兩人回來坐定。小小的糖水攤子上，方才還有另外兩桌客人，如今居然都跟著剛才的熱鬧，往那家江上賭坊去了。攤子老板坐在他那口大鍋邊，見奚笪和紈素回來，笑道：“我就說兩位心明眼亮，不會上這種惡當。馬蹄羹熬好了，兩位請用。”兩人見攤子裏隻剩下他倆這一桌客人，索性也端著之前沒吃完的糖水，挪到離鍋較近的一桌，又接了新出鍋的馬蹄羹，邊吃邊和老板閑聊。那糖水攤的老板是個矮小的老人，臉上溝壑縱橫，時常笑眯眯的，麵相十分可親。他笑向奚笪道：“客人不妨先跟小老兒說說，您是怎麽識穿這個局的？”
    奚笪咽下口中食物，笑道：“說來慚愧，我並沒識破這場戲本身有什麽破綻。剛看前半段的時候，我還想著拿銀子替那姑娘贖身呢。隻是我環顧四周，發現好像圍觀的一圈人裏幾乎都隻有外地來的客人。而本地的攤販，鋪子裏的夥計，街市上買菜買魚的大娘，往往或是熟視無睹，自己做自己的事情，或是眼睛不粘在圈中的姑娘身上，倒瞄在圍觀的外地人身上。我便想著，這一幕隻怕不是第一次上演，隻有在這碼頭上暫時歇腳的遠客是第一次看見罷了。”
    攤主笑道：“客人猜對了。這一出戲碼，確實是每隔五六日都會上演一次。我們都看慣了。”他嗑一嗑手邊煙袋，見奚笪一臉興味，紈素也抬眼望著他，都在等他講故事，便轉過頭去，向沒人處抽一口煙，吐了煙霧，又回過頭來道：“要說這姑娘，倒確實是附近村裏人。她爹可不是什麽教書先生，實實在在是個爛賭鬼——當年年輕時，倒確實是讀過幾天書的，會說些之乎者也的酸詞兒，十二歲考上了童生，娶了個落魄老秀才家的嬌女。後來，她爹連著考秀才不中，不知道從啥時候開始沾了賭，書也不讀了，漸漸的就把家裏田地典賣淨盡，又開始謀老婆的嫁妝去典賣。若她娘一有點不願，她爹就動手打人。這麽過了有半年工夫，她娘說是到這碼頭上來賣繡品，實際上卷了包袱，跟個過路的商人坐船跑了。他爹沒了錢賭，就要把這姑娘賣到樓子裏去。”伸手指一指路盡頭，道：“就是那家，蒔花閣嘛。那時候這姑娘才十一歲，蒔花閣的老鴇嫌她背後有這麽個爹麻煩，雖然看她生得確實不錯，也猶豫著不想買她。老鴇子做的是坐地買賣，也想著要是把姑娘養大了，賺錢了的時候，這爹賭瘋了，來敲詐這姑娘的客人，可怎麽好？所以不願意沾手這事。她還在猶豫的幾天裏，這丫頭不知道在哪聽了消息，說是爹要把她賣到樓子裏，她就自己給自己找了條出路，跪到江上賭坊門口去了。她願意自賣自身，替賭坊幹活，還說她有個主意，能給賭坊老板招攬生意。”
    紈素笑道：“就是今天做的這事了？這個主意是這姑娘自己出的？那這姑娘還真是機靈得很。”老板道：“正是這個了。她從十一歲起，就熟背了咱們這小渡口的官船時刻表。每逢幾趟官船靠岸，要往下一程卻要等幾個時辰的當口，她就帶著賭坊的人，來這裏演這麽一出逼良為娼的苦情戲，向著周圍圍觀的客人哐哐哐磕頭。”
    奚笪微微皺眉，道：“演這出戲碼不難，但每次都有人替她出頭嗎？”老板哈哈大笑，道：“怎麽可能？偶爾是有肯替她出頭的，一般就是初出茅廬的江湖人，跟今天這人一樣——今天這人小老兒我就沒見過。替這姑娘出頭的人，若被騙到那賭坊裏去，一般都會先輸兩把狠的，輸掉幾百兩銀子，然後老板會見好就收，不肯再接著賭了。那江湖人若不肯罷手，這位紀掌櫃的就會把先前從那人身上贏來的銀兩和那江湖人身上的兵刃對賭，但說好無關輸贏，這姑娘都會送回家去——這通常就是最後一把賭局了。這一把，莊家一般不會出千，輸贏都在兩可之間，因為氣氛烘托到這，帶來的圍觀客人就大半已經下場開賭了。若是讓這江湖人贏了一把，賭客們見他能贏，隻會哄然喝彩，更敢下注些。若是這江湖人輸了，舍不得交出兵刃來，這紀老板也還算厚道，隻收些銀兩玉佩之類的抵賬，並不非得把別人吃飯的家夥拿走。這江上賭坊就靠著這一套，雖然置身咱們趙台渡這麽個小小的中轉渡口，卻常常是賭客盈門，紅火的很哪!”
    紈素笑道：“我瞧這一圈圍觀之人，除了這樣背刀掛劍的江湖人，還有不少商人。難道就從來沒有商人出來出這個頭的嗎？”
    攤主笑道：“商人若出了錢，多半就是想要帶這姑娘走了，哪有白花錢的道理？這可是江上賭坊用來釣魚的香餌，再花多少錢，也不可能讓人摘去的。所以你看那一圈人裏，有那些眼睛不看中間的戲碼，專盯著圍觀人群看的本地人，多半就是在看誰會出來抱這個不平。若看真有商人想要出手，或是幹脆沒人打算出手的話，賭坊自己安排了這個出手的人，也一樣是穿得富貴，掛著兵刃，一臉愣頭青模樣——你們剛才沒注意他，我們這裏常演這個角兒的那位，我們給他個諢名叫李泥鰍的——剛才已經攛掇著圍觀的一圈人一起往賭坊賭去了!”
    奚笪失笑道：“李泥鰍？這是個什麽名？”
    糖水攤子老板笑道：“他自己每次到了賭坊自報家門的時候，都說自己叫李禰秋。我們看他幹這勾當掙嚼穀，自己卻從來不賭，常常問他留這些錢幹啥用？他就說，攢夠了錢，他要去哪個什麽姓紅的還是姓綠的鑄劍大師那裏買一把好劍。這種賭坊裏混日子的人，專門負責把人裹去下場賭博，自己卻能一點賭桌上的虧都不吃，真個是滑不留手，自然我們就叫他個李泥鰍。”說到這裏，老板看一眼天色，道：“兩位的船是酉時還是戌時出發？若是戌時，不妨再多坐一會，酉時西邊村裏的嬸子會給我這攤子送羊奶來，到時候給兩位嚐嚐我這攤子的雙皮奶，最是一絕!”
    奚笪笑道：“多謝老板盛情，還是再來一份馬蹄羹吧。我們的船倒的確是戌時出發，但我娘子是不吃奶食的。”紈素不意他竟知道這個，有些驚訝，望了他一望。
    喜歡業火狂瀾請大家收藏：()業火狂瀾書更新速度全網最快。