兩個星期過去，文昭的手掌結了三層老繭，指節腫得像熟透的紫茄。每日寅時天未亮，他就背著裝滿碎石的麻袋攀爬斷崖，粗糙的麻繩在肩頭勒出深可見骨的血痕；正午烈日下，他赤著腳在滾燙的石板上搬運石磨，被磨盤碾過的腳趾甲蓋泛著青紫；深夜亥時，武館裏早已鼾聲四起，他還在井邊一遍又一遍地揮動浸透鐵砂的木槌，直到手臂徹底失去知覺。
    這天傍晚，文昭正咬著牙往水缸裏倒水，老者拄著拐杖緩緩走來。夕陽將他的影子拉得很長，籠罩在文昭疲憊不堪的身軀上。“累嗎？”老者開口，聲音沙啞得像是砂紙磨過。
    文昭直起酸痛的腰，喉結動了動，最終吐出兩個字：“習慣了。”汗水順著他凹陷的臉頰滑落，滴在幹裂的嘴唇上，鹹澀的味道混著血腥味。
    老者渾濁的目光掃過他布滿傷痕的手臂、腫得發亮的小腿，還有那被扁擔壓得變形的脊背，突然發出一陣蒼老的笑聲：“好，好！”他用力敲了敲拐杖，“這些日子，你搬過的石磨、挑過的井水、背過的碎石，都是在打磨你的筋骨。真正的功夫，從來不是花架子，而是把皮肉磨成鐵，把骨頭煉成鋼！”
    文昭愣住，這兩個星期的委屈、疲憊、不甘，在此刻突然有了答案。他望著自己布滿傷痕的雙手，又想起每日清晨在斷崖上看到的第一縷曙光，突然明白了老者的良苦用心。
    “不要懈怠，”老者將腰間的拳譜解下，重重拍在文昭掌心，“記住——”他的目光變得銳利如鷹，“這些磨練不是結束，而是真正修行的開始！”
    文昭扶著廊柱挪步，每走一步都像有鋼針在腰腿的骨縫裏攪動。後槽牙幾乎要咬出血來，額角的冷汗卻順著下頜線不斷墜落，在青磚地上洇出深色的印記。他原想趁著夜色溜出武館找大夫，剛摸到角門門閂，就聽見身後傳來棗木拐杖敲擊地麵的聲響。
    "想跑？"老者不知何時出現在月影裏，鬥笠下的麵容隱在陰影中，隻露出泛著冷光的眼睛，"筋骨撕裂的滋味不好受吧？"話音未落，拐杖突然橫掃，精準勾住文昭顫抖的膝蓋。劇痛讓他眼前炸開一片白光，整個人重重摔在青石板上。
    "這叫洗筋伐髓！"老者的聲音像淬了冰的刀，"當年開派祖師被仇敵挑斷手筋腳筋，就是靠生扛三日三夜的劇痛重塑筋骨。"他彎腰揪住文昭的衣領，蒼老的手指幾乎掐進皮肉，"現在你這點痛，不過是雛鳥破殼時啄開蛋殼的力道。"
    文昭疼得說不出話，隻能大口喘著粗氣。老者卻突然鬆手，從袖中掏出個黑陶罐，濃烈的草藥味撲麵而來："把藥喝了，然後去冰窖躺著。"見文昭遲疑，他冷笑一聲："怎麽？怕我害你？"拐杖重重杵在地上，驚起簷下的夜梟，"你若現在逃，這兩個星期的苦就白受了！"
    冰窖的寒氣裹著藥味湧來時，文昭終於明白老者的用意。刺骨的涼意滲入血肉，灼燒般的酸痛卻逐漸消退，恍惚間他想起典籍裏"冰火淬體"的記載。當第一縷晨光刺破雲層，他在寒氣中艱難起身，竟發現原本連翻身都困難的腰腿，此刻竟生出幾分輕盈——仿佛真有什麽桎梏被打破，新的力量正在血脈中蘇醒。
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