下午五點，愛麗絲花了三四個小時安頓好生病的孩子們。
    她發動人脈，請傑克柯根菲利普幫忙找個醫生，拜托伊萊與菲歐娜燉點肉湯送到甜蜜之家做晚餐。
    安東尼奧與戚十一就不必出現了，愛麗絲讓傑克給他們帶句話——
    希望大師和戚能夠盯死威爾三兄弟，別讓激動的他們合體變成輪子跑到外麵橫衝直撞，把汙水濺到每一個路人的衣服上，讓裏德警長的工作量史詩級暴增。
    記住，一定要在危機發生時看好三兄弟，不能因為他們小，就低估他們的破壞力。
    手頭的事忙得差不多，克利切騰出空來，帶愛麗絲輾轉於幾家在賭棍之間赫赫有名的地下賭場。
    是的，淑女不能進入台球室，不能觸碰賭桌，更不能在沒有監護人的情況下獨自出現在任何公共場合。
    同一片藍天下，斯特林宅邸嚴格遵守著社會隱形的秩序，而窮人雲集的東區隻想吐口痰，問良心和道德秩序能換幾個麵包？
    身為記者的愛麗絲會被馬仔拒之門外，跟在克利切身後，皮膚黃黑，滿臉雀斑，穿著一身綴滿補丁衣服的洗衣婦愛麗絲低眉順眼地走進賭場大門。
    “皮爾森，你好久沒來了，今天想玩點什麽？”
    “嘿，獨眼的皮爾森，出獄這麽久，手上有沒有什麽好活計？要是找不到事做，要不先來我們場子打發點時間？晚上碰到鬧事的，你就悄悄過去，狠狠拽掉他的皮帶！”
    “一晚價錢還是兩個先令，但你懂的，杜鬆子酒管夠！”
    地下賭場在某些人眼裏是禁止談論的惡劣存在，是裏德警長深惡痛絕的法律止步之地。
    但從小就作為一個扒手，一個混混長大的克利切卻對此很熟悉。
    他當過各家賭場的客人，當然是那種掏不出什麽油水，隻能擠最廉價賭桌試一兩把的劣質客源。
    也當過賭場的打手，看門馬仔，還有放風人，能拿著廉價的杜鬆子酒順著邊角在各個賭桌之間流竄。
    碰上一些輸錢輸到傾家蕩產，往地上一坐，哭著喊著指責賭場出千毀了他的賭鬼，克利切也能光明正大擼起袖子，狠踹上對方幾腳，居高臨下耍一回威風。
    克利切順著那些或是打趣或是戲謔的呼喚望去，眯起眼睛，吆喝
    “幾年沒見而已，怎麽多了這麽多生麵孔？瞧瞧，我以前可是能把每個人的名字倒背如流，現在都認不出幾張臉啦！”
    僅剩不多的賭場酒肉朋友咧嘴，哈哈大笑
    “皮爾森，你都多久沒回來了，忘了我們這行人員更替的速度？喝酒拿錢又混一天，我都沒想到還有活著再見你的這天。”
    “你不是說要去當大人物嗎？現在在哪裏發財？”
    其實這些賭場的人消息靈通，他們都知道克利切在經營著甜蜜之家。
    但固有的觀念，讓他們認為這不是一條發大財的路子，隻是克利切模仿學習別人，手裏捏著幾個還能討到錢的好苗子，得過且過的方法。
    “別提了，最近倒黴死了。”
    克利切知曉這些人在想什麽，呸了一口唾沫，訴苦道，
    “這場該死的雨，讓所有人的日子更不好過了，乞討也變成了一件困難的事。”
    “我手底下最可憐的那個小女孩，那顆搖錢樹。唉，今天下午忽然拉起了肚子，真怕她就這麽把我財路斷了，偏偏手頭沒得錢治，隻能願上帝保佑她了。”
    幾人聽克利切過得一般，眉眼寬鬆許多，語氣和善的安慰幾句，還遞了克利切一杯酒。
    “那這是？”
    有人注意到安安靜靜的愛麗絲，用眼神示意克利切介紹下。
    “她啊，哼，跑來找她弟的，你就當一投奔我的破落親戚。”
    克利切接過酒跟他們幹了個杯，眨眨眼，一副推心置腹的模樣，混賬道，
    “年紀這麽大了，模樣也不出挑。也就幹點漿洗的活，搓搓別人臭襪子了。我給她找的活，她全幹，收入還得分我八成！”
    賭場的人驚呼“這麽多？皮爾森，你是真不怕她跟你翻臉啊。”
    有人咕噥“掙這麽點不穩定的零碎便士，還不如直接拿去換一筆整錢……”
    克利切賤兮兮比了一個拿捏的手勢，嗤笑
    “放心啦，她不敢跑，也跑不掉的。她那弟弟啊，兩條腿都沒了，怎麽跑？”
    賭場打手恍然，紛紛誇讚起克利切的高招。
    一番交流下來，雙方對彼此都頗為滿意，深感歲月手下留情，多年後熟人重逢，熟人還是那個壞壞的社會渣滓。
    就這個畜生味，純正！熟悉！可以聊一聊的半個自己人！
    “啊哈哈哈哈，皮爾森，你小子啊，真是越來越像那些貴族老爺了。”
    “哪裏哪裏，都是您當年教的好啊。帶我守夜場的第一天就搶光了我的工資，還讓我去賭場外偷錢包上貢，好多招數都是跟您學的。”
    一來一往，克利切終於有了一個位置坐。
    愛麗絲照舊站他身後，一副卑微懦弱，含胸駝背，不敢抬頭的緊張畏懼樣。
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