“不痛快？”蕭鴻眉峰微挑，“他們想怎麽著？”
    “他們……派了一個‘貿易考察團’過來。”張敏敏將情報遞到蕭鴻麵前。
    “名義上是來考察商貿，加強往來。可這派頭，這隨行護衛的數量……”
    張敏敏聲音繃得有點緊，吐出那兩個字：“薩珊。”
    “西邊那個大塊頭，一直捏著絲路那頭的買賣，兵強馬壯的。”
    “以前跟咱們這邊井水不犯河水，可現在看您把絲路中間這段掐得死死的，他們……不痛快了。”
    蕭鴻眉毛抬了抬：“不痛快？那他們想怎麽著？”
    “他們……派了個‘貿易考察團’過來。”
    張敏敏把情報遞過來：“名義上是來考察商貿，加強往來。”
    “可這派頭，這隨行護衛的數量……”
    三天後，金沙城西門，黃沙卷著風，迎來了一支紮眼的隊伍。
    數十名騎士，馬匹高大神駿，一看就不是本地能有的。
    身上鏈甲鋥亮，頭盔上的羽毛晃眼。
    他們簇擁著幾輛裝飾華麗的馬車，車輪滾過沙土，發出沉悶的聲響。
    為首一人，約莫四十出頭，高鼻深目，胡須修剪得整整齊齊。
    他披著一件紫色鑲金邊的長袍，顯得格外醒目。
    陳伯一路小跑過來稟報，老臉繃著，透著點不安：“大人，薩珊人到了。”
    “派頭真大，比以前見過的使者都橫。”
    蕭鴻站在公府門口，張敏敏和幾個親衛在他身後。
    他看著那隊伍緩緩停下。
    為首的紫袍人翻身下馬，動作透著一股子刻意的優雅。
    他掃過周圍的街道，雖然略顯簡陋，但人影攢動，透著股子活氣兒。
    他幾不可察地皺了下眉。
    “我乃薩珊帝國使者，巴赫拉姆。”
    紫袍人聲音洪亮，聽著有股子異域腔調。
    他看向蕭鴻：“你就是此地的主人，蕭鴻？”
    這話聽著是問，可那語氣，更像是確認一個無關緊要的事實。
    “我是蕭鴻。”
    蕭鴻神色平靜：“歡迎使者來到金沙城。”
    巴赫拉姆微微點了下頭，算是回禮。
    他很快又看向城內：“這就是金沙城？”
    “比我想象的，要熱鬧一些。”
    那話裏的驚訝，聽著更像是一種不該有的意外，甚至帶著點不快。
    接下來的兩天。
    巴赫拉姆一行人在金沙城裏轉悠，說是“考察”。
    他們對市集上的貨，問得極細，種類、價格，恨不得刨根問底。
    對蕭鴻手下士兵的裝備，訓練場上的操練，更是盯著不放。
    甚至想往那些新式水井和工坊那邊湊。
    “蕭公爺治下，軍容倒是齊整。”
    巴赫拉姆站在訓練場邊，看著士兵們操練隊列。
    他語氣不明：“不知這些兵器，是從何處購得？”
    “工藝看著倒也精巧。”
    “沙匪手裏繳獲的不少，自己也打了一些。”
    蕭鴻隨口應付：“讓使者見笑了，邊陲之地，能用就行。”
    他心裏明鏡似的。
    這幫人哪是考察，分明是來摸底的。
    張敏敏早安排了人手，不遠不近地跟著他們，一舉一動都記下來。
    同時軍營、工坊那些要緊地方，都加了戒備。
    一些關鍵設備和圖紙，也暫時藏了起來。
    第三天，正經的“貿易洽談”在公府大堂舉行。
    巴赫拉姆坐在客位上，姿態擺得很高。
    直接就亮出了薩珊帝國的條件。
    “為促進絲路繁榮，保障商路通暢。”
    巴赫拉姆慢條斯理地開口，那架勢，跟宣布恩賜差不多。
    “薩珊帝國決定，凡經由金沙城運往東方的貨物，需向帝國繳納七成關稅。”
    “同時，絲綢、精鐵，還有某些特殊藥材，將由帝國商人專營，其他商隊不得染指。”
    他說完，看著蕭鴻，像是在等對方感激涕零地謝恩。
    大堂裏，一下子靜得能聽見針掉地的聲音。
    張敏敏秀眉緊緊擰著，指尖微微用力。
    七成關稅？
    還要壟斷利潤最大的幾種貨？
    這哪是做買賣，分明是明搶！
    “使者的意思是，”蕭鴻身體微微前傾，聲音聽不出喜怒，“金沙城辛辛苦苦打通商路，維護治安。”
    “到頭來，隻能替貴國收點殘羹冷炙？”
    “蕭公爺此言差矣。”
    巴赫拉姆皮笑肉不笑：“這是帝國對絲路貿易的規範，也是對沿途小邦的‘保護’。”
    “若無帝國支持，你這小小的綠洲，如何抵禦四方覬覦？”
    “我金沙城的安危，不勞帝國費心。”
    蕭鴻打斷他，聲音轉冷：“至於貿易，我這裏的規矩很簡單。”
    “所有過往商隊，無論東西，一律繳納半成百分之五）的護衛稅。”
    “換取絕對安全和通行便利。”
    “公平買賣，童叟無欺。”
    “半成？”
    巴赫拉姆像是聽了天大的笑話，猛地站起身，臉一下漲得通紅。
    “區區一個沙漠城主，也敢跟偉大的薩珊帝國討價還價？！”
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    “這不是討價還價，是我的規矩。”
    蕭鴻也站起身，毫不退讓地迎著對方：“使者若覺得不合理，大可以繞開金沙城。”
    “隻是不知，這茫茫大漠，除了我這條路，還有哪條路能走得通，走得穩？”
    “你！”
    巴赫拉姆氣得渾身發抖，指著蕭鴻：“你會為你的狂妄付出代價！”
    “薩珊帝國的怒火，不是你這種邊陲小卒能夠承受的！”
    他猛地一甩袖子，帶著他的人，怒氣衝衝地離開了大堂。
    談判徹底崩了。
    巴赫拉姆一行當天就走了。
    臨走時，那怨毒的神情，好像要把這座城活活吞下去。
    消息很快傳開了。
    幾天後，從西方傳來的消息，證實了巴赫拉姆的威脅不是瞎說。
    薩珊帝國正式宣布，將對所有來自“東方不明勢力”指蕭鴻控製區）的商品，征收高達八成的懲罰性關稅。
    並且嚴格限製入境許可。
    那些依賴西方市場的商隊，一下就感覺到了寒意。
    幾支剛收拾好準備出發的駝隊，猶豫著停了下來。
    金沙城剛剛恢複的熱鬧勁兒，蒙上了一層陰影。
    【叮！檢測到來自薩珊帝國的貿易壁壘與經濟封鎖。】
    【發布任務：打破封鎖，開辟新財源。】
    【任務獎勵：大量支持點數，解鎖‘工業體係初級）’相關科技樹。】
    【係統商店中級）已更新：新增‘高爐煉鐵技術詳解’、‘基礎水泥製造工藝’、‘水力紡紗機圖紙’、‘地質資源勘探設備簡易版）’……】
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