黎秋英又坐回了桌邊。她笑著地接過酒壇，也給自己斟了一杯，向紈素道：“江湖傳說，每一代下山的離恨天弟子都將為天下萬民揮劍。我以前還當隻是個傳說。”
    紈素道：“本來就隻是個傳說啊。我就這麽大點本事，隻能先約束自己少害人，免得丟了離恨天的臉麵。”飲了一口，道：“這個還蠻好喝的，清甜，不算太烈。”和黎秋英碰了一下杯，又回頭向喬留笑道：“當主人的，就讓我們客人自飲？喬兄不是不怕喝醉了鑽桌子嗎？”喬留無奈一笑，飲盡杯中殘酒，也拿過那黃簽子的酒壇來，給自己倒了一杯，道：“我還真沒喝過這金蟾酒呢。”飲一口，突然站起身來，繞到櫃台後麵開了角門，向外麵喊道：“陳大娘，蜂窩玉米能上了嗎？”便聽廚房裏模糊地應了一聲。喬留坐回桌旁，向紈素道：“你要是愛吃甜的，這個菜你一定喜歡。”他的神情已經恢複了正常，但是肢體動作還是看著有點僵硬。仿佛不知道接下來該說什麽似的，隻是給兩人添菜敬酒，忙個不住。
    黎秋英轉移話題道：“喬二，你還沒告訴我為什麽英雄酒家會開到這裏，又為什麽是你當掌櫃呢？”頑劣地一笑，補充道：“前者你要是不方便說就算了，我主要想問問為啥你這位喬家嫡係公子，竟會來這雞鳴山的野店當掌櫃。”
    喬留無奈苦笑，道：“秋英姐，我還盼你把這事忘了。英雄酒家開到此地這事，說穿了倒是不值一文。今年不是又要開鳳鳴大會了嘛。”轉頭向紈素道：“說江湖掌故這事，我不太擅長。不如讓秋英姐給你解釋？”
    紈素有心讓他別想剛才關於金蟾蜜酒的那點子破事了，故意道：“我愛聽喬兄說，喬兄講故事更有意思。”黎秋英聞言拊掌笑道：“紈素你不知道，喬二小時候想離家出走，去找個師父學說書來著，還差點就成功了。”喬留尷尬道：“秋英姐怎麽揭起我的老底來了？”終於意態輕鬆，笑道：“若我要說書，這裏也沒有撫尺啊。”
    黎秋英起哄道：“快講快講。”喬留笑道：“相傳一百八十年前，本朝穆帝自覺文治武功不遜於古之明君，便想著要上泰山封禪，祭告天地他的豐功偉績。”他繞到櫃台上，摸起壓賬本的鎮紙，真當做說書的驚堂木似的，往櫃台上一拍，繼續道：“王者受命易姓，改製應天，功成封禪，以告天地。古來皆說，封禪之義有三：一是位當五行圖籙之序；二是時會四海升平之運；三是德具欽明文思之美。咱們這位穆皇帝，自己盤算了盤算，覺得高祖開國之時，民生凋敝，為節約物力沒有封禪，這一‘易姓改製’之功未及向上天稟告；開國五十年，到他當政之時是第三代皇帝了，正是風調雨順，四海升平，這一‘四海升平之運’也正落在他頭上。至於他自己，自然更是千古明君了。如此盛世，怎能不築土為壇，報天之功？但他這個打算，剛一在早朝上公布，就引來了眾臣反對。”笑指著兩人道：“再飲一杯，我接著說。”黎秋英飲盡杯中酒，笑向紈素道：“你看他躲酒躲到櫃上去了。我跟你說，喬二最不愛吃甜的，更不愛喝甜酒。你看他躲得這麽老遠。”紈素笑道：“甜酒喝多了對嗓子不好。既然喬兄的少年夢想是說書，不愛喝甜酒就對了。我來為喬兄斟酒。”自把喬留杯中的蜜酒傾到自己杯中，一口飲盡了，又給喬留倒上岷山陳釀，雙手擎著，起身送到櫃台上，笑道：“喬先生請潤潤喉嚨再講吧!”
    喬留接過酒杯飲盡，接著道：“一時朝野，物議如沸。有的大臣引用宋儒範祖禹之言，稱封禪‘實自秦始，古無有也。且夏商周三代不封禪而王，秦封禪而亡，人主不法三代而法秦，以為太平盛事，亦已謬矣。’又有禦史拿宋真宗封禪的舊事說事兒，說宋時封禪，空耗國帑，所謂四海升平，不過是偏安一隅，假裝看不見北邊遼國的耽耽虎視，竟以檀淵之盟為自己的功績。‘及澶洲既盟，封禪事作，祥瑞遝臻，天書屢降，導迎奠安，一國君臣如病狂然。’——這個記性過關，史書背誦流利的禦史比較倒黴，因為拿宋真宗跟本朝穆皇帝比，還挨了二十廷杖，早上出門時候走路去上朝，中午下朝已經是趴著被人送回去養傷了。”
    “有這麽個倒黴蛋杵在前頭，朝上眾臣更激憤了。雖然為著不挨板子著想，不再提宋真宗的事，但一時滿朝文武，竟然沒有一個人肯說一句能讓穆帝愛聽的，人人都有八百個意見，一千個理由說為何這個封禪之事行不得。其中最終暫時說服了穆皇帝的那個理由，還是春秋時管仲說服齊桓公的那個：沒有祥瑞。”
    櫃台後的小門又開了，陳大娘送甜點來。原本的桌子上擺不開了，喬留笑道：“就擺到挨著櫃上最近的這一桌，大家聽我說書，聽得更真切些!”又搖頭晃腦，裝作管仲，誦道：“古之封禪，鄗上之黍，北裏之禾，所以為盛；江淮之間，一茅三脊，所以為藉也；東海致比目之魚；西海致比翼之鳥；然後物有不召而自至者十有五焉。今鳳皇、麒麟不來，嘉穀不生，而蓬蒿、藜莠茂、鴟梟數至而欲封禪，毋乃不可乎？”拿鎮紙在櫃台上響亮一拍，鎮紙應聲從中間裂開了。黎秋英大笑拍桌。紈素憋著笑，自去夾陳大娘烤的空心玉米餅吃。黎秋英悄聲問她：“你聽懂了沒？”紈素笑道：“就是說以天下之大，居然沒有什麽鳳凰麒麟出世，也沒有什麽一棵三穗的嘉禾這種祥瑞送上來，說明老天爺沒認可這算什麽太平盛世，也不想聽皇帝自吹自擂。我小時候在家裏，我母親教我讀過這段的。”
    喬留苦了臉，把那斷裂的鎮紙丟在櫃台上，失了興致。回來桌邊坐下，自又倒了酒，接著道：“接下來的事，你們想也能想得到了。開國五十年，百姓生齒日繁，經濟恢複，也是事實。大臣們不想讓皇帝封禪，主要是嫌他勞民傷財。那幾十年地氣暖和，韃靼人在北邊帶甲控弦，蒙古人在西域建了個什麽東察合台休養生息，更不用說西南的吐蕃也已恢複了元氣，大理國也站穩了腳跟，邊境各關各衛正是增兵備戰的時候，正需要錢糧兵甲和人馬。朝廷裏的文臣大老爺們則惦記著怎麽以文禦武，不讓各關各衛的守軍兵勢太大，威脅文臣的權勢，所以正忙著把自己人塞到各地邊關去督軍呢。哪有人有閑工夫和閑錢陪皇帝玩一出封禪的把戲？”
    “但是正趕在這時候，揚州知府上報，說揚州郊外的銅山上，聽到了鳳鳴。”
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