幾日後，蕭鴻再次召見特使。
    “特使大人，”蕭鴻拱手道，“經過幾日思量，金沙城上下，皆感念帝國天恩。我等願意考慮帝國的提議，隻是前往帝都路途遙遠，獻城之事也需妥善安排，還望特使大人能給予一些時日準備，並容我等對帝國多些了解。”
    那特使眉頭一挑，似乎對蕭鴻的“識相”還算滿意，但依舊帶著一絲不滿：“哼，算你識時務。本使可以給你三個月的時間。三個月後，若無明確答複，帝國天威，便會降臨此地！”
    他拂袖而去，帶著一絲居高臨下的“讚許”。
    特使一行人剛離開金沙城，蕭鴻立刻召集了所有核心成員，包括九位夫人、陳伯以及格物院和軍隊的主要負責人。
    書房內，氣氛凝重。
    蕭鴻將天啟帝國的背景、特使的要求以及潛在的威脅，原原本本地向眾人和盤托出。
    “這個天啟帝國，實力遠超我們之前的任何敵人。”蕭鴻語氣沉重，“他們對金沙城的關注，絕非偶然。我們現在最大的劣勢，是人口不足，以及相應的後勤體係尚未完善。”
    林清霞柳眉倒豎：“夫君，管他什麽帝國，敢來撒野，咱們就跟他幹到底！”
    “清霞，不可魯莽。”關之玲沉聲道，“夫君說得對，我們現在需要的是時間。硬碰硬，對我們不利。”
    周惠敏也輕聲道：“人口的增長非一日之功，但我們可以先從吸引周邊流民，以及改善現有民眾的生活和醫療條件入手，提升凝聚力。”
    蕭鴻點頭：“惠敏說的是。接下來，金沙城所有事務，都要圍繞著快速擴充人口、儲備戰略物資、以及加速新技術的應用這幾方麵展開。我們要做好最壞的打算。”
    眾人紛紛點頭，神色間都充滿了緊迫感。
    就在此時，蕭鴻腦海中，係統的提示音再次響起。
    【提示：檢測到極西方向的空間能量波動在‘天啟帝國’使節團離開後，強度反而小幅增強，波動頻率更具指向性，目標似乎與本區域某種未知因素產生共鳴。】
    空間能量波動反而增強了？
    蕭鴻心頭猛地一跳，一個巨大的疑問在他心中升起：這天啟帝國，真的是為了所謂的“收複舊土”那麽簡單嗎？還是說，他們的到來，本身就是某種“預兆”，而他們真正圖謀的，是別的什麽東西？與那“能量潮汐”、“世界屏障”有關？
    金沙城，似乎被卷入了一場更加深不可測的漩渦之中。
    【檢測到微弱、不規則空間能量波動，來源方向：極西之地，距離遙遠，信號強度極低，疑似與“空間節點”理論模型存在微弱關聯。】
    “極西之地？空間節點？”蕭鴻心裏咯噔一下。
    係統升級之後，似乎變得更靈敏了。這種以前從來沒出現過的提示，讓他一下子警覺起來。
    “夫君，怎麽了？”關之玲察覺到蕭鴻神色不對。
    蕭鴻放下茶杯，慢慢說道：“沒什麽。隻是覺得，咱們腳底下這片地，藏著的秘密，比咱們看到的要多得多。”
    他走到那巨大的沙盤前。沙盤上不光有金沙城，還有周圍一望無際的沙漠，以及更遠處的山脈和一些模糊不清的國度輪廓。
    “咱們現在，隻是在這片沙漠裏頭站穩了腳跟。”蕭鴻的手指輕輕劃過沙盤，“但這個世界，可遠不止這片沙漠。”
    他清楚，金沙城隻是個開始。他不能，也不甘心隻當一個沙漠裏的土皇帝。
    那些關於“古代文明”的傳說，那些神神秘秘的“能量潮汐”，還有那個讓人摸不著頭腦的“世界屏障”，以及係統偶爾捕捉到的來自遙遠地方的微弱信號，都像是一塊塊散落的拚圖，預示著一個更廣闊、更神秘，也更凶險的世界。
    他需要掌握更強的力量，揭開更多的秘密，才能去麵對那些藏在世界旮旯裏的，真正的硬茬子。
    金沙城，這座由現代科技和古代力量共同捏出來的城市，像一顆亮得晃眼的珠子，嵌在這片無邊無際的沙海裏。它吸引著財富，吸引著人才，也吸引著四麵八方的眼光，還有那些埋在曆史塵埃和未知迷霧裏，蠢蠢欲動的玩意兒。
    蕭鴻站在高塔頂上，大風吹得他衣袍獵獵作響。
    他眺望著遠方。
    屬於他的征途，才剛剛開始。烈焰帝國，或者其他什麽藏頭露尾的勢力，要是想擋他的道，那就盡管放馬過來試試。
    天啟帝國那個“天威特使”走的時候，那副趾高氣揚的德行，誰看了都來氣。可他走了之後，金沙城這邊，倒也沒立刻就天塌地陷。
    一連好幾天，除了邊境線上那些鬼鬼祟祟的眼睛多了點，壓根沒瞅見人家大軍壓境的影子。
    城主府裏，蕭鴻手指頭在沙盤上輕輕敲著，把幾個主要人物都叫了過來。
    “看來，這位天啟大帝，比我想的要精明點兒。”
    “他這是在看咱們的反應，想摸咱們的底呢。”
    關之玲秀眉輕蹙：“夫君的意思是，他們暫時不會大舉進攻？”
    “嗯。”蕭鴻點了下頭。
    “至少，在摸清楚咱們的虛實之前，他們不會輕易動手。”
    “這對咱們來說，可是難得的喘息機會。”
    “傳令下去，全城戒備等級不變，但別主動去招惹他們。咱們現在要做的，是‘以拖待變，積蓄力量’。”
    他這話音剛落，張敏敏就帶來了新消息。
    “夫君，剛收到情報，天啟帝國已經開始在絲綢之路沿線，對咱們的商隊下手了。”
    “好幾支原本要來金沙城的大商隊，都被他們的人‘勸退’了。”
    “咱們運往西邊的一些特產，價格也被壓得死死的。反倒是咱們急需的那些礦石和藥材，價格一下子漲了三成都不止！”
    “哼，經濟封鎖？”蕭鴻嘴角勾起一抹冷峭，“他們倒是會挑軟柿子捏。”
    關之玲往前挪了一步，語氣裏透著一股子沉穩：“夫君不必擔憂。”
    “這幾天，妾身已經盤算過了。咱們金沙城現在能自個兒產的東西不少，糧食、布匹、日常用的家夥什兒，基本上能自給自足。”
    “至於那些被卡脖子的，妾身會安排人，走幾條他們想都想不到的秘密商路。”
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