江都府：
    付新踏出付府大門，轉過身，身後跟著付心蓉和付家巡。
    付心蓉眼眶通紅：“哥，你還能回來嗎？”
    付新沒有回答，付家巡也不知道怎麽說，付心蓉更是知道，她的這個問題的答案已經非常明顯了。
    “父親，我走了。”
    付新告別了付家巡，轉身離開。
    “哥！”
    付心蓉想追出去，被守門的士兵攔住。
    她隻能站在原地，眼睜睜看著付新翻身上馬，獨自一人朝著皇宮去。
    直到付新的背影消失不見，付心蓉才撲到付家巡的懷中：“父親，怎麽辦？！哥哥他不會真的回不來了吧？！”
    付家巡拍著付心蓉的背，輕聲說道：“心蓉，若是能讓犧牲他一人，保全整個付家，是很劃算的買賣了。”
    付心蓉哭聲戛然而止，她總覺得這句話怪怪的，可又說不出來哪裏怪。
    “父親，難道就沒有別的辦法了嗎？”
    付家巡無奈搖頭：“此事因付新而起，也要讓付新去了結。”
    付心蓉悲痛地凝望著付新離去的方向，她在心中祈禱，希望陛下寬宏大量，念在付新不知道這件事的份上，網開一麵。
    付新騎著馬朝著皇宮去，終於在快到中午的時候，看到了皇宮大門。
    門口有重兵把守，付新疑惑著下了馬，很快，一群侍衛將他團團圍住。
    付新沒有反抗，任由他們把自己押進去。
    一路上，付新被蒙住了雙眼，他看不見走過的路，隻能讓扣押他的侍衛帶著他走。
    約莫走了半個時辰，終於停下來了。
    付新跪在地上，耳畔是雜亂的腳步聲，聲音漸行漸遠，最終歸於安靜。
    他不知道自己現在在哪裏，雙手被反綁在身後，眼睛也被黑布蒙住，隻有用耳朵去聽。
    但，什麽也沒聽見。
    鼻尖是淡淡的龍涎香，付新猜想，皇帝就在附近。
    果不其然，有個人揭開了黑布。
    突然亮起的視野讓付新本能地閉上眼睛，等適應了之後再睜開，就看見了皇帝坐在前方不遠處，身側是侍奉的太監。
    不過，他們之間隔了一道簾子，付新看不真切皇帝的麵容。
    “懸賞司的……副使？”
    說話的人，是一個聲音渾厚的男人，付新想，那大概率就是皇帝。
    隻是他這樣直勾勾地盯著那位看，引起太監極為不滿。
    太監扯著嗓子，拔高了音量：“大膽！竟敢……”
    “周陽德。”
    太監的話還沒說完，就被皇帝打斷。
    付新低下頭去：“付新見過陛下。”
    “平身吧，你可知朕今日為何要你前來？”
    皇帝這話的意思……
    難道皇帝是刻意這樣，就是為了讓他進宮？
    但為什麽不直接傳喚他？
    而是要用這種方式……
    萬一付家人沒有猜到呢？
    付新猛然間抬起頭來，他第一次對高堂上的那位有了敬佩。
    皇帝怕是連把付家人的心思都算進去了。
    “陛下問你話呢？為何不答？！”
    “周陽德。”
    太監閉了嘴，候在一旁。
    “回陛下，付新不知。”
    皇帝沉沉笑了兩聲，說道：“朕聽說你在懸賞司幹得不錯。”
    付新：“陛下謬讚。”
    皇帝使了個眼色，周陽德識趣地退了下去。
    現在，大殿中就隻有付新和皇帝兩個人。
    “你是聰明人，朕就不跟你賣關子了，你觸了朕的逆鱗，本該被滿門抄斬，但朕遲遲沒動手，想必你也已經猜到了原因。”
    付新矢口否認：“付新不敢擅自揣度聖意。”
    “哼！”皇帝冷哼一聲，“朕有一件事，需要你去辦，但不得告訴任何人，隻要你能做到，朕便放了付家，如何？”
    付新低頭，不敢去看皇帝：“不知陛下想讓付新做什麽？隻要付新能做到的，一定不負陛下所托。”
    “年輕人，話不要說得太滿，先聽聽是什麽事，再做選擇也不遲。”
    付新：“陛下請講。”
    “朕身體一日不如一日，聽聞藥王穀中，有一味藥，能夠斷骨重生，使人返老還童，不知副使可否為朕尋來這一寶物？”
    付新很是不解：“陛下，這件事，隻要陛下開口，有千千萬萬的人願意為陛下效命，為何要付新去做？”
    皇帝笑了出來：“不，付新，你就是最好的人選！”
    付新沉默。
    “不過……你也可以選擇不答應，這樣的話，付家該怎麽處罰，便怎麽處罰。”
    說到這裏，皇帝的語氣已然變得冰冷。
    有一種隻要付新敢說不答應的話，下一秒，他就能下旨把付家滿門抄斬。
    付新沒有任何選擇，隻得答應：“陛下！付新會盡力而為。”
    “不是盡力，是必須！朕給你一年時間，若是一年之後還不能為朕尋來寶物，那付家……”
    後麵的話皇帝沒有再說下去，他知道，付新肯定明白。
    “是！陛下！付新一定會將寶物帶回來，呈給陛下！”
    “有你這句話，朕就放心了，下去吧。”
    皇帝說完，有人進門來，替付新解開了繩子，並且派人送他回去。
    付新去皇宮時，是一個人騎馬去的，回來卻是乘坐著禦用的馬車回來的。
    周陽德與付新同行，他帶著皇帝的聖旨，是讓撤兵的聖旨。
    付心蓉得到這個消息的時候，拿不穩手中抄佛經的毛筆。
    “付新？！你回來了？！”
    付心蓉生怕自己看到的付新是幻覺，緊緊抓住付新的胳膊，驚喜地上下打量他：“付新？真的是你？陛下有沒有為難你？”
    付新搖搖頭：“沒有，我現在不是好好的嗎。”
    “太好了！我的祈禱果然有用，陛下真的大發慈悲放你回來了！”
    付新被付心蓉的笑容傳染，跟著她一起笑起來。
    隻是付新的笑容之中，摻雜著了些許的沉重。
    付心蓉：“太好了，陛下下旨撤兵了，我們付家是不是就沒事了？不過之前有人都被抄家了，你是怎麽和陛下說的？”
    付新：“就誠懇認罪，陛下念我初犯，又不知道內情，就放過我了。”
    付心蓉：“陛下真是太好了！”
    付新不會告訴任何人他和皇帝的交易，附和著：“是啊。”
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