喬留又道“靠著這一套信物，幫中的秩序也順利運轉了幾十年，但到六十年前，吐蕃借大長公主和親之機，陰謀作亂之時，”喬留的臉色有些陰沉，道“原本是發給幫中各縣城一級的分堂堂主的銀蠍信物，不知道為什麽有一批落到了吐蕃和大理國放到川中來的探子手中，若不是雪龍王護衛公主而來，揮出那一劍，解決了那次危機，朝廷細查起來，喬家隻怕要再迎來一次滅頂之災。當時當家的就是我的祖父喬知辰了。他痛定思痛，覺得隻有信物是不夠的，信物是死的，可能會被偷走搶走——還得有一個暗號。於是，就有了‘五寶花蜜酒’。”
    “喬家請來釀酒大師，以五種不同糧食，配上五種香氣迥異的西南花卉的花蜜，分別釀成五種不同風味的蜜酒。然後——真的泡上五種毒蟲。從此再拿信物的人進店，需得主動索要對應信物的酒釀，還得識別出店夥計給拿的酒對不對，才能確認為喬家信物的真正持有者。最後，這酒是必須由拿信物的本人喝完的。不敢喝的人也不會被承認為自己人。”
    黎秋英笑道“敢情這五寶花蜜酒都是你們自己重新創造的，我當初還當你們真有什麽古老的苗疆酒方呢。”紈素也笑，問道“那這酒到底有毒嗎？”喬留笑道“多少也有一點，但是稀釋的不成樣子，總歸是絕對喝不死人的。這酒不貼簽子，普通進店的酒客也不會主動去點這種酒，店夥也不會給酒客推薦。”
    紈素挑眉問道“既然是這樣，為什麽今日喬兄又說，今日不能給我們喝這酒？”黎秋英也笑道“對啊，以前我每次借了英雄酒家的力，也都是喝了整壇金蟾蜜酒的。若說喬二你怕被重霄觀幾位通醫術的仙長窺破這酒中的微毒，這也說得通，但是如今幾位都上樓歇著了，為何你還是覺得，今日不宜飲五寶花蜜酒？”
    喬留正色道“因為這酒是有數的。”他環顧大堂之內，又打開幾處門窗，確認無人偷聽，低聲向兩人道“這話我今日說清了，還請兩位為喬家保密。英雄酒家的建立初衷，雖然是為了給幫會中人和喬家的朋友盡可能提供方便，在喬家的勢力範圍內為他們建立安全保障——但是吐蕃之事之後，喬家也意識到，即使能確認拿著信物的人就是我們發給信物的那個人，他想要讓英雄酒家幫忙的事情也未必是江湖道義和民族大義能允許的。所以，我祖父想出了一個保底的辦法。”
    “喬家把所有釀製的五寶花蜜酒都編上了號碼。每次當拿著信物的人得償所願，喝空酒壇，離開英雄酒家之後，分店的掌櫃就要負責把這個人的名字，別號，兵刃，知道什麽寫什麽——還有他讓我們幫忙辦的這件事情，白紙黑字地寫下來，封進這個喝空了的酒壇，快馬送回喬家本家，送到喬家當代主事的人手裏。”
    “重霄觀一事，其中有什麽內情，是牽涉著朝堂風雲，亦或者江湖風雨——我都不知道。”喬留自飲了一杯，道“如果今天這裏不是我，而是別的掌櫃，他自然也幫你們這一次，然後，會把金蟾蜜酒拿給你們喝，等你們走後，他就會把所有的來龍去脈寫下來，封到空酒壇裏送回喬家。這一樁江湖秘密，就此掌握在喬家手裏。一代一代江湖人的秘密，慢慢累積成龐大的數目，會從前一代的喬家家主兼幫會幫主手中，傳到下一代——在我祖父手裏，這些秘密隻要不違背國族大義，他也隻是那麽看一看就歸檔封存了。但是，他今年年底就要過他的九十大壽了。”
    “下一代的喬家家主，手裏握著如此龐大數量的秘密，或者說，如此龐大數量的江湖人的把柄——如果他想要做點什麽，如果他想要謀求些喬家未曾得到過的東西……”喬留沒有接著說，他輕輕舉杯，向黎秋英道“這岷江陳釀難道不好喝嗎，二位竟還惦記著那帶毒的金蟾蜜酒？來，咱們再共飲一杯。”
    黎秋英默默無語，喝光了杯中酒，學著剛才紈素的樣子，向喬留亮出了杯底。但是紈素的眉毛緊緊地皺成一團，她沒有喝那杯酒，她聲音輕輕地，語調卻沉沉地問道“喬兄不讓我們喝金蟾蜜酒，那——那個夥計呢？”
    喬留沒有回答。他把酒杯放回到桌上，紈素發現他的手在顫抖。趕在他下定決心之前，紈素不管不顧地補上了一句“喬兄，可不能殺人啊。”
    喬留俊朗溫潤的臉緊緊地繃了起來。黎秋英望了望他又望了望紈素，停了半晌，終於歎道“喬二，紈素說的對。”她站起身來，緩緩踱到喬留背後，把手搭在他肩上。喬留的身子猛烈地抖了抖，又不動彈了，他僵硬地坐在原地，像是一座木頭神像。黎秋英輕輕道“喬二，把那酒拿出來吧。”
    喬留坐著不動。黎秋英繼續道“細想想，這個秘密就算透一部分給喬家，其實也沒有那麽糟，不是嗎？我是來英雄酒家求助的，沒有義務要告訴喬兄重霄觀諸位仙長的身份，或者她們要到何處落腳——喬兄封到壇裏的消息，不過是我‘天香百變’黎秋英，不知道從哪劫了幾個有男有女的欽犯來——你隻能看見易容後的模樣，這樣寫不是天經地義的嗎——求英雄酒家收容了一夜，第二天早上就又黃鶴一去不複返，不知道到江湖的哪個角落去了。這算什麽秘密，什麽把柄？就算有一天你大伯接了那個位子，拿這個秘密來威脅我‘天香百變’幫他做什麽事，我大不了給自己易個容走就是了。他能拿我怎麽樣？”
    喬留坐著不動，他臉上的神色更加執拗地繃緊了。紈素望著兩人，突然插嘴說道“秋英姐，喬兄是不會把你的‘把柄’遞給他伯父的，就算這件事對你來說確實看不出有什麽危害——但是他是永遠不會願意把你放到一個可能有哪怕一點點危險的位置的。他有他的堅守。你不要逼他了。”
    “但是我也有我的堅守。如果為了我離恨天齊紈素決定去做的事情，要殺一個或者幾個無辜之人來保密——我是絕對不會允許這件事發生的。”紈素的聲音沉靜而堅定，她繼續道：“所以這件事就變得很簡單了。離恨天齊紈素不知道從哪裏劫了幾個欽犯來，挾持著一個易容變裝了，不知道真實麵貌的玉蟾信物持有者，來到了英雄酒家——”
    喬留瞳孔巨震，目光緩緩移向紈素。她已經站起身來，自己去櫃台後麵的酒櫃裏拿那貼著黃簽子的酒壇了。她的聲音透著微微的諷刺之意。喬留眼睜睜看著她拿著那酒壇回來，拍開封泥，給自己倒了一杯，舉杯向桌上的剩餘兩人道：
    “我倒想看看，喬家的新任家主，打算怎麽‘脅迫’我，或者怎麽脅迫離恨天？”
    她微微一笑，一雙剪水眸子裏暗光一轉。
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