“烈焰帝國提到的‘古代文明’、‘能量潮汐’、‘世界屏障’，”蕭鴻低聲念叨，眉頭微微皺了起來，“這些名堂，絕不是空穴來風。”
    他隱隱約約覺得，這個世界，比他一開始想的，要複雜得多，也大得多。
    烈焰帝國那些“燃靈者”對古代力量那點粗淺的擺弄，恐怕連冰山一角都算不上。他們又怕又想要的，恐怕是某種能把現有的一切都給掀翻的力量。
    蕭鴻正想著，腦子裏“叮”的一聲，係統的提示來了。
    蕭鴻立於高塔之巔。
    金沙城車水馬龍，盡收眼底，更遠處是茫茫沙海。
    風吹動衣袍，他心事卻不減。
    “烈焰帝國說的‘古代文明’、‘能量潮汐’、‘世界屏障’，”他自言自語，眉頭鎖了起來，“這些玩意兒，不會是他們瞎編的。”
    這個世界，比他剛來時以為的，要複雜得多，也大得多。
    烈焰帝國那些“燃靈者”，對古代力量的運用還很粗淺，怕是連皮毛都沒摸到。
    他們又怕又想控製的那股力量，說不定真能把現在的一切都給掀了。
    蕭鴻正琢磨著這些，腦中係統提示音又響了，卻不是什麽好消息。
    【警告：檢測到來自極西方向的微弱空間能量波動，頻率異常，源頭未知。】
    “極西邊？”蕭鴻心頭一跳。
    係統還是頭一回主動提示這種具體方向的異常波動。
    他剛想仔細盤算，張敏敏的身影已經出現在塔下，腳步匆匆地上了塔樓。
    “夫君！”張敏敏語速快了幾分，顯是事態緊急，這在她身上可不多見。
    “情報網剛傳回消息，一支打著‘天啟帝國’旗號的使節團，正大張旗鼓地穿過沙漠，衝著咱們金沙城來了！”
    “天啟帝國？”蕭鴻眉頭擰得更緊。
    這名字，他腦子裏，連同原主那點可憐的記憶碎片，都翻不出半點印象。
    “這支使節團人不少，護衛的裝備瞧著也精良，防備得很嚴，比一般的商隊紮眼多了。”張敏敏補充，臉上帶著幾分嚴肅。
    “來意不清楚，但這陣仗，怕不是什麽好貨色。”
    蕭鴻立刻下了高塔，把關之玲和張敏敏叫到城主府書房。
    “天啟帝國，”關之玲聽完張敏敏說的，好看的眉毛也蹙了起來，“妾身也從沒聽說過。敏敏妹妹，以前的舊書舊檔案裏，有沒有提到過？”
    張敏敏點了下頭：“我已經讓人趕緊去翻了，能找到的都翻了，連小樓國完蛋時搶救出來的那些破爛紙片都查了。”
    “零零星星有幾句，說‘天啟帝國’好像是管著西域更西邊一大片地方的強權，甚至有傳言，它以前還是小樓國的宗主國。隻是後來不知道為啥，跟這片地界兒斷了來往。”
    “宗主國？”蕭鴻心裏咯噔一下。
    要是真的，這突然冒出來的“天啟帝國”，恐怕來意不善。
    幾天後，那支號稱“天啟帝國”的使節團，終於晃晃悠悠到了金沙城外。
    金沙城現在的城防，跟以前那是天差地別，但對方也沒表現出什麽敵對的意思，隻是按規矩請求進城。
    蕭鴻在城主府正廳見了使節團的頭兒。
    領頭的是個年輕人，三十上下，一身繁複華貴的錦袍，麵白無須，下巴抬得老高，看人時鼻孔都快朝天了。
    “你就是蕭鴻？這兒你說了算？”那年輕官員拿眼角瞥著蕭鴻，口氣輕飄飄的，壓根沒把人放在眼裏。
    蕭鴻麵色如常：“我就是蕭鴻。不知閣下大老遠過來，有何指教？”
    “本官乃天啟帝國‘天威特使’，奉帝國皇帝陛下旨意前來。”那特使下巴一揚，嗓門陡然提了八度，那口氣，活像在下聖旨。
    “小樓國既然已經亡了，你們這些剩下的，理應重新歸順帝國。皇帝陛下有令，命你即刻動身，前往帝都覲見！還有這座城，也一並作為貢品，獻給帝國！”
    這話一出來，旁邊侍立的陳伯臉都青了，手已經摸向了腰間的刀把子。
    蕭鴻抬手示意陳伯稍安勿躁，臉上依舊掛著淡淡的笑意：“特使大人一路辛苦。隻是，蕭某初掌家業，對帝國諸多事務，著實不甚了解。這覲見與獻城之事，事關重大，還需從長計議。”
    他語氣溫和，既沒有直接拒絕，也沒有立刻答應，而是話鋒一轉：“特使大人遠來是客，金沙城雖是邊陲小城，但也備下了薄酒一杯，還請特使大人與諸位隨行賞光，暫歇幾日，也好讓蕭某略盡地主之誼。”
    那特使見蕭鴻並未當場頂撞，臉上的傲慢稍減，卻依舊帶著施舍般的口吻：“也好。本使便在此盤桓數日，你且好生思量。莫要辜負了皇帝陛下的寬宏。”
    蕭鴻一麵盛情款待使節團，一麵暗中吩咐柳如眉和張敏敏：“想辦法分析一下他們隨身攜帶的那些奇特物件，看看有沒有什麽特別之處。尤其是那些非金非玉，卻又被他們貼身收藏的東西。”他察覺到，這些使節團成員身上，除了武器，還有一些造型古怪的器具，不像是裝飾品。
    宴席之上，那“天威特使”酒過三巡，話也多了起來，言語間不斷暗示天啟帝國的強大與富庶。
    “蕭城主，”特使放下酒杯，眼神帶著一絲冷意，“本使奉勸你一句，莫要不識抬舉。我天啟帝國，擁有足以碾平一切的強大力量。金沙城這點微末成就，在帝國眼中，不過螢火之光。”
    他似乎想到了什麽，從懷中取出一枚通體溫潤的玉佩，玉佩上雕刻著極為複雜的符文，雖然感覺不到什麽神秘力量的波動，卻散發著一種久居上位的威嚴與壓迫感。
    “此城的異樣發展，早已引起了帝國的關注。”特使把玩著玉佩，意有所指，“有些東西，不是你們這些邊鄙之人能夠擁有的。”
    蕭鴻心中冷笑，麵上卻依舊平靜：“特使大人所言極是。金沙城能有今日，全賴時運。若能得到帝國庇佑，自是求之不得。”
    他清楚，金沙城如今雖有科技帶來的軍事優勢，但人口基數、資源總量，與這個突然冒出來的龐大帝國相比，恐怕仍是天壤之別。直接對抗，無異於以卵擊石，必須爭取時間。
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