第三章 河灘少年與繡花銀針
    十六歲的彩姑蹲在河埠頭，繡花針在夕陽下閃著銀光。她盯著對岸黑蛋赤著的脊背，看他摸魚時濺起的水花濕了褲腰，忽然想起今早母親錢串子罵街的嗓門——“敢跟秀才公搶地界，也不撒泡尿照照自家字據！”
    “黑蛋！”她揚手把繡繃甩過去，繃麵上的並蒂蓮沾了泥點，“你爹又去我家鬧了？”
    黑蛋抹了把臉上的河水，舉起兩條尺把長的鯽魚：“沒鬧，就蹲在牆根抽悶煙。”他甩著濕漉漉的頭發靠近，褲腿上的石粒簌簌往下掉，“我爹說，你爹把‘石灘’寫成‘草邊’，是欺負他不認字。”
    彩姑捏著銀針的手頓了頓，針尖紮進指尖。血珠滲出來，在繡布上洇成小紅花：“我爹說，地契上寫的啥就是啥。你們家石頭灘那麽大，還盯著我家草邊幹啥？”
    黑蛋忽然蹲下來，盯著她指尖的血珠：“你爹認字，可石頭不認字。昨兒我在灘上撿石頭，發現有塊石頭上刻著‘劉’字——準是我爺當年埋的地界碑。”
    彩姑往後縮了縮，繡繃上的蓮花被揉得皺巴巴：“那你去告官啊！”話剛出口就後悔了，縣城五十多裏路，她見過最氣派的官轎還是去年太爺出巡時的青呢大轎。
    黑蛋卻笑了，露出一口白牙：“告啥官？等我娶了你，石頭灘和草邊不都是我家的？”他忽然抓起她的手，把一條鯽魚塞進她掌心，“昨兒你娘把我爹罵得狗血淋頭，今早就該我欺負回來。”
    彩姑尖叫著甩脫他的手，鯽魚滑進水裏，銀鱗在暮色裏一閃而過。她抓起繡繃往岸上跑，耳後傳來黑蛋的笑聲：“跑啥？男人天生有力氣，你打得過我？”
    “誰說打不過？”她猛地轉身，從發髻上拔下銀簪，“再胡說，我紮瞎你眼睛！”簪尖在夕陽下泛著冷光，竟比母親獵弓上的箭頭還利。黑蛋一愣，忽然蹲在地上抱頭大笑：“好好好，女英雄，我認輸！”
    暮色漫過蘆葦蕩時，彩姑攥著濕透的繡繃往家走。路過老槐樹時，聽見弟弟們的笑聲——李長卿正蹲在石頭上，給一群孩子講《搜神記》裏的鬼故事：“那書生走到荒村，看見村口老槐樹掛著七盞白紙燈籠，每盞燈籠下都吊著個繡花鞋……”
    “姐！”最小的虎娃拽她衣角，“爹說鬼故事裏的字都能變成真的！”彩姑望著父親青衫上的補丁，想起黑蛋說的“石頭上的劉字”。李長卿衝她招手，書箱上放著塊新磨的墨錠，墨香混著野菊香，竟比母親的汗味好聞些。
    “彩姑，給弟弟們講講你繡的鬼門關。”李長卿遞來一張草紙，紙上歪歪扭扭畫著她設計的繡樣——青麵獠牙的鬼差，手裏捧著“善惡分明”的令牌。
    她捏著銀簪在紙上比劃：“鬼門關的門檻三尺高，踩過去就回不了陽間。可要是會寫字……”忽然想起黑蛋的鯽魚，聲音低下去，“會寫字的人，能讓鬼差給你開後門。”
    孩子們驚呼起來，虎娃們搶著摸她的銀簪，仿佛那是鬼差手裏的令牌。遠處傳來錢串子的喊聲：“彩姑！回來給你爹縫補青衫！”她應了一聲，轉身時看見黑蛋躲在樹後，手裏攥著塊刻著“劉”字的石頭。
    “給你。”他把石頭塞進她手裏，石頭上還沾著新鮮的泥土，“以後你繡鬼故事，就拿這個當鎮紙。”
    夜風吹過槐樹，李長卿的故事聲混著錢串子的罵聲，飄向河灘。彩姑摸著石頭上的“劉”字，忽然想起父親書箱裏的地契——那上麵的“草邊”二字，此刻在她眼裏竟像兩叢被石頭壓彎的野草。
    黑蛋的腳步聲漸遠，她聽見他哼著不成調的山謠：“石灘草邊都是地，娶個秀才家的女……”銀簪從指間滑落，掉進草叢裏，針尖朝上，像根隨時會破土而出的草芽。
    李長卿收拾書箱時，瞥見彩姑手裏的石頭。他摸了摸腰間的玉佩，斷繩上不知何時係了根紅絲線——那是彩姑繡繃上的邊角料。遠處蘇老鬼的酒葫蘆聲傳來，這次哼的不是醉話，而是句含混的“秀才公，給俺家虎娃也留個名額……”
    月亮升起來時，彩姑在繡繃上添了新花樣：一個書生模樣的鬼，手裏握著支筆，正在改寫一塊石頭上的字跡。針腳細密如鬼爪，繡到“劉”字時，她忽然刺破手指，血珠恰好落在筆畫間，變成一點猩紅的鬼眼。
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