春日的午後，陽光和煦，曬得人難免有些犯困。台上南昌溫家男弟子與佛慧派女尼的對戰，一板一眼，鬥得旗鼓相當，誰也沒占到什麽上風，而台下的看客們卻多半在打哈欠。隻在分出勝負的時候，零星有幾聲懶洋洋的喝彩。
    三號高台之上，喬攬勝中午飲了酒，這會兒也正在犯困，奚如鬆酒量不算太好，此刻已把幾把椅子連在一起，鋪上件披風，自顧自歪著了。紈素與奚笪也難免有些懨懨的，安靜地看著台上的比試，並無什麽議論可發。
    溫家雖是武林世家，如今所賴以生存的買賣卻與武林一點兒關係都沒有。他家主做繡品和酒的生意。這些貨品都沒有朝廷的專營限製，因而競爭激烈，買賣並不算太好做。溫家如今猶肯踩一腳在江湖中，不過是為了給自家的酒水掛個名頭，打開些銷路，也順便震懾對手商家，免得有人對他們使什麽陰招罷了。
    溫家所傳武藝是用長槍的。他家祖上是隨靖朝高祖開國的名將溫榮，晚年因虛增兵員吃空餉，坐了貪墨之罪，被奪了爵位，帶著一家子交出兵權，離京回南昌祖地去了。他家原本的功臣田被褫奪，隻留下祭田，但家中生齒日繁，連主帶奴，每天一睜眼就是幾百口子人要吃飯。後來溫家由溫夫人和她的三兒媳兩人挑頭，便以繡坊生意維持家用，日子漸漸寬裕，攢了些本錢。後來，開國那場大戰的餘波漸漸散去，各地經濟恢複，朝廷對拿糧食釀酒的限製也開始鬆動。溫家消息靈通，首先趕上了釀酒業複興的大勢，一下子發了家。他家素來是與商人通婚，靠一代一代的兒媳主事，又兼他家以繡工起家，江湖中素有個笑話，背後說他家是“羅裙溫家”，對他家的男子麵上尊重，背後則多是嘲笑連連。
    溫家所傳的是在軍陣裏練出來的武藝，稱之為《陷陣勢》，兼練長弓與長槍。陷陣之誌，有死無生，這一套武學樸實無華，變化也不豐富，卻是真正狠辣簡潔的殺人技。若在軍陣之中，才真是得其所哉。
    可惜在太平年月的比武場上，這一套武學便顯得有些不合時宜，反而處處束手束腳。用弓吧，江湖中人又不帶沉重的盔甲，更都是輕功嫻熟的。溫家弟子中，就算當年最擅使“連珠箭”的溫七爺溫琤，也難以拿那些拗去箭頭，塗上顏料，重量與平時所練迥異的“箭”順利擊中對手，反而在補箭之時被人近身，輕易擊敗了。用槍吧，則常因力道控製不住，失手傷人而被判做敗局。
    溫家素來隻教男弟子習武，越是人高馬大，膂力驚人者，越適宜傳承溫家的武學。這些年輕高大，氣血健旺的男弟子，一代代掛著“羅裙溫家”的名聲，在鳳鳴大會上以家傳武藝拚鬥，卻幾乎從沒拿到過什麽正經名次，一般在鳳鳴大會的第二天上，就都淘汰光了。江湖人背地裏愈發拿他家當個笑話說。不知從多少屆以前開始，溫家就不再派長老帶一群弟子來鳳鳴大會上丟人了。每十二年，他家都隻派少則兩三個，多則四五個適齡弟子，來走個過場就算完。
    但這一屆上，溫家倒算是走了一點兒時運。賽製變了，要打的場次也減少，出錯傷人的幾率也大大降低。而抽簽上，他們第一輪的對手是佛慧派，在如今的武林之中，這也頗可算是個軟柿子了。
    佛慧派實際上是佛慧庵，是一群濟南府的女尼所組成的門派。其祖師相傳是高祖登基之前的原配，俗家姓秦的。她家裏原是怎麽個出身，今已不可考了，但總歸是武林人家的女兒，武學精深，使一口四尺長刀，刀背綴有十八枚鐵環，皆能活動，等閑碰一下就叮當作響。但她舞刀之時，卻隻能聽到風聲。這套刀法便稱為“舞風刀”。
    高祖少年時與秦氏結縭，後來起兵之後，這位秦娘子便一直隨著他四處征戰，也曾多次救下他的性命。但畢竟，一個武林人家的女兒，隻有這孑然一身，可以為她的丈夫拚命，卻帶不來百萬雄師……若要成事，需要更多的人馬，更多勢力的支持。高祖打到如今閔地一帶的時候，便真正明媒正娶，迎了盤踞當地的一位前朝叛將的女兒為妻，兩股勢力遂合為一體。他借著聯姻，接手了對方養的四萬步卒，五千騎兵。這個後娶的姑娘，就是高祖開國時所追封的那位，在勝利的曙光即將到來之時，意外死在亂軍之中的田皇後。
    沒人真正知道秦娘子與高祖是何時徹底斷情的。人們所知曉的，隻有高祖開國之時，打算封她為繼後，但她固辭不受，非要出家，更是不願再與高祖相見。高祖又想要在宮中設一道觀，讓她出家為女冠，連什麽“天乙仙師”的封號都擬好了。但突然有一夜洛京生亂，禁軍封了城，挨家挨戶搜索，卻不肯說搜的是誰。
    十二日後，洛京的封鎖解開了。朝廷宣布，秦娘子已在濟南佛慧山上的秋雲庵落發出家，法號“斬愁”。秋雲庵自此改名佛慧庵，斬愁師太則就是下一任的主持了。另賜了佛慧庵兩千畝寺產田，且允其世代無需繳納賦稅。
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    佛慧派從此開門傳武，廣收山下的貧家女兒為俗家弟子，也接受走投無路，想要落發出家的女子投靠。開國之時，朝廷田賦是五抽其一，還有人頭稅要交。而佃農的人頭稅則由田主繳納。寺產田則要佃農交四分之一的田租給寺裏，但人頭稅就徹底蠲免了。兩下裏一平衡時，老百姓發現還是當寺裏的佃農，比做自耕農更好過一些。當時就已經有人“獻田”依附寺廟，拿一筆賣田的錢之外，還能少交稅賦。佛慧庵的土地因而逐年加廣——這也不是佛慧庵一家的問題。少林、武當、青城，凡朝廷治下，這些寺廟道觀，其實賺的都是這個錢，也都在兼並田土。相較之下，佛慧庵算是極有良心的——她們買田都掏了市價，也從未仗著田土已到手了，就任意增加佃租。
    後來承平日久，經濟恢複，但土地兼並也大行其道。那些得了功名，不必交田稅的地主大肆兼並土地，但各地上交的稅賦卻事關各地主官的政績，不可有太大幅度的減少，因而人頭稅的稅額反而年年增長。自耕農的日子愈發難過，獻田投靠寺院、道觀、庵堂的情況就愈發普遍。朝廷收稅賦越來越困難，因而中間也經過幾次變法，最終定下新法，各寺的寺產雖仍不必交田賦，但佃農的人頭稅還是要交的。對於這些寺院庵堂，道觀甚至以宗教立身的武林門派來說，如何應對這樣的新規，就成了一件頗看良心的事。
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