月亮高懸，一群人圍在一起，一個男人人站在最前麵，雙手背在身後，一臉的不耐煩。
    看著眼前的男女老少，他們七嘴八舌地嘰嘰喳喳個不行，男人就止不住翻白眼。
    “大人，我們都是按照您的吩咐去做的。”
    “是啊，大人，現在新上任的知府大人在查這件事情，您可不能袖手旁觀。”
    “就是，當初可是你讓我們把那些屍體抬過去的。”
    “對啊，那些屍體死得那麽慘，我連著做了好多天的噩夢。”
    ……
    “肅靜！”
    男人終於發話了。
    眾人安靜了一些，但還有幾個人在說著。
    “安靜！”
    他重複一遍。
    這下，所有人都停止了說話，紛紛看向他，都在等他的說法。
    “我問你們，那些人可是你們自己的親人？”
    眾人沉默不語。
    “我們一手交人一手交錢，是不是你們自願的？我們可有逼迫你們半分？”
    眾人不說話。
    “當時我有沒有問過你們，是要把她們安葬了，還是抬去我說的地方？可有疑問？”
    終於，有人搭話了：“大人，話是這麽說，可……當時您也沒有告訴我們會有這種風險啊！我們可不想擔上殺人的罪名！”
    一石激起千層浪。
    有了“出頭鳥”，後麵的人就又開始你一言我一語的。
    “就是！我們可沒有殺人！我們隻是把人交給你們了，誰知道你們會把她們都殺了！”
    “是啊！就算是官府找上門來了，我們也有說法的。”
    “我們實話實說就行了，反正我們沒有殺人，怎麽也不可能把我們給抓進去！”
    “對啊！我們隻是把家裏沒用的人拿出去賣了，誰知道她們命不好，死了，我們有什麽錯！”
    “對！我們有什麽錯！”
    “我們沒錯！”
    ……
    男人麵上滿是厭惡，開口說道：“一開始我就告訴了你們，買賣人口按律當斬，是你們想要錢，把人送過來求著我收下的，是也不是？！”
    “這……”
    “雖然是這樣……但是您當時也保證過不會東窗事發啊！”
    “就是，我們是不可能去坐牢的！”
    ……
    男人閉上眼睛，深吸一口氣：“這件事情，等官府查下來，大家都不好過，唯一的辦法，就是咬死不承認，不管是誰問，都說不知道。”
    眾人你看看我，我看看你，都沒有做出選擇。
    “隻要我們都這樣說，官府自然找不到線索，沒有線索，他們總不可能隨便安個罪名吧？”
    男人的話得到了大家的認同。
    “大人說的是，我們都不知道，他們查無可查！”
    “就是，總不能隨便拉個替罪羊出來吧？！”
    “是啊，說不定還會成為懸案！”
    “別說是懸案了，他們破不了案，我們還可以天天去府衙那兒鬧，說不定還能得到一筆不小的喪葬費。”
    “是個好主意！”
    “不愧是你啊！我們就這麽做！”
    ……
    男人跟著附和：“是，隻要我們大家同心協力，就沒有完不成的事，反正除了我們，沒有任何人知道。”
    其中一個中年男人問道：“大人，我想問一下，她們都是怎麽死的？”
    男人：“這不是你該問的。”
    “是，是，可是大人，那我們又是為什麽非要把那些屍體抬到那兒去？”
    男人心中嗤笑，如果不把那些屍體抬過去，怎麽能讓城中瘟疫流行？
    “這是上麵大人的吩咐，不是我們能夠隨意揣摩的。”
    男人說完之後，眾人不再詢問了。
    “出來！”
    男人一聲令下，幾個人抬著一個箱子從暗處的角落裏出來。
    箱子重重放在地上，眾人看到，都開始期待起來。
    “大人，這是什麽？”
    男人示意抬箱子的人把箱子打開。
    那四個人會意，開了箱子，露出裏麵白花花的銀兩，整整齊齊擺放著。
    在場的眾人看到那些銀子時，眼睛都瞪直了。
    不少人摩拳擦掌，就等著男人發話。
    “這些銀子你們拿去分了，就當是今晚的封口費，拿了這些銀子，就不要說見過我。”
    “真的？！”
    “大人，這些錢都是……給我們的？”
    “大人出手就是闊綽。”
    “不對啊，大人，這些錢怎麽夠我們這麽多人分？要知道，我可是把我老娘和女兒都給你送過去了。”
    “是啊，大人，這點錢不夠，怎麽著還得來一箱吧？”
    男人冷眼掃過眼前的三四十人，險些對他們無恥的厚臉皮破口大罵，但好在關鍵時刻他忍住了。
    “好！一會兒我會讓人再送一箱來。”
    “大人英明！”
    “大人放心吧，我們收了錢，自然不會出賣您的！”
    男人不再說話，轉身自顧自走了。
    他前腳剛走，後腳那群人都朝著銀子湧去，生怕晚去了一分就會少好多錢。
    四個人跟在男人身後，問道：“大人，我們後麵還要繼續嗎？”
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    “當然不了，再繼續小命都不保了，收拾收拾，準備逃命。”
    “大人？怎麽回事？”
    男人沉著冷靜：“做了這種事，你真以為上麵的人會放過你？隻有死人還是不會暴露秘密的。”
    “懂了！”
    那人話音剛落，手裏的匕首便捅進了男人的身體。
    “唔——”
    男人悶哼，驚愕地回頭看他。
    “大人，你還是不夠警惕。”
    “你……”
    男人指著那個人，再其餘的三人時，發現早已經被他殺了。
    什麽時候的事？
    他為什麽一點兒察覺都沒有？
    男人的身體無力滑落，那人拔出匕首，在男人的衣服上擦幹淨上麵的血跡。
    “大人，是你說的，隻有死人才是永遠不會暴露秘密的。”
    男人還想說什麽，可吐出來的全是血。
    他望著那人離去的背影，不甘地閉上了眼。
    ——
    客棧之中，付新和付心蓉大眼瞪小眼，直到付心蓉眼睛酸澀才停止。
    “付新，你說，我們真的要一直待在客棧裏嗎？我都快悶死了！”
    付新點頭：“暫時看來是這樣，畢竟父親來了，你如果不是被他帶回去，那就出去吧。”
    付心蓉搖頭如撥浪鼓：“不行不行！我不可能回去的！”
    付心蓉頓了頓，她的神色忽然凝重起來：“付新，我有一件事要跟你說。”
    “什麽？”
    “你知道……外祖家其實早就被……”
    付心蓉還沒有把後麵的話說完，付新就給了她肯定的答案：“我知道。”
    付心蓉驚訝：“你知道？你什麽時候知道的？！”
    “前不久，在回去之前，我就去了三湘城，那個時候才知道，原來十多年前外祖他們就已經不在了。”
    “那你……”
    “心蓉，父親既然選擇瞞著我們，就一定有他的道理，或許他真的是有苦衷的也說不定。”
    付心蓉張了張口，她想反駁，卻找不出任何話來反駁。
    “環兒的死……身為你的貼身婢女，她是該聽你的話，可你站在父親的角度想想，你不見了，環兒知情不報……”
    “夠了！付新，你也要來指責我是嗎？！”
    付心蓉一下子站起來，她看著付新的眼中再也不是之前那般平和了。
    “我不是這個意思。”
    “那你是什麽意思？！環兒該死嗎？！她忠心護主有什麽錯？錯的是我！如果不是我非要這樣，她也不會死！”
    付心蓉說著說著就紅了眼眶。
    “心蓉，我不是這個意思，環兒死了，我也很惋惜，但我們也該站在父親的角度看看。”
    “父親有站在我的角度替我想想嗎？！他明明知道環兒對我來說有多重要。”
    付新抬手，想要去安撫付心蓉，被她後退躲過。
    他的手就這麽懸在空中，前進也不是，收回也不是。
    “心蓉……”
    “付新，你出去吧，我現在不想和你爭。”
    付心蓉下了逐客令，付新收回手，從她身邊走過。
    到了門口，付新輕聲道：“你別太自責。”
    隨後，出去關上了門。
    付心蓉全身的力氣好像在一瞬間被抽幹，她坐下，嘴角往下一撇，眼眶裏就盛滿了淚水。
    付新站在門外，聽到付心蓉壓抑的哭聲從裏麵傳來，他的臉上盡是無奈。
    吱呀——
    對麵的房門開了，付新回頭望去，是薛蕭辭。
    “阿辭？”
    薛蕭辭已經換了一套新的衣服，今天上午穿著回來的那一套白色衣裳被他拿在手裏。
    “你要幹什麽去？”
    “扔衣服。”
    薛蕭辭撂下這麽一句話，越過付新下樓去。
    付新跟上，問出心中的疑問：“阿辭，你是不是去百裏藥鋪了？”
    薛蕭辭腳步一僵，不過一瞬，也被付新捕捉到。
    “你真的……”
    “沒有。”薛蕭辭否認。
    “你這衣服不就是百裏藥鋪的？”
    薛蕭辭頭也沒回。
    “阿辭，你去百裏藥鋪幹什麽了？我們之間你還需要瞞我嗎？”
    薛蕭辭已經走出了客棧，聽到這話，他停了下來。
    付新追上去，在他麵前站定。
    “你真的去了？不是說百裏藥鋪很神秘，不是什麽人都能進去的？”
    “嗯。”
    “那你見到百裏藥鋪的主人了嗎？”
    “嗯。”
    “你去幹什麽了？”
    薛蕭辭看著他，麵不改色，謊話張口就來：“去感謝他，捐贈了這麽多的藥材和糧草。”
    好無懈可擊的理由……
    好冠冕堂皇的說辭……
    “阿楚姑娘當真是被她的丈夫帶回去了？”
    “是。”
    “你親眼所見？”
    “嗯。”
    付新定定看著薛蕭辭，眼底快速閃過一絲失望，很快，他就恢複了正常。
    在心裏默默唾棄自己。
    他也是一樣，有事瞞著薛蕭辭。
    五十步笑百步而已。
    薛蕭辭把衣服扔到一旁專門堆放垃圾的木桶裏，重新回到付新麵前。
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    “今天找到線索了嗎？”
    “今天？你說屍體的事？”
    “嗯。”
    付新：“有線索，暫時還不能確定，在等時機。”
    “告訴你父親了嗎？”
    “暫時還沒有，我不想讓他插手，更不想讓他看到我。”
    “大人，大人！不好了！出人命了！”
    一個人急匆匆地跑過來，正是今天在付新麵前講述那晚他看到的場景的那個中年絡腮胡男人。
    “是你？！”
    絡腮胡認出了付新：“大人，是您？！”
    付新：“哪裏出人命了？”
    “大人，請跟我來！”
    絡腮胡帶著付新和薛蕭辭朝著前麵去，沒多久，就到了目的地。
    “看，就是那兒，死了三個人！”
    付新和薛蕭辭蹲下身子，分別去觸摸那三個人的頸動脈。
    無一例外，都死了。
    付新和薛蕭辭同時向對方搖搖頭。
    付新：“你怎麽發現的？”
    “我路過……”
    付新狐疑：“又是路過？”
    絡腮胡激動起來，連忙澄清：“大人，我這正是路過，你看我的牛車都還在那邊呢？”
    付新朝著絡腮胡指著的方向看過去，果真看到一輛牛車。
    “這麽晚了，你怎麽才回去？”
    絡腮胡：“都是為了生計，我才把菜給府尹大人送去。”
    “府尹大人？”
    “是啊，就是剛來的那位府尹大人，他的小廝看到我的菜新鮮，就找我買了一些，看，這是他給我的錢。”
    絡腮胡拿出一錠銀子，付新從他手中搶過來，翻看下麵，看到一個“官”字。
    代表的是官府的銀子。
    “多少菜？怎麽給你這麽多銀子？”付新把銀子遞給他。
    絡腮胡寶貝似的將銀子收進懷裏：“大人說我辛苦，多的都是給我的辛苦費，我可是第一次看到這麽大的銀子，等明兒個錢莊開門了，我要去拿去存起來！”
    付新：“存起來？”
    絡腮胡：“是啊，我們尋常百姓，拿到錢都是存到錢莊裏去的，不然這麽多銀子放在家裏，多不安全呐！”
    付新沒有說什麽，打發絡腮胡離開了。
    等絡腮胡的背影消失不見，付新問道：“阿辭，你怎麽看？”
    薛蕭辭搖頭：“暫時沒有頭緒。”
    付新抓了抓頭發：“真是頭疼，懸賞榜的事情還沒有做完，又碰到了這茬。”
    薛蕭辭勾了勾唇。
    付新：“我是什麽厄運之人嗎？走到哪裏哪裏出事！”
    薛蕭辭拍拍他的肩膀：“不必妄自菲薄。”
    付新無奈歎息：“好累，想辭官。”
    “堅持堅持，還有三十年就可以告老還鄉了。”
    付新：“嗯……也就三十年，我今年才二十！”
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