第141章 長夜
    一個半時辰之後，英雄酒家二樓一間客房之內。
    時已子夜，英雄酒家又是“素館子”，隻有酒菜，沒有樂伎，也不歡迎招攬生意的流鶯。因而雖然揚州的夜遠遠還未結束，在這座小小竹樓之中，來聚飲的酒客卻皆已散去。此刻客房之中，隻餘客棧掌櫃“金算盤”喬攬勝與紈素兩人對坐著。
    喬攬勝神色尷尬，先開口道：“所以那位吳姑娘……和翻海幫並沒有什麽怨仇？……她是天外樓的刺客？”
    紈素輕輕一笑，道：“吳姑娘已經在她的客房睡下了。若是喬掌櫃更信她的說辭一些，便不該在這裏問我，應該去問她才是。”
    喬攬勝隻覺如坐針氈，訕訕道：“她帶著玉蟾令前來……看來我是老了，對現在的江湖形勢，漸漸看不懂啦。還是你們年輕人……留兒那天就一下子抓住了重點，問我是不是偷偷挑出了英雄酒家的酒旗。”
    紈素道：“這事兒細說起來也得怪我。當日我借了別人的玉蟾令，在廬州向喬留兄請托了一件事。喬兄原本是不想傳信回去給總部的。是我為人太倨傲，非要喝他那壇金蟾蜜酒嚐鮮。你們喬家在東南這條線上傳遞消息的人裏，想必是早有內鬼，才讓這消息傳到了天外樓。吳姑娘以為我手上有她很在意的人的下落，才聯合了翻海幫，來賺我入局。”
    她停了一停，接著道“既然有了內鬼，揚州的英雄酒家在哪這點消息，在天外樓眼中自然也是一覽無餘。喬掌櫃不必含愧，你隻是太講義氣，太講信用罷了。你原本沒有挑出酒旗，竟也願意承認自己是英雄酒家的人，願意替人牽線出頭。行走江湖，這樣的人雖然少些，但我自己來說，也更願意和這樣的人打交道。”
    喬攬勝歎息搖頭，起身作揖道“齊小仙君越是這樣為我開脫，我越是慚愧無地……罷了，如今天色也晚了。齊小仙君不如還是早些休息，明日鳳鳴大會，齊小仙君還要上場。過幾日，我再拜上齊小仙君，補償今日之罪。”他三腳兩步，退出房間，在門口與紈素告別。
    紈素送他出門，寬慰他道“喬掌櫃不必放在心上。我也沒出什麽事，不過有驚無險而已……倒是奚公子吃了點苦頭，不過他原本也隻打算當當觀眾，大抵也無妨。”
    她立在門前，輕笑道“另外，我明日並不上場。我今日問過了，以鳳鳴大會的賽製，在前幾日，要先在已報名的各派年輕弟子中兩兩對決比武，先決出前三名。到第四日上，才由前三名守擂，由其他未隨門派報名的，年歲符合要求的江湖人士指名向幾人挑戰。所以我今日也沒有先報名……前幾天上，我也不過是當當觀眾，體驗一下會場的氣氛罷了。到後麵幾天，我再看情況判斷要不要出場。喬掌櫃不必擔心耽誤我明天的事兒。實際上，喬掌櫃歇了之後，我還要去探望奚公子的傷。”
    喬攬勝終於露出了點笑意，道“奚公子既然受了傷，居然也還沒睡？你們年輕人可真是……”他截斷了話頭，再次行禮，笑嘻嘻轉了身，回三樓他自己房間去了。
    紈素後知後覺地覺得臉上有點熱。她聽著喬攬勝的腳步停止在三樓，竹樓中漸漸寂靜下來。
    她轉身走過回廊，在奚笪的房間門口停下來，輕輕敲了敲門，問道：“你還醒著嗎？”
    奚笪的聲音有些虛弱，但是依舊帶著笑意。他答道：“我猜你也還是要來，如何會舍得睡？門沒有拴上。”
    紈素推門進屋，見奚笪已換了中衣，半坐半躺在床上。他把破損帶血的裏外衣物皆收在屋腳木盆裏，紈素見了不由得問道：“你這衣服還要啊？”
    奚笪眨一眨眼，笑道：“我們窮人，可不興受點小傷，就丟掉件冬天衣服……這都還能織補的。我們天緣派家道中落……”
    紈素白他一眼，截斷了他的話頭，頑劣笑道：“你今日是為我受傷的，我雖不打算也拿淬毒匕首給自己一刀，與你同甘共苦吧，一件衣服還是可以賠給你的。你在這跟我哭窮，倒不如直接說價錢。”
    奚笪溫煦一笑，道：“得了，別在這些細微小事上瞎扯……我還在等你跟我說說，那個吳姑娘是怎麽回事？濟南府的紀姑娘又是怎麽回事？當著翻海幫的人，你們全在那裏打啞謎。現在沒別人了，你難道還打算連我一起瞞著？”
    紈素卻沒打算在口舌上放過他，依舊笑道：“我的事兒，若要瞞著奚公子你呢，實際上也確實更妥當些。畢竟奚公子在江湖上不管吃下過多少道悶虧，依舊一門心思地拿所有人都當好人……那夥計裝作可憐巴巴的受害者模樣，往那桌子底下藏著躲暗器，奚公子就對他不設半點防備了？一開始難道不是他拿了毒酒上來，打算給咱們喝？”
    奚笪臉上有些訕訕的，答道：“若說不讓我拿到琴，隻論近身鬥劍，我原本也就那麽點兒本事。就算早知道他有壞心，會偷襲我，我也很難在片刻間格擋住他……而且，我原本是以為，他是被翻海幫的人脅迫了，才送毒酒上來。你用窺心功逼他說出酒裏有毒的時候，不是馬上就飛來了暗器，要滅他的口嗎？”
    紈素搖頭，正色道：“那酒裏原本也沒毒，不過是些蒙汗藥罷了。今日的事，我也不該怪你輕信……先是我自己太過輕信他人，最近也有些太過自負，才連累你受了傷。不過……這竹樓不是說話的地方。你困不困？若是還撐得住，咱們另尋個去處，我請你吃點心。”
    奚笪愕然道：“都二更天了，哪還有小食店有點心吃？”想了想，又笑道：“你還真別說，晚上我真沒吃飽……你們打架，先把一桌子菜都打了個稀爛，後來翻海幫雖然備了吃的給咱們，但那個孟公子講他家的故事，實在講得太慘了，我聽得全沒了吃東西的胃口。”
    紈素笑道：“我知道各城的紅塵酒家，一般是通宵開著的。但你受了傷，實在不宜再喝酒或吃些‘發物’了。你若是不犯饞呢，我就帶你去吃些點心。但隻有一件，我今日帶你見了誰，跟你說了什麽，你最好是都別跟你二叔和秋英姐說。”
    兩人一拍即合。奚笪起身從行李裏另撿出件外衣來，紈素穿了她當年在廬州扮“朱妍”去青樓捉未婚夫時的那身紅裙，兩人縱起輕功，從竹樓窗口出了英雄酒家，並肩往運河方向走去。
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