，找人好生看著。”
    人退下了，張敏敏才湊近。
    “夫君，這下西邊總算穩了大半。”
    “大半，不是全部。”蕭鴻手指在地圖上月氏和坎兒井那兩個點上敲了敲，“月氏王和那個坎兒井的巴圖，還沒動靜？”
    “沒。”張敏敏臉色又不大好看了，“月氏王跟茅坑裏的石頭似的，又臭又硬，還在暗地裏勾勾搭搭，仗著地方遠，又得了些不幹不淨的錢糧。那個巴圖更邪門，坎兒井城門關得死死的，咱們的人湊不近，隻知道他最近動作不少，鬼鬼祟祟不知道在搗鼓啥。”
    “準備？”蕭鴻哼了一聲，“找死罷了。”
    他站起身，走到窗邊。
    “既然他們自己找死，那就成全他們。”
    三天後。
    果不其然，月氏王和坎兒井城主巴圖，糾集了最後幾個死不悔改的小部落，湊了兩千來號烏合之眾，扯起一麵“西域聯軍”的破旗，咋咋呼呼地朝著金沙城方向殺了過來。
    旗號喊得倒是響亮，說什麽要為龜茲報仇，要趕走“外來人”。
    蕭鴻甚至懶得調動大軍出城迎戰。
    他隻讓錢大勇領了五百個百戰老兵，人手一支家夥，外加幾門迫擊炮和重機槍，提前在城外一片開闊的沙地上挖好了坑，貓了起來。
    那所謂的“西域聯軍”剛搖搖晃晃地進入伏擊圈，還沒等站穩腳跟，甚至沒看清敵人長什麽樣，頭頂就傳來了悶雷般的炸響！
    咚！咚！咚！
    迫擊炮彈拖著尖嘯，跟長了眼睛似的，一頭紮進他們亂糟糟的陣型裏，炸開一團團血紅的煙花，碎肉斷肢混著沙土衝天而起。
    緊接著，藏在沙丘後的火舌噴吐！
    噠噠噠噠噠——！
    重機槍、輕機槍同時怒吼，滾燙的金屬風暴潑水般掃過，衝在最前麵的騎兵連人帶馬被打得稀爛，後麵的步卒更是如同割麥子般倒伏。
    聯軍徹底被打懵了！
    這他娘的是什麽打法？！
    隔著那麽老遠就能收割人命？那聲音聽著就讓人膽寒！
    手裏的弓箭夠不著，刀槍還沒等舉起來人就沒了！
    月氏王和巴圖在後麵聲嘶力竭地吼叫，可回應他們的隻有士兵驚恐的哭喊和掉頭就跑的混亂腳步。
    兵敗如山倒！
    剛剛還氣勢洶洶的聯軍，瞬間變成了沒頭蒼蠅，丟盔棄甲，哭爹喊娘，隻恨爹娘少生了兩條腿，玩命地往回跑。
    前後不過一個時辰，這場鬧劇便草草收場。
    兩千多人的聯軍，至少躺下了一大半，剩下的也丟了魂，跪在地上磕頭求饒，成了俘虜。
    月氏王運氣不好，被一發迫擊炮彈掀飛了半邊身子，當場斃命。那個坎兒井城主巴圖更慘，混亂中被自家潰兵活活踩死，成了一灘模糊的肉泥，死狀淒慘，連個全屍都沒留下。
    清理戰場的時候，士兵從月氏王和巴圖貼身的衣物裏，搜出了幾塊入手冰涼、刻著詭異黑色火焰圖案的鐵牌子。
    還有幾封用特殊藥水浸泡過後，才顯現出字跡的密信。
    信上的內容斷斷續續，但清晰地提到了“京城”方麵的許諾，“資助”已經到位，並要求他們配合“影子”的下一步行動。
    蕭鴻捏著那塊冰冷的黑色火焰鐵牌，指尖幾乎要嵌進金屬裏，一股寒意順著脊椎往上爬。
    “果然是嚴克那條老狗！”
    “借刀殺人！他是想把我們徹底釘死在這鳥不拉屎的西域！”
    “嚴克在明處攪風攪雨，這個‘影子’，才是藏在暗地裏的毒蛇。”張敏敏看著那塊徽章，聲音也冷了下來，“藏得真深，手段也夠陰損。”
    隨著這幾個最紮眼的刺頭被幹淨利落地拔除，西域的絲綢之路，總算是迎來了久違的安寧。
    金沙城和沙泉鎮，在蕭鴻的治理下，儼然成了這條黃沙古道上最耀眼的兩顆明珠。
    駝鈴聲再次變得密集，商隊絡繹不絕，帶來了財富，也帶走了“平安公”的威名和金沙城出產的新奇貨物。
    蕭鴻剛覺得能喘口氣，開始琢磨著擴大生產、加緊練兵，把基礎打得更牢靠些時，新的麻煩卻不請自來了。
    張敏敏拿著一份剛剛送達的情報，腳步匆匆地走進書房，臉上的神情是前所未有的凝重。
    “夫君，西邊……更西邊，那個大家夥，有動靜了。”
    “哪個大家夥？”蕭鴻放下手裏的規劃圖紙。
    張敏敏吐出兩個字，聲音裏帶著壓抑不住的緊繃。
    “薩珊。”
    “他們一直捏著絲路西邊的大頭生意，兵強馬壯，國力雄厚。以前跟咱們這邊井水不犯河水，可現在看您把絲路中間這段掐得死死的，他們……不痛快了。”
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