王者曆3771年10月26日
    周明遠與劉承揣著“中層聯絡錄”，趁著晨霧往長安趕——周明遠手裏拎著個陶藥罐，裏麵是給小小熬的“護心湯”，還熱著。
    “記得讓小小早晚各喝一碗，她心脈缺損，斷不得藥。”
    他邊走邊叮囑，語氣裏滿是牽掛，“等咱們找著夜教主，把事說清，就去給她買蜜餞，她上次還說想吃桂花糖。”
    劉承點頭，眼眶還紅著，指尖攥著聯絡錄，指節發白“嗯，等這事了了，咱們帶小小去城外看楓葉。”
    兩人剛拐過一道山彎，突然從樹後竄出三名灰衣人，手裏短刀泛著冷光。
    劉承嚇得腿軟，往後縮了縮——他們隻是普通教徒，哪見過這陣仗？周明遠立刻把劉承往身後推，將藥罐往地上一放，攥緊拳頭“你們是誰？敢攔我們的路！”
    灰衣人不說話，直撲過來。為首一人刀快，周明遠沒躲開，胳膊被劃了道深口子，血瞬間滲出來。
    “劉承，你快跑！去找夜教主！”他嘶吼著，用身體擋住劉承，又挨了一刀，這次紮在胸口。
    劉承看著周明遠倒下，腦子一片空白，想衝上去，卻被一名灰衣人用刀背砸在肩上，疼得蹲在地上。
    他抬頭時，正看見周明遠掙紮著伸出手，嘴唇動了動，聲音微弱卻清晰“護好……小小……別信……陸凡……”
    話音落，周明遠頭歪了過去。
    灰衣人看了眼劉承，沒再動手，轉身消失在樹林裏。
    劉承爬過去，抱著周明遠的屍體，眼淚砸在對方染血的衣襟上，喉嚨裏發出壓抑的嗚咽。
    他想起兩人從小一起摸魚捉蝦，想起三年前一起把奄奄一息的小小抱回家，想起昨晚周明遠還說“咱們一定能護住小小”——可現在，好友沒了，他連報仇的力氣都沒有。
    陶藥罐滾在一旁，湯灑了一地，桂花蜜的甜香混著血腥味，刺得他鼻子發酸。
    他突然想起小小還在陸凡安排的“住處”裏，要是自己不回去，陸凡會不會對小小下手？周明遠的死已經讓他沒了退路，小小是他唯一的軟肋。
    劉承擦幹眼淚，把周明遠的屍體靠在樹旁——他現在沒時間安葬好友，隻能先保住小小。
    他攥緊拳頭，起身往長安的方向走，每一步都像灌了鉛。
    兩天後，他回到了長安，來到了一處小巷子，走到一個木門前。
    最後下定了決心，終究推門走了進去。
    門沒鎖。
    推開門時，陸凡正坐在桌邊喝茶，神色平靜得像什麽都沒發生。
    劉承“撲通”跪下，額頭抵著地麵，聲音發顫“陸……陸總司，我錯了……我不該跟明遠……跟明遠想找夜總司……求您原諒我，求您別傷害小小……”
    陸凡放下茶杯，目光落在他身上，語氣冷漠“你倒是識相。”他指尖敲了敲桌麵，“周明遠的事，是他自己選的。小小還好好的，隻要你往後聽話，把地衛副司的動靜都報給我，她就能一直好好的。”
    劉承猛地抬頭，眼裏滿是絕望，卻還是點了點頭“我聽話……我什麽都聽您的……”
    他知道，從周明遠倒下的那一刻，他就徹底成了陸凡的棋子——為了小小，他連說“不”的資格都沒有了。
    陸凡待劉承退下，立刻從暗格取出一卷麻紙——那是他早前模仿周明遠筆跡練過數十次的成果。
    他蘸取濃墨，以周明遠慣有的遒勁字體寫下“靈楓教聯絡信”，信中刻意提及“青芷、黑鐵已按約定備好，中層名錄藏於廢檔，待交接後換千年雪蓮”，末尾署名“周明遠”，還按上周明遠常用的私印（那是他從周明遠辦公桌上偷拓的）。
    又取來一本空白賬冊，仿照地衛副司的格式，偽造“周明遠挪用物資台賬”將上月“黑鐵五十斤”標注為“私調靈楓教，未入賬”，“青芷二十斤”寫為“換雪蓮，給養孤女”——既扣上通敵的罪名，又把“雪蓮”與小小關聯，坐實周明遠“為私仇通邪教”的假象。
    次日清晨，陸凡捧著假信、假台賬，主動求見夜無寒，一進門便作憤慨狀“夜教主，屬下昨日察覺劉承神色異常，暗中追查，竟發現周明遠早已勾結靈楓教！”
    他將證據遞上，聲音沉凝，“這是周明遠寫給靈楓教的聯絡信，還有他挪用副司物資的台賬——他改墨錠賬、申請延期，都是為了拖延時間，好把中層名錄送出去！屬下察覺時，他已帶劉承私奔，屬下派人阻攔，周明遠反抗，不慎被失手斬殺，劉承卻趁亂跑了！”
    夜無寒翻看著假信，指尖拂過“青芷、黑鐵”的字樣——這些都是地衛副司的核心物資，絕非外人能知曉；再看台賬，字跡與周明遠平日所書幾乎無二。
    他抬眼看向陸凡，對方眼中滿是“痛心疾首”，可夜無寒心底那絲疑慮卻未消散“周明遠隨我至今，盡職盡責，怎會突然通敵？”
    “人心隔肚皮啊！”陸凡歎了口氣，似是無奈，“屬下查過，周明遠養的孤女小小患先天心脈缺損，靈楓教許他千年雪蓮救命——他是為了孩子，才走了歪路！劉承定是被他脅迫，不然也不會跑。”
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    這番話恰好戳中“為人父母”的軟肋，讓假相多了幾分真實。
    夜無寒沉默良久，終是下令“派人去抓劉承——活要見人，死要見屍！若他真被脅迫，尚可從輕發落；若參與通敵，絕不姑息！”
    三日後，劉承在城郊破廟被抓——他本想偷偷去看小小，卻不知陸凡早已把小小轉移，隻留了個“陷阱”。
    審訊室裏，燭火搖曳，夜無寒坐在案後，目光如炬“劉承，周明遠通敵靈楓教，你是否參與？墨錠賬是誰改的？廢檔裏的名錄去哪了？”
    劉承被鐵鏈鎖著，手腕滲血，卻隻是搖頭“是……是周明遠逼我的！他要送名錄給靈楓教，讓我改賬打掩護，我不敢不從……”
    他不敢提陸凡，隻把罪名往死人身上推——隻要他認下“脅從”，陸凡或許會放過小小。
    “嗬，可笑。”夜無寒冷眼盯著他，“周明遠的私記本裏寫著‘墨錠賬莫名被動，不知何人所為’，你還想狡辯？”他故意拋出誘餌，想看劉承反應。
    劉承身子一顫，卻咬著牙不鬆口“是……是我偷偷改的，周明遠不知道！教主，我真的是被脅迫的，求您饒了我，我還要照顧小小……”提到小小，他聲音發顫，眼底滿是哀求。
    夜無寒盯著他的眼睛，那裏麵隻有對孤女的牽掛，沒有通敵的狠厲——他更疑了，可劉承死活不吐其他信息，再審也無益。
    他有些憐惜道:“我待你們，從無半分虧待，但，這並非你們背叛的理由。”
    霎時間，門外突然闖進一人，手中刀刃寒光一閃——是江獨落，刀刃刺入劉承胸口時，劉承最後望向夜無寒，嘴唇動了動，似是想說什麽，卻隻溢出一口鮮血，轟然倒地。
    夜無寒看著劉承的屍體，指尖攥緊——這死得太巧，像是有人怕劉承多說一個字。
    以及，靈楓教？
    夜無寒並不知道極夜教曾與靈楓教有過任何形式的接觸，事實上，極夜教還不夠資格，可為何……會突然與靈楓教扯上了幹係？
    他有些百思不得其解。
    ……
    劉承的屍體剛被抬走，何文道便攥著一本私記本和一張揉皺的紙，急匆匆闖進審訊室——紙上是他剛從陸運司老文書那裏逼問出的證詞，墨跡還帶著幾分濕意。
    “夜教主，您看這兩處。”何文道將舊檔記錄攤開，指著“十月廿整理舊檔”的條目，“我查了陸運司的排班，那天負責整理舊檔的文書請假了，根本沒人開工——可劉承補的墨錠領用單，偏偏寫‘十月廿整理舊檔耗墨’，這日期對不上！”
    他又把拓片遞過去“這是周明遠私記本裏的話‘十月十五，陸凡留劉承密談，劉承出廳後攥袖不止’——周明遠沒寫談了什麽，但結合墨錠賬的事，陸凡早早就跟劉承有私下接觸，卻在核查報告裏隻字不提，這不正常。”
    夜無寒指尖撫過舊檔記錄上的空白排班，又看了看拓片上“攥袖不止”的描述，眉梢微挑——這兩處確實是破綻，可都算不得鐵證。
    墨錠單日期對不上，能解釋成“文書記錯日期”；陸凡留劉承密談，也能說成“核查停擺令的細節”，沒有任何一條能直接綁死陸凡。
    “還有檔冊裝訂的事。”何文道急著補充，“我再查了驗收記錄，上月裝訂的檔冊用的是西市的桑皮紙，這種紙韌性好，至少能保五年不鬆散，劉承說‘近半檔冊鬆散’，根本不合常理！陸凡當時攔著我不讓核實，現在想起來，他像是早知道這理由站不住腳。”
    “像，卻不是實據。”夜無寒抬眼，語氣平靜，“桑皮紙雖韌，也能說‘庫房潮濕導致紙頁變形’；陸凡攔著你，也能說‘怕你小題大做擾了核查進度’。這些疑點，都能被圓過去。”
    他頓了頓，看向窗外——江獨落剛收刀離開，刀刃上的血跡還沒擦淨。
    江獨落是他的人，殺劉承是按“教內叛徒就地處置”的規矩，與陸凡無關；可劉承死得太及時，恰好斷了追查墨錠賬、密談內容的唯一線索，這“巧合”讓他心裏發沉。
    “如果這件事真跟陸凡有關，那麽，他的手段確實高明。”夜無寒指尖敲擊桌麵，聲音裏帶著幾分不易察覺的認可，“他改墨錠賬，補的單子差個日期卻留了‘文書失誤’的餘地；他見劉承，選的是‘核查公務’的名頭，挑不出錯；連劉承的死，都能順著‘叛徒該殺’的規矩走，半點牽連不到自己。”
    何文道皺眉“可這麽多巧合湊在一起，總不能全是意外吧？”
    “是不能。”夜無寒合上冊子，眼底閃過一絲冷光，“但沒有鐵證，就動不了他。他現在管著地衛副司的部分物資調度，若貿然發難，他隻要把‘墨錠賬’‘檔冊裝訂’全推給劉承和周明遠，再以‘被誣陷’為由攪亂副司，損失的還是極夜教。”
    他看向何文道，吩咐道“你繼續盯著地衛副司的舊檔和墨錠流向，別打草驚蛇。另外，把周明遠的私記本全拓一份來，我再看看有沒有漏記的細節。”
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    何文道應聲退下後，夜無寒從抽屜裏取出那本畫著朱砂圈的冊子——他在“墨錠單日期錯”“陸凡密談劉承”旁又添了兩個圈，卻沒像之前那樣用紅線連向“陸凡”，隻是在頁邊寫了“待查”二字。
    他指尖輕點朱砂圈，低聲自語“你布的局，每一步都留了退路；我查的疑，每一條都缺了實據。這一局，倒是難分高下。”
    夜無寒心裏清楚，對陸凡的信任已不如從前，可他不會因“疑心”就打亂全局——陸凡的計謀再高，隻要還在極夜教的框架裏，就總有露馬腳的一天；而他要做的，就是等著那個能一擊定局的破綻出現。
    兩人如同對弈的棋手，一方布下迷陣，一方靜觀其變，誰也沒占到絕對上風，暗弈仍在繼續。
    但歸根結底，夜無寒依舊算是掌握了一個重要的猜疑:陸凡，跟靈楓教是何等關係？
    同一時刻，城郊一處小院裏，小小正坐在窗邊，手裏攥著周明遠買的桂花糖，問守在門口的灰衣人“劉叔叔什麽時候來接我？周叔叔說要帶我看楓葉的……”
    灰衣人沒說話，隻是退到門外。陸凡走了進來，手裏拿著一碗“湯藥”，臉上帶著虛偽的笑“小小，喝了這碗藥，你的病就會好。”
    小小眨了眨眼，接過藥碗，卻沒立刻喝——她記得周叔叔說過，陌生人的藥不能喝。
    可陸凡的眼神太冷，她隻好抿了一口，瞬間覺得心口發疼，手裏的碗“哐當”摔在地上。
    “你……你騙人……”小小聲音微弱，倒在地上。
    陸凡看著她的屍體，臉上的笑消失得無影，隻留下一片冰冷“留著你，遲早是禍患——劉承信我的承諾，真是蠢。”
    他轉身對灰衣人說“處理幹淨，別留下痕跡。”
    窗外，桂花落了一地，甜香裏摻著一絲血腥。
    而夜無寒在王府裏握著那本私記本，雖未查到實據，卻已在心底給陸凡判了“可疑”——這場權謀暗弈，才剛剛開始。
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