奚笪與紈素並肩而行。兩人雖輕功皆佳，此刻卻隻是閑步。聽得台上的鑼響，奚笪問紈素道“第一場打完了。你猜誰能贏？”
    紈素道“晏家那一對兒拿大錘的，隻怕這次都贏不了。隻不知道，若是出雲派先輕取了兩勝，第三場還要不要打了？我還沒見過那個晏承安的武功路數呢。”
    奚笪笑道“這真是好問題，我也不知道。這一屆變化太大了。按道理，來了鳳鳴大會的年輕弟子，都該有個亮相的機會才是。但本屆既然改成了每個門派隻派三人比武，自然就有太多人，連個雖敗猶榮的機會都沒有了，隻能坐在台下當觀眾……失意人已經太多，也不止晏承安一個。隻是可惜你沒機會跟他試試招了。”
    紈素突然換了話題，問道“你認識晏朝歌？”
    奚笪“啊”了一聲，反應過來，解釋道“大概是我認識她，她不認識我吧。晏家大爺晏鵬，去年我和二叔遊曆東南，在蘇州時，在個旅舍碰巧見過一麵。他當時帶著一群門人弟子，還帶著個穿紅衣的小閨女，也就是十六七歲年紀？當時聽他們說話，是帶女兒來相看人家的。”
    紈素笑問道“你別隻說年紀。那姑娘長得怎麽樣，美不美？”
    奚笪小心地看她一眼，故意笑道“二八年華的女孩子，哪有不美的呢？但比起咱們紈素姑娘這豆蔻年華的容貌，那姑娘就有點顯老了……”話音未落，他腳下生風，倒竄出去了兩丈餘，回頭見紈素並沒有追過去給他兩巴掌的意思，多少有點兒尷尬，又停步等她跟上。
    紈素不以為意，笑道“我隻是山門裏呆久了，容貌沒能跟著歲數長罷了。多在山下盤桓些時日，慢慢的自然能變個樣子。我瞧你才是虛長這些歲數，性情也沒跟著歲數變一變，還跟小孩兒似的。”
    奚笪笑道“這話可是冤枉了我。我當小孩兒那時候，你要是見到了，一定會攆著打我的。如今我已是沉穩太多了。”紈素想起他少年時鬧出來“舜樂一奏，百獸率舞”的黑曆史，不由得也噗呲一笑。
    兩人笑了一會兒，奚笪接著道“那丫頭性子活潑頑皮，生得倒是一派端凝莊嚴的容貌，單看臉竟跟個菩薩似的。不知道我這麽說，你能不能想見她長什麽樣子？”
    紈素笑道“記得這樣清楚，可見你當時也沒少盯著人家姑娘看。奚前輩倒不打你？”
    奚笪苦著臉道“若說盯著人家姑娘看，我可沒這個膽量。我瞧準了這位晏朝歌小姐的模樣，是因為他爹當時散了畫像出來，讓我跟二叔幫著找她來著。”
    紈素微驚，“啊”了一聲。奚笪解釋道“那日我與二叔吃過晚飯後就回房，剛要睡下，就聽見隔壁上房裏鬧起來了……客棧裏那板壁的隔音，你必也能想得到。那姑娘和晏家大爺似吵了一架，似乎還是早上相看人家的事兒。多的也記不得了，隻記得晏姑娘似說了句‘你看上他家顯貴，你自己去嫁他便是，何苦來勒逼我’……這話真是原話。我記得分外清楚，因為當時聽那姑娘哭得十分悲切。”
    “晏家大爺則是一徑地歎氣，我聽他勸女兒的那些話，說對方長得又好，家裏又有權勢，不過是略長幾歲年紀，有什麽嫁不得的？又說，男家特特地跑到蘇州來見她，以足見誠意了。又過了一會兒，又在訴自己的難處……紈素，說起來這事，你有沒有注意過，晏家他們這一代長輩，是什麽字輩的？”
    紈素皺了眉，細想一想，起了疑，道“他家這一代是羽字輩的……二爺叫晏翎，三爺叫晏翊，早夭了的四爺好像叫晏翱，五爺叫晏翔，是不是？對啊，他家大爺為什麽會叫晏鵬？看著像是一家人，其實少了這個羽字，就完全不是一回事兒了。”
    奚笪歎道“我也是那日聽牆角才知道，晏家大爺晏鵬，原是個庶出的。咱們武林門派裏，多半都是一夫一妻，少有這種事兒，你可能聽著新鮮。但有些家底兒的商賈人家，或官宦人家裏，這種事兒多也是難免的。鑄劍穀晏家做這兵刃買賣，也做了幾代人了。也許他家老太爺就有這個錢，買個三房五妾的……人家家裏是怎麽回事，具體我是不知道的。但晏家後來的幾位爺，就都是正妻所出了。他家老太太，眼裏就跟沒這個庶長子一樣，但聽他意思，這當嫡母的倒也不會去坑害他。晏老爺子也跟這個長子不親，有好事兒想不著他，有危險了，就派他帶人先去趟趟道兒。晏家這位大爺，因此和底下的弟子倒都關係不錯，倒也算是因禍得福，漸漸有了自己的勢力，站住了腳。”
    紈素皺眉道“沒個官身的人，年少納妾，這可是犯王法的事。”
    奚笪嗤笑一聲，道“說是這麽說，又有哪個地方的官府真去管這些事兒？你就在揚州城逛一逛，那些鹽商家裏，養十幾房小妾的還有呢，比宮裏的皇上娶的還要多些。咱們武林人家，通常不做這些事兒，其實多半也不是因著守什麽王法。還不是因為正妻身上有武藝，手裏有兵刃，怕鬧出大事兒來？再有一點，還是為著窮鬧的……反正，我聽著晏家大爺在那訴難處，又抬出朝歌小姐亡故了的娘來說事兒，說她一定盼著女兒能嫁的揚眉吐氣些。”
    “那天，朝歌小姐聽了這話，就止住了哭聲，直愣愣問她爹道‘我娘叫什麽名字，爹爹您還記不記得？’晏家大爺就說，你娘叫葉弦。她去世之前，給你起名字叫朝歌。”
    紈素歎道“朝歌夜弦……這意頭可不太吉利。照這個說法，這女孩兒的娘，隻怕也並不盼著她嫁得‘揚眉吐氣’。”
    奚笪點點頭，也道“妃嬪媵嬙，王子皇孫，辭樓下殿，輦來於秦……朝歌夜弦，為秦宮人。我當時甚至覺得，晏大爺那位亡妻，隻怕當年也不是誠心想嫁給他的。若她真能活著，看著女兒長到這個歲數，看著女兒議親，應該是隻盼女兒能得個自己遂心的結果，跳出她命裏無法再逃出的……阿房宮罷了。”
    “第二天，朝歌小姐就丟了。”
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