奚笪臉色不愉，忍了又忍，終究還是道：“把女兒丟在洛京，給朝廷當人質，任她被嫁給個紈絝，卻捧了兒子出來，到處不知所謂地招搖。大長公主竟是這樣做母親的麽？”
    紈素望他一眼，有些意外於他的激憤，一時不知該怎麽答話，隻幹巴巴道：“親王在外，總得放個人在京裏，才讓朝廷安心。她選把兒子帶走，總歸有她的考慮……這考慮應該與她這為娘的更喜歡哪個孩子，沒什麽關係。”她輕輕拉一拉奚笪衣襟，道：“還是觀賽吧。”便指了指台上。
    台上，玄城道長已致辭過了，便請各派的帶隊長老上來抽簽。紈素饒有興致地望著這些人。其中溫家上場抽簽的是那位新加進來的女弟子，在眾多武林前輩麵前，她方才倨傲的神色完全收斂起來，禮數頗為周全。紈素問喬攬勝道：“喬五叔消息靈通，這姑娘你可曉得麽？”
    喬攬勝皺眉道：“若我沒認錯時，這該是溫家掌門的續弦夫人帶來的女兒，年歲大概二十上下——現在應該是改了姓，該叫溫筠了。以前叫什麽名字，是什麽師承，江湖上卻皆不曉得。這次大概是知道了鳳鳴大會改了規矩，臨時跑來救場的。這也奇了，溫家那麽多弟子，如何就隻選的出這麽兩人前來赴會，還不派長老帶隊？若說覺得以他倆的能耐，足以脫穎而出，不需要送太多弟子來撐場子呢，如今既然已經知道要補人，溫家地界上又不算太遠，臨時補個什麽弟子不行？偏要把這姑娘送來。她進溫家才三年，隻怕身上的功夫，壓根不是出於溫家的傳承。就算勝了，也難免惹來物議。”
    喬留插言道：“你們瞧伏牛派那個男弟子，那是怎麽了？”
    紈素抬眼望去，平淡道：“伏牛派經我與青青攪局，伏牛五老失了其四，如今耿煞為掌門，門中多有人不服的，弟子也有出走的，耿天雄自己雖素日在師弟妹中有些威望，但想必也是隻能勉力維持。伏牛派如今隱隱已排在眾派之末，連抽簽都排他最後一個。他想必是沒預先收到賽製改變的消息的，所以才隻帶了兩個師弟來……他自己大抵是已超齡了？如今若不據理力爭，各派興許還覺得他們也是來了三個人，按新規矩是得了便宜的。何況伏牛派內正是局勢不穩的時候，隻帶兩人前來若不是他的決定，就該是耿煞的。如今若因人數不夠而落敗，他回去之後，這兩人就更難讓弟子們心服了。”
    奚笪歎道：“雖說伏牛五老是咎由自取，但我瞧著這個耿天雄，倒覺得有點像看見了另一個孫大哥似的……若不是他出在伏牛派門下，興許我倒與他頗對脾氣也不一定。你覺得，他這樣鬧起來有用嗎？”
    喬留搖頭不語。喬攬勝坐回去沏茶。紈素蹙眉答道：“伏牛派勢力衰微，耿天雄更隻是二代弟子，在眾多武林前輩麵前人微言輕。不過，他這麽鬧一鬧，雖對已經改定的規則沒什麽用，但總歸各派掌門都是體麵人，不能明擺著以大欺小，丟了自己的臉麵……總歸是得替他想個法子的。不然哪家門派若抽到了與伏牛派比武的，縱使勝了，麵上也須不太好看。”
    片刻，果然見玄城道長出了麵，意態和藹，跟眾人說了幾句，眾皆應了，耿天雄神色雖有些憋屈，也算是忍了下來。玄城道長則又到了比武台前，以內力貫注喉中，朗聲道：“咱們當中有幾派呢，事先沒收到改規矩的消息，因而隻帶了兩個適齡弟子來。雖說若弟子真有大本事的，能一人挑過對方三人，也就算是贏了，但這畢竟是不太公正，這人少的一邊兒，是多多少少吃了點兒虧的。咱們各派公議，如今增了一條規矩：哪個門派帶的人不夠的呢，可向相熟的門派帶多了人的拆借個弟子來。這樣正是兩全其美。但我這裏也得約法三章——第一，抽著了跟哪派對戰，不能借對方的弟子。第二，被借出去的弟子就是別家的了，不能再代表本門出戰。第三，到最後守擂的時候，隻能選自家的弟子出來守擂。”
    台下又是一片低低的嗡嗡聲，又是棚子底下的座位裏，傳出一把清亮的女聲來：“卻不知這個借弟子參賽的規矩，是隻能向你們這些名門正派拆借，還是也可向咱們台下的江湖草莽裏拆借？”
    玄城道長朗聲笑道：“自然是都可以。但是，這位被‘借’來的江湖朋友，後幾天裏也不能再出手挑戰各派的守擂弟子啦。因此，若要有人‘借’到諸位朋友頭上，也還請諸位斟酌斟酌，自己後幾日還要不要上場？”他言語親和而尊重，底下眾人之中，騰起了友善的笑聲。方才的女子聲音也再未答話了。
    奚笪有些驚奇，問紈素道：“這是個什麽規矩？自家弟子不夠，可以問別家借，可以問底下的觀眾借？借了觀眾上場，這個被借的人，後幾天裏就不能再挑戰擂主？”
    紈素未答話，喬留截口答道：“奚公子，你可以這樣想：若是這位耿天雄來借你身邊的齊小仙君，齊小仙君也答應了，是不是他們伏牛派就可以靠齊小仙君一路過關斬將，大殺四方？別忘了，即使他們自己的弟子不濟事，隻要門中能有一位適齡弟子，能依次擊敗對方三人，這也算是勝了。”
    奚笪恍然道：“原來如此，有這後一條規矩，真正有心氣兒、有本事在後幾日自己出場打擂的江湖人，就不會答應伏牛派的‘拆借’請求了……但若是如此，耿天雄又是如何能答應下來的？事出突然，他又打算到哪裏借人去？”
    紈素不答，一臉若有所思。喬攬勝道：“興許他早有準備呢？咱們等著看便是。”
    此時，眾帶隊長老和弟子皆抽過了簽，下了場去，玄城道長也離了比武台，由武當派另一位長老上台來，宣布第一輪抽簽的結果。第一輪抽簽，少林對上了昆侖派，武當對上了白浪幫，青城派對上了黃山楊家，溫家則對上了佛慧派。出雲派與晏家對戰，而伏牛派抽到的對手，正是翻海幫。
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