紈素略坐了片刻，喝了四五杯茶水，才覺得胸中不忿之意，大半已平息了。大長公主坐在一旁，也不讓侍女近前，自執了茶壺，紈素喝一杯，她便續一杯，笑吟吟的不做聲。奚笪在一旁，見堂堂鎮南大長公主，竟肯對晚輩如此做小伏低起來，心中暗暗驚駭，反而更起了警惕之心。
    等紈素再開口時，語氣就已軟化了許多，平平淡淡地問道：“令郎是真的失蹤了？……奚前輩又是怎麽回事？”
    大長公主卻似乎並不著急說正事。她近乎貪戀般地用目光描摹著紈素的眉眼，輕輕笑道：“在我當娘的這兒看來，他確實就是失蹤了。但是既然他是和奚公子的父親一起出的門，興許也沒有什麽大危險……孩子長大了，總歸都是不樂意聽話的。我家的孩子，更是都格外不懂事，不聽話。為娘給安排了好婚事，卻非要自己挑。為娘給安排了順暢的路走，倒好像是在害他們……紈素，你生得像你爹爹，還是像你娘？”
    紈素歎了口氣，心說我也沒允許你喊我的名字吧。但這話到了嘴邊，她見大長公主那副簡直可稱繾綣的神情，終於還是沒說出來，隻硬邦邦地道：“我上離恨天，也有十八年了。我爹娘長什麽樣子，我早已記不清了。我師父倒說，我生得像我師祖，大概是誰養大的便像誰吧。”
    大長公主如聽見了什麽新鮮話似的，笑了起來，轉向背後肅立的嬤嬤銜枝，道：“如此說來，我當初給菽兒和蒲兒挑奶娘時，該挑性子和軟，長相和我有點兒類似的才是。怪不得我總覺得，這兩個孩兒都不像我。”又向紈素道：“你那對哥哥姐姐，都是跟我姓曾，哥哥叫曾菽，姐姐叫曾蒲。你若以後見了他們，不必什麽王爺、郡主的一通亂喊，隻管叫哥哥姐姐就是！他們若敢跟你拿大，我打斷他們的腿……”一轉念，又蹙眉笑道：“我這也都是沒事兒吹牛玩兒罷了。孩子這麽大了，哪裏還打得？沒得叫他們懷恨……你師祖打過你沒有？”
    紈素歎一口氣，耐心地道：“師祖是不打人的。而且，我九歲上山，十五歲以後卻主要還是跟著我師父。師祖並不直接教養我的。”
    大長公主點點頭，笑道：“我知道你師父，叫靈微，是不是？當年一樣的兩個帶發修行的女孩兒，薑緲就是聰明太外露了，你師祖不喜歡，便隻帶了小陸丫頭走，給她個道號叫靈微，一下子這個格調就拔高了……”她突然問道：“對了，你下山後，見過了薑緲沒有？”
    奚笪想起兩人對大長公主所作所為的重重推測，不由得大大緊張起來，握緊了手中茶杯。卻聽紈素平淡地答道：“見自然是也見了，我送她們師徒出了眉山。之後便如萍水相逢，各有聚散而已。薑觀主聰明，會耍心眼兒，總想著明裏暗裏，怎麽使喚操縱旁人。師祖當年不肯帶她上山，隻能說是慧眼如炬。離恨天說不上是什麽正經修行的地方，但少個巧詐之人，總歸還是能清靜些。”
    這話就是當麵罵人了。大長公主臉上微微一紅，轉念一想，卻和顏悅色地笑道：“你也別全怪罪了她。重霄觀上下都是我的人，薑緲懷的那些小心思，也是在替我籌謀。”她似乎想明白了紈素對她如今態度的來源，道：“這事兒你也知道了，是不是？重霄觀坐罪，是怪我連累了她們。當日廬州大疫，我不忍見生靈塗炭，忘了分寸了，還沒在朝堂上吵贏了架，討得了朝廷的默許，就讓她們貿貿然出來散藥治疫，結果替她們招了個謀反的罪名。我便想著，花點兒錢，找天外樓幫忙弄幾個頂缸的貨色，殺了就完了，總不能讓替我辦事的人真死在這事兒上……結果天外樓那幫不懂事兒的，找人頂缸，竟又找到洛京的梧桐苑去了。嚇得我又趕緊找人組織劫法場。可惜了，隻劫了兩個不相幹的出來，正主兒沒救出來。可憐何婆婆一輩子救了多少女孩兒家？竟落了個身首異處的下場。這事兒，你心裏怪我也沒錯。事兒出了以後，我心裏也並不好受。”說到這裏，她落了兩滴淚，自喝一口茶水，一時嗆住了，又咳嗽了半日。
    奚笪聽她的解釋雖說不上嚴絲合縫，倒也自成一番道理，又見她咳得可憐，心下有些動搖。他自己心裏知道，不管大長公主在這兒說些什麽，他最應該做的是直接打斷她，問自己父親的去向。但是不知道為什麽，他非但不急著問此事，內心裏隱隱的，還有些盼著大長公主與紈素就這樣敘舊下去，一切都可以晚點兒再說。他並非不為父親的安危擔憂，但他心中最大的疑問，始終是“為什麽爹爹會悄悄離開本門，當了南平郡王的護衛”一節。他隱隱覺得，這個答案恐怕是他絕不願意麵對的。等這個答案揭曉的一日，他與紈素之情，隻怕就要迎來抉擇了。這點兒私心影響了他，讓他隱隱也有些盼著，大長公主嘴裏說出來的都是真話。這樣也許天緣派的選擇，會和紈素的選擇保持一定程度的一致……他不做聲，隻默默聽著紈素和大長公主的對談，心裏安撫自己道：無論如何，他不能誤了紈素的正事，隨意影響她的判斷。
    紈素點點頭，對大長公主的解釋不置可否，卻問道：“自我與奚公子來揚州，天外樓、翻海幫輪番上陣，一直在給我使絆子。今日終究是孟昀成了事，把我引了來見殿下。如此說來，之前那些事兒，難道也都是殿下授意的麽？”她單刀直入，直問到大長公主臉上，雖然語調平和，但屋內氣氛，隨著她一語落下，陡然變得緊張起來。孟昀遠遠的駭了一跳，急忙又跪下了，膝蓋在石板上發出了咚的一聲響。
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