百裏藥鋪中，各式各樣的玫瑰花開得極其鮮豔。
    玄衣折下開得最好的，四五支花放在鼻下聞了聞。
    “阿景看到會很開心吧？”
    他把花插上，擺放在楚景床邊的櫃子，楚景一睜眼就能看到。
    玄衣依舊坐在旁邊的軟凳上，摩挲著楚景的掌心，輕輕的，一下又一下。
    “阿景，快些醒來吧，玫瑰花都開了。”
    楚景的食指輕輕動了動，弧度細微，也被玄衣捕捉到。
    他止不住驚喜，激動地看向楚景的臉：“阿景，你聽到了對不對？”
    楚景再沒有任何反應。
    玄衣心頭湧上幾分失落，去捏楚景剛才微動的食指，希望能再看到剛才的一幕。
    可惜，結果讓他失望了。
    他一度懷疑自己出現了幻覺，是他看錯了。
    “主人。”
    門外響起聲音，玄衣停下動作，側目詢問：“何事？”
    “朝郡瘟疫的源頭找到了。”
    門外的男人把朝郡幾百具屍體的事情事無巨細地匯報給玄衣，聽得玄衣心驚膽戰。
    “他們是幹什麽吃的？現在還沒有破案嗎？”
    玄衣口中的他們，指的自然是薛蕭辭等人。
    “回主人，暫時還沒有。”
    “派人暗中幫他們，我不想阿景醒了還看不到朝郡往日的繁華。”
    “是，主人。”
    外麵的腳步聲漸漸遠去，直至消失。
    ——
    時間一晃過去了半個月，燕川在整理卷宗的時候，有人來報：“大人，外麵有人來自首。”
    “自首？”
    燕川剛走過去，三四十個人就嗚嗚泱泱跪在他麵前求饒。
    “大人，都是我們不好，我們鬼迷心竅，把家裏人送去換錢。”
    “是啊，大人，我們罪該萬死，還請大人把我們都抓進牢裏去，不管什麽責罰我們都不會有任何怨言的。”
    一個男人更是伸出了雙手：“大人，你趕緊叫人把我銬起來，我認罪，我要去坐牢！”
    ……
    他們七嘴八舌的，燕川耳邊一陣嘈雜。
    他認出來了，是那幾十個去認屍的家屬。
    燕川坐在高堂之上，重重拍下驚堂木：“肅靜！”
    眾人瞬間安靜下來。
    “你們如實交代。”
    燕川發了話，大家一個跟著一個在那裏說著自己的罪行。
    總而言之，就是他們家裏都缺錢，要養兒子，還要給孫子買吃的，開銷不夠，就把家裏不幹活的媳婦兒和女兒，亦或者是老娘拿去換錢。
    一開始他們是不相信的，直到有個人嚐試著把人交給一個男人後，那個男人果然付了不少的銀子，他們才相信了。
    這起了頭，就一發不可收拾。
    “男人嘛，是不可能拿去換錢的，畢竟那是一個家庭的根，以後傳宗接代都得靠男人。”
    “就是，女人力氣小，又沒用，拿去換錢還是做了貢獻。”
    聽著他們如此貶低女性，燕川氣得直發抖，指著他們：“你們簡直……”
    “大人，難道我們說的不是試試嗎？一個家裏隻需要留一個女人下來洗衣做飯就可以了，別的都是浪費糧食！”
    “就是，我們能把女兒養那麽大已經很不錯了，多少人都是出生就掐死淹死了。”
    “就是，我老娘今年都七十了，腿腳又不方便，就在家裏隻會吃飯，還不如換成錢。”
    “就是，如果不是換了錢，我們家耀祖還沒學上呢。”
    ……
    燕川強迫自己冷靜下來，他再次拍響驚堂木，周圍變得安靜。
    底下跪著的幾十個人齊刷刷地抬頭望著他。
    燕川深吸一口氣，開口說道：“世人皆生於女子羅裙之下，你們口口聲聲說女子無用，那你們從何而來？！”
    有人反駁：“就算這樣，女子也不能傳宗接代，生的孩子都跟別人姓。”
    “難道跟別人姓就不代表她還是孩子的母親嗎？難道因為是女人，從小到大就沒有自己真正的家嗎？”
    燕川的話讓在場的人聽了都很不舒服。
    “大人，照你這麽說，我們還得把女兒供起來？”
    “就是，女人除了會生孩子，還有什麽用？要是生不出孩子，她就是個廢人！說出去都丟臉！”
    燕川握著驚堂木的手止不住地顫抖著。
    他忽然反應過來，他與眼前這群人是說不通的。
    於是乎，燕川轉移了話題：“你們剛才說自己認罪？”
    “是，大人，我們認罪。”
    “就是，大人，我們雖然認罪，可我們並不認同你的說法。”
    “就是！”
    “更何況，女人一生隻能有一個丈夫，不然就是不知檢點，男人可以有很多女人，那是風流。”
    ……
    燕川不打算和他們爭論，抬頭詢問候在一旁的師爺：“城中律法可能修改？”
    “回大人，可以。我朝規定，朝郡是唯二能夠擁有自治法的城池，城中自治法與律法相等，隻要待在城中就必須遵守。”
    “好！加上幾條。”
    那人拿出紙和筆：“大人請說。”
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    “城中百姓可隨父姓，可隨母姓。”
    燕川的話簡直驚天動地，大家都不淡定了。
    “大人，您這是要違背老祖宗留下來的規矩啊？！”
    “就是啊！女人怎麽能有那麽大的榮譽？”
    “大人，難道您是要把女人供起來嗎？！”
    燕川拍下驚堂木：“肅靜！”
    眾人雖然不滿，卻也不敢再說。
    記載的師爺也驚住了：“大人，這……從未有過先例。”
    “以後便有了！”
    燕川見師爺為難，憤憤開口：“你若是不能勝任這份工作，大可回去！”
    比起修改前無古人後無來者的律法，師爺還是更害怕丟了飯碗。
    他慌忙跪下：“大人開恩！”
    燕川冷著臉問：“可還有異議？”
    師爺搖頭：“沒……沒有異議！大人說什麽就是什麽！”
    師爺說完，拿起紙筆記錄下來，隨後小心翼翼問道：“大人，可還有別的？”
    燕川沉思片刻，說道：“女子與男子一樣必須進入學堂。”
    師爺縱使做好了十足的準備，也避免不了被嚇到。
    “大人，您還要讓女子進學堂讀書？我們普通百姓供一個兒子讀書已經夠艱難了，現在還要讓丫頭片子去讀書？”
    燕川實在是受不了，問師爺：“買賣人口，該如何論處？”
    “回大人，按律當斬。”
    “好，那便都斬了！拖下去！”
    不一會兒，聒噪的眾人通通被帶了下去。
    燕川憤怒的神情終於緩和了不少。
    “大人，記下來了。”
    燕川接著說：“夫妻不和可以和離，雙方皆可再次成婚，亂嚼舌根者，杖三十。”
    師爺被嚇得額頭滿是冷汗，他一邊寫，一邊發抖。
    “大人，這律法若是頒布出去，城中百姓恐怕會有很大的意見。”
    燕川：“不服者可以自行離去，轉戶籍的費用我一人承擔。”
    師爺惶恐：“大人英明……”
    “繼續。”
    師爺做好了準備，等燕川說。
    燕川：“有才幹者皆可參與考試，合格者為官，凡有徇私舞弊者，杖三十並取消全家考試資格，所有成績作廢！不限男女。”
    師爺在聽到最後的“不限男女”四個字時，毛筆是一點兒也落不下去。
    “大人，從未有過先例啊！先不說史上沒有女子為官的道理，主要是女子弱小膽怯，恐難當大任啊！”
    燕川：“這世間優秀的女子那麽多，你們視而不見聽而不聞，張著一張嘴就說女子不行，師爺，你是官，也如此瞧不起民嗎？”
    這麽一頂大帽子扣下來，師爺跪地認錯：“大人，是我目光短淺了。”
    “今日之內將新的律法頒布出去，不服者皆可離去，不管是趕路的費用還是退戶籍的錢，都可以來府這裏領！”
    燕川說完，從懷中掏出私印：“拿我的私印去錢莊，一切費用由我承擔。”
    師爺顫顫巍巍接過來，仿佛那私印有千斤重。
    燕川說完，不再繼續留在這裏，一切交給師爺。
    剛走到後院，便看到庭院中站著的蕭芷娘。
    燕川心中的火氣霎時消失得煙消雲散，恢複一貫的溫和。
    “芷娘，你怎麽會在這兒？”
    蕭芷娘對他微笑：“剛才你說的話我都聽到了。”
    燕川錯愕一瞬，很快就恢複正常，不好意思地摸了摸腦袋：“你都聽到了啊……”
    “燕川，你很好。”
    蕭芷娘莫名的一句誇獎，燕川卻有點心慌：“芷娘，你有話直說吧。”
    蕭芷娘被他的樣子逗笑：“我是真的在誇你，你很好，隻是那幾條律法實行起來困難重重，你做好準備了嗎？”
    燕川暗自鬆了一口氣：“原來是這個，我還以為……”
    “以為什麽？”
    燕川搖搖頭：“無事，這幾條律法我是借鑒協召城的，據說協召城現在已經是我朝最富足的城了，而且……”
    燕川看著蕭芷娘，忽然變得深情：“這不僅是你的心願，還是我一直以來想要做的事。”
    蕭芷娘怔愣住，思緒飛回很久以前。
    那個時候的她偷偷讀熟了兵法，想要入朝為官，卻被告知女子不可以，於是她抱怨：“為什麽女的不行？不都一樣是人嗎？”
    再後來，她聽說京都中有人被打死了，原因是一個屠夫喝醉了酒，“失手”打死了妻子，之前也有此等行為，卻沒有聲張。
    她聽後一陣唏噓：“若是能和離，也許就不會發生這等悲劇了。”
    蕭芷娘停止回憶，望著眼前的人，心中有幾分暖意：“你……竟都知道？”
    燕川輕輕點頭：“你的事……我向來不敢忘。”
    他朝著蕭芷娘走去，看似緩慢的步伐，其中隱藏了克製地迫切。
    “芷娘，我知你經曆了許多苦難，你可否像我一樣忘記過去種種，重新開始。”
    他欲言又止，眼帶希冀，嘴邊還有幾個字沒有說出來，他有些害怕。
    蕭芷娘許是看穿了他的心思，問道：“和你一起？”
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    燕川的眼睛一下子就亮了，作勢要去拉蕭芷娘的手，卻在即將觸碰到時停下。
    “你……願意嗎？”
    燕川定定盯著蕭芷娘，隻為了不錯過她任何細微的表情。
    “可我死了丈夫，還有一個女兒。”
    燕川：“這不是你的錯，我會將時兒視若己出，以後也不會再讓你受生子之苦。”
    蕭芷娘被這話驚到久久不能回神。
    “你可知這意味著什麽？”
    “我知道，芷娘，你應當了解我的。”
    蕭芷娘的睫毛微微顫動，視線描繪著眼前男人眉眼的輪廓，仿佛又看到了那個青澀的少年。
    他總喜歡在她耳邊嘰嘰喳喳個沒完，不是說畫本的前段，就是聊京都的趣事。
    蕭芷娘感到自己胸腔裏的那顆心在劇烈跳動，提醒她對眼前人壓抑著的愛意。
    她本以為自己會忘記的，可過去的點點滴滴在此時如走馬觀花般在她腦中浮現。
    時間仿佛在這一瞬間停止，蕭芷娘緩緩抬起手，撫上燕川的臉。
    這一舉動，無疑是默認了燕川的提議，算盤接受了他的感情，是他們之間情愫複蘇的開關。
    燕川再也忍不住，將蕭芷娘攬入懷中，緊緊的，一刻也舍不得鬆開。
    “咦？”
    時兒的聲音不合時宜地響起來，蕭芷娘如同驚弓之鳥般想把對方推開，卻被燕川死死抱住。
    蕭芷娘沒好氣在他耳邊說道：“時兒來了！”
    燕川自然注意到了，偏偏動了動身子，讓蕭芷娘背對著時兒。
    時兒雖然用手蒙住了雙眼，可她手指分開，還是把眼前的一幕看得清清楚楚。
    “燕川叔叔，我什麽也沒看見啊！”
    燕川輕笑：“你娘親正害羞呢。”
    時兒轉過身去：“時兒不看了，對了，燕川叔叔，我是不是很快就要叫你爹爹了？”
    燕川愣住，蕭芷娘趁機把他推開，過去拉住時兒。
    “小丫頭，年紀輕輕的懂什麽？”
    時兒抬頭，看到蕭芷娘紅透的臉，就連耳尖都被染紅。
    “娘親，我想要燕川叔叔當我爹爹。”
    燕川從後麵走過來，牽起時兒的手，語氣輕軟：“芷娘，你就給我一個名分吧？”
    蕭芷娘支支吾吾說不出話。
    時兒將手從燕川的掌心抽出來，拉起蕭芷娘：“娘親，你若是不願意，時兒就不要燕川叔叔當爹爹了。”
    蕭芷娘咬著下唇，看看燕川，又看看時兒：“我……我自然是願意的。”
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