牆角的血漬漸漸凝固時，疤臉少年阿烈的記憶如破碎鏡麵，八歲那年，他攥著母親染血的銀簪，看著霍家爪牙縱火燒毀祖宅，父親被鐵鏈吊在祠堂橫梁上，脖頸的血珠滴在"忠義傳家"的匾額上，將金字染成暗紅。
    逃出生天的阿烈在街頭流浪三年，直到遇見自稱"蒼雲武館"的老者。原以為找到了棲身之所，卻在入門當夜撞見老者與霍家密使交換文書。月光透過窗欞，映出文書上猙獰的雲紋——那與滅門仇人宅邸的徽記如出一轍。
    他曾試圖反抗，在訓練時故意打傷霍家安插的眼線，卻被關進水牢。漆黑的水下，鐵鏈纏住他的腳踝，鹹腥的汙水灌進鼻腔，耳邊回蕩著老者的冷笑："霍家的狗，也配談骨氣？"當他被拖出水牢時，腰間已多了塊刻著霍家印記的青銅令牌。
    後來他躲進深山古寺，以為佛門淨地能容下破碎的靈魂。晨鍾暮鼓中，他卻看見住持與富商把酒言歡，功德箱裏塞滿的銀錢被悄悄換成假幣。佛龕前虔誠叩拜的香客不知，那些所謂的"高僧"不過是霍家豢養的傀儡，用慈悲的外衣掩蓋著見不得人的交易。
    此刻，阿烈破碎的瞳孔裏倒映著漫天星辰，額角的血混著山風滲入泥土。他至死都沒能告訴文昭，武館後山的密道通向霍家地下賭場，而那些所謂的"洗髓"訓練，不過是為霍家培養死士的殘酷試煉。
    阿烈蜷縮在柴房角落，指甲深深摳進掌心的舊傷。三年前，他以為武館高懸的"止戈為武"匾額是希望，直到某天深夜，他撞見老者跪在霍家密使麵前，將一份記錄著反抗者名單的竹簡雙手奉上。月光照亮竹簡上密密麻麻的朱批，每一道紅痕都代表著一個被抹去的生命。
    從那以後，他親眼看著老者帶領武館眾人突襲地下武鬥場。寒光閃爍的刀劍下，反抗霍家的武者被挑斷手筋腳筋，哀嚎聲混著老者冷漠的訓話："與霍家作對，就是這個下場。"阿烈攥緊腰間的軟鞭，卻在瞥見霍家紋章時，想起被鐵鏈吊死的父親，隻能生生將恨意咽進喉嚨。
    而如今，老者竟要對文昭下死手。阿烈躲在訓練場暗處，看著文昭被強行灌入摻了碎瓷片的藥湯。那些鋒利的瓷渣混著草藥，會在經脈中遊走割裂肌肉纖維，不出三日，文昭的四肢就會像被千萬隻螞蟻啃噬，最終永久失去力量。
    "為什麽......"阿烈攥著染血的麻繩渾身發抖，想起自己也曾被這般折磨。老者布滿老繭的手按住他的肩膀，聲音裏帶著毒蛇吐信般的嘶嘶聲："霍少要看他生不如死，你最好乖乖聽話。"那時他才明白，這座武館根本不是庇護所，而是霍家豢養惡犬的牢籠。
    此刻，阿烈望著昏迷在石板上的文昭，終於下定了決心。他悄悄摸向老者的書房，那裏藏著霍家與武館往來的密信——就算拚上這條命，也要讓文昭看清真相。
    更鼓聲穿透潮濕的夜幕，阿烈渾身是血地撞進柴房時，文昭剛陷入半夢半醒。少年的靛藍短打浸透冷汗，後背插著半截折斷的弩箭，每走一步都在地上拖出蜿蜒的血痕。
    “跑......”阿烈踉蹌著抓住文昭的衣領，喉間湧上的血沫模糊了話語，“密信被......”話音未落，屋頂瓦片突然碎裂，三道黑影如鬼魅般落下。阿烈猛地將文昭推向角落，軟鞭閃電般甩出，卻在觸及來人的瞬間被淬毒匕首斬斷。
    阿烈癱倒在地，意識卻出奇清醒——看著老者顫抖著擦拭令牌，看著霍家爪牙獰笑著舉起棍棒，看著文昭被按在地上掙紮。垂死的瞳孔裏，映出自己三年前在水牢裏的模樣，那時他也這般無力地看著父親被吊死。
    “告訴姓程的臭騙子”阿烈用盡最後力氣吐出這句話，喉間的血泡破裂，染紅了嘴角歪斜的笑。夜風卷著血腥味掠過他睜大的雙眼，直到生命消逝，睫毛仍在微微顫動，仿佛還在等待某個永遠不會到來的答案。
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