伴著一聲鑼響，比武開始了。
    少林和昆侖派的對戰，紈素幾乎整場都沒有看成，因為甫一開賽，孟昀就來找她了。
    翻海幫展示了毫無必要的馴順和謙誠，連是否要全力求勝這種決定，都要先來問問紈素。等孟昀終於肯相信“隨便你們，我不管”的回答是出於紈素的真心，若有所思地轉身回翻海幫的坐席那邊去時，台上的三場已經打完，昆侖派勝出兩場，惜敗一場。帶隊的右長老“山月天風”修連娟雖然沉穩，臉上也已泛出喜色，更不用說年輕少城府的弟子們了。台上剛剛敗了一局的年輕男弟子，麵上還帶點懊惱之色，但台下坐著觀賽的四人幾乎已開始慶祝了。
    紈素回到台上，見此局勢不免有些意外，問喬留道：“少林寺竟這麽輕易敗了？”
    喬留皺眉道：“昆侖派這套打法，有些取巧，且這是他們哪一套招式？我竟素未見過。這套法門若真拿來與人正經拚鬥，隻怕是不成，但比武之中，似乎正克製少林寺所傳硬橋硬馬的功夫。”
    紈素不解，轉而望向奚笪。奚笪迎著她目光，有些尷尬地道：“你一點兒都沒看？……要我怎麽跟你解釋……我觀這法子，倒與咱們那一夜在洛京與孫大哥試劍，騙孫大哥去打那棵花樹有些類似。少林派的三個弟子，有兩個練拳掌的，很快就左支右絀，仿佛眼裏看不見對手了也似……到十幾招上便已敗了。獨有一個練軟鞭的，一上來就兵行險著，奪了那個昆侖弟子的劍，才勝了一局。”
    奚如鬆不知何時湊了過來，他眉頭緊皺，道：“難道少林就這麽吃下了這個大虧？輸得如此冤枉，總該再搏一搏的。”又瞥了一眼奚笪，嚴厲地道：“我瞧昆侖派今日取勝這法子，淵源上頗有些可疑之處。笪兒，你這些年，確實未曾在外麵吹噓你那套‘移魂弦功’吧？”
    奚笪唬了一跳，張口結舌。紈素深厭奚如鬆自揚州重逢以來，處處擺長輩架子，當即就要反口。此時比武台上卻又是鑼聲一響，紈素循聲望去，隻見一位老僧緩緩上了比武台，他須發皆白，穿樸素僧袍，腳蹬芒鞋，眼看著弟子們經此一敗，神色中卻並無不豫之色，足見養氣功夫極佳。此人正是少林般若堂首座德謙大師。他身後一步外，跟著一位中等個子，約摸十六七歲年紀的年輕僧人，步態束手束腳，低著頭，意態十分靦腆。
    喬攬勝解釋道：“少林寺不服此敗，看來是打算派弟子再依次挑戰昆侖派三人，搏一搏了。隻是方才上場拚鬥的三位少林弟子，雖然其中兩人惜敗，但三人武藝功底之深，顯而易見，內力也已頗為深厚，在年輕弟子中已是第一流人物。如今德謙大師帶著這樣的年輕弟子上台挑戰……隻怕是不濟事。”
    紈素借了這個話茬，順勢笑道“本事好不好，倒也不全在年紀。曆來武林之中，也多有些青出於藍而勝於藍的事兒發生。喬五叔可不要太瞧不上這少年，隻怕之後打了臉。”她格外放重了語調，笑道“人不就年輕這幾年？就算氣盛些，惹過些麻煩，但隻要真有本領，在人世間留下些痕跡，也總比渾渾噩噩一輩子，功名未成，鬢絲先生來得好些——怕隻怕這等樣無功無過的平庸人物，等上了歲數，反而動輒教訓起後輩來，比真正的武林耆宿還厲害些!”
    喬留拊掌大笑，吵著要酒喝，說此言“當浮一大白”。奚如鬆臉色鐵青，畢竟念著眼前並不真是“侄媳婦”，而是“仙門”離恨天的高徒，忍了氣性，拂袖而去，回去邊上的桌子坐了。黎秋英見他回來，慌忙收起臉上笑意，替他斟茶。他連著牛飲了三杯，茶杯頓在桌上，聲音頗重，惹得台下穿武當服色的夥計跑上來，遠遠地確認杯盤有沒有碎裂的，又下去了。
    台上的德謙法師遙遙向玄誠道長合掌道了聲“阿彌陀佛”，又向台下坐著，強作渾不在意之態的修連娟致意，便指著那年輕僧人，介紹道“這是老僧的小弟子，今年剛十六歲，法號虛空。他在底下，見了幾位昆侖派的少年英傑出招，不由得有些技癢，便央我帶他上來，想要挑戰幾位，試試自己的成色。雖老僧覺得，他多半是不能勝的，但如此試過一次，也算本門盡力而敗，再無怨懟了。”
    台下的修連娟藏起擔憂之色，盈盈起身，向德謙法師見禮，笑道“大師忒謙了。我派劣徒們若能領教大師高足的高招，正是榮幸之至。”
    德謙法師合十為禮，向那年輕僧人道“如此，虛空你就依次挑戰幾位昆侖派高徒吧。記得我跟你說的。”
    那年輕僧人抬起頭來。奚笪輕聲“咦”了一聲，道“這人我倒似乎在哪裏見過，隻不過不是和尚的樣子。”紈素也細細往那僧人麵上一瞧，見他麵如傅粉，眉如墨畫，五官秀美精致，姣若好女。他麵上既無笑意，也無其他鮮明的情緒，隻是一片茫然的空白。他合掌應是，先就站到了剛才敗給他師兄的那位昆侖派男弟子麵前。
    那人已拿回了自己的劍，向虛空抱拳為禮，道“在下昆侖派弟子莫成毅。”年輕的僧人有些局促地合掌行禮，道“小僧虛空。”他手上並無兵刃，隻如剛才落敗的兩位少林弟子一般，擺開架勢，亮出一雙白白淨淨的肉掌來。他下盤頗穩，但身形瘦弱，僧袍在山風中飄蕩，幾乎有些空蕩之態，更談不上什麽淵渟嶽峙的宗師氣派。更加之儀態瑟縮，幾乎不太敢正眼看人似的，總低著頭。昆侖派諸人見了，先就有些放了心。
    紈素細想一想下山以來，對這副容貌卻沒有印象，心頭微微一動，隱約覺得有什麽關竅是自己錯過的。但她又怕認真叫奚笪回想時，再牽動他的舊心魔，惹他犯了病。她當下笑道“他這副麵孔，武林中隻怕是少有的。你是不是見過哪個姑娘，是長這個樣子，是故記串了？”奚笪聽她玩笑，也湊趣道“若是見了女子有這樣容顏，我自然會印象深刻，又怎麽會記不確切？可見這絕不可能。”
    不遠處，奚如鬆聞言，眼風又刀子一樣飛過來了。紈素餘光瞥見，心下愈發厭煩，指一指台上，向奚笪道“看，昆侖弟子先進招了。”
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