文昭跌坐在濕滑的青石板上，井水濺濕的後背泛起寒意。疤臉少年攥著麻繩的指節發白，喉結滾動數次，仿佛想和文招說什麽。最終看了看林子將麻繩狠狠甩在地上：“走著瞧。”他一揮手，身後的學徒們立刻散開，腳步聲在回廊裏漸漸消失。
    “小友受驚了。”蒼老的聲音從月洞門傳來，拄著棗木拐杖的灰衣老者緩步走出，鶴發間係著褪色的紅綢。他彎腰撿起麻繩，手指輕撫過上麵凝結的血痂，“阿烈那孩子，向來是個暴脾氣。”
    文昭警惕地起身，後腰還殘留著被踹的鈍痛。老者將麻繩拋進井裏，水麵泛起漣漪：“三年前他爹得罪了權貴，全家被燒作白地。這孩子帶著半條命逃到武館，性子就越發孤僻了。”說到此處，老者突然劇烈咳嗽，指節叩擊拐杖的聲響在空蕩的院落回響，“若你覺得不安，我會調他去前院守夜。蒼雲武館，容不得自家人窩裏鬥。”
    月光爬上老者肩頭的補丁，文昭注意到那針腳細密整齊，倒像是女子的手藝。正要開口詢問，老者已轉身離去，拐杖點地的節奏突然加快，驚起廊下棲息的夜梟。黑影掠過文昭頭頂時，他聽見風中飄來半句歎息：“霍家......終究還是來了。”
    夜風卷著幾片枯葉掠過青石板，老者突然折返，布滿老繭的手重重搭上文昭肩頭。“此事休要聲張。”他壓低嗓音，渾濁的眼珠警惕地掃視四周，“霍家勢力盤根錯節，武館裏怕是也有他們的眼線。”
    文昭正要開口，卻被老者的目光生生逼回了話。老人從袖中摸出枚刻著雲紋的青銅令牌，塞進他掌心：“這是掌門信物，見牌如見我。”令牌還帶著體溫，邊緣卻磨得鋒利，“你隻管安心練功，阿烈那邊我自會敲打。但若你敢輕舉妄動......”老者的指甲掐進他肩頭，“我可保不住你。”
    文昭渾身僵硬，看著老者的身影隱入夜色。遠處傳來更夫梆子聲，梆子聲裏夾雜著若有似無的冷笑。他握緊令牌，金屬的涼意滲入掌心，突然想起程老師信裏那句“武館水很深”。此刻終於明白，這看似避世的角落，實則早已是暗流湧動的戰場。
    破曉時分，文昭被竹掃帚拍打窗欞的聲響驚醒。推開柴房門，晨霧中橫七豎八躺著數十個木桶，最上方壓著張粗糲的字條——"挑滿後山蓄水池"。扁擔壓在肩頭的瞬間，舊傷未愈的鎖骨傳來鑽心的疼，他咬著牙搖晃起身，在熹微晨光裏走向百米外的井台。
    武館後廚蒸騰的熱氣中，文昭的手掌在刺骨的冰水裏搓洗著成摞的陶碗。指甲縫裏嵌滿油漬，指節被粗糲的麻布搓得通紅，遠處傳來學員們練習拳腳的呼喝聲，更襯得廚房死寂。當他抱著裝滿泔水的木桶走向豬圈時，肩頭突然被重物壓住，老者不知何時現身，將一袋浸透鐵砂的布袋甩在他背上："去喂馬，繞後山跑三圈。"
    正午的烈日將訓練場烤得發燙，文昭卻被趕到馬廄清理糞堆。鐵鍬鏟進腐殖質的瞬間，刺鼻的惡臭幾乎讓他作嘔，汗水混著穢物順著脖頸滑進衣領。恍惚間聽見廊下傳來竊笑，抬頭正撞見疤臉少年倚在梁柱上，把玩著淬毒的暗器，嘴角勾起輕蔑的弧度。
    暮色四合時，文昭背著兩捆足有百斤重的柴火蹣跚前行。枯枝劃破手背，鮮血滲進粗糙的麻繩，每走一步都能聽見膝蓋發出的哢哢聲。老者倚在門廊下，慢條斯理地品著茶，看他搖晃著撞開柴房的門，這才慢悠悠開口："明早寅時，去斷崖背碎石。"
    深夜的武館萬籟俱寂，文昭蜷縮在柴堆上，渾身肌肉如火燒般灼痛。掌心磨出的血泡與草屑黏在一起，後腰被扁擔壓出的淤青腫得發亮。月光透過殘破的窗紙灑落，他盯著牆角布滿蛛網的拳譜，忽然想起老者的話："真正的功夫不在招式，在筋骨，在皮肉，在熬不過也要熬的每分每秒。" 咬著牙攥緊草席，文昭強迫自己咽下喉間的血腥味——他知道，這煉獄般的日常，正是通往複仇之路的必經淬煉。
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