第七章 征兵令下的宅院算計
    秋日的山風卷著槐樹葉掠過村頭告示，李長卿的青衫被吹得獵獵作響。他盯著告示上的朱紅印章，指尖摩挲著阿秀送的翡翠鐲子——鎮上來的征兵官說，紅欲村需出三丁，其中竟有狗子的名字。
    “當兵好啊，保家衛國。”他轉身衝阿秀笑，鐲子在腕間晃出冷光，“說不定能混個武舉人回來。”阿秀攥著狗子的衣袖，眼淚大顆大顆往下掉：“他連字都不識，去了就是送死！”
    征兵官的馬鞭敲著告示木牌：“識字的當文書，不識字的扛槍杆——都一樣吃皇糧。”黑蛋忽然擠進來，獵弓在肩上顛得叮當響：“我替狗子去！他表妹剛回來，不能沒男人照應。”
    李長卿挑眉：“黑蛋啊，你才三尺高，槍杆都比你高半頭。”征兵官上下打量黑蛋，忽然笑出滿臉褶子：“這體格，扛軍旗都費勁。”虎娃們哄笑起來，黑蛋的臉漲得比楓葉還紅，忽然抓起地上的石頭往天上扔——那石頭竟穿過槐樹葉，驚飛一群麻雀。
    “好臂力！”征兵官收了笑，“但得回家問你爹要五兩銀子——自願替換，得交捐錢。”劉老鬼蹲在牆根抽旱煙，煙袋鍋子差點戳穿鞋底：“五兩？把我賣了也湊不出！”
    狗子忽然挺直腰板：“我去。”他摸了摸阿秀腕上的鐲子，“等我掙了軍餉，給你贖身。”阿秀搖頭，鐲子在胳膊上撞出脆響：“我認李秀才當幹爹，他說會照應我……”話沒說完，就被錢串子拽到一邊。
    “傻丫頭，”錢串子往她手裏塞了塊硬餅，“認了幹爹，這院子就是你哥的聘禮。”阿秀抬頭，看見李長卿正跟征兵官咬耳朵，陽光落在他青衫補丁上，竟像官服上的補子。遠處傳來蘇老鬼的歎息：“十年前我爹被抓壯丁，就沒回來……”
    戌時三刻，狗子跟著征兵隊離開時，月亮剛爬上槐樹梢。阿秀站在院門口，看見他的獵弓斜挎在征兵官肩頭，弓弦上還掛著她繡的平安符。李長卿拍著她肩膀，聲音裏帶著醉意：“放心，我已修書給縣太爺，說你是我義女——這院子，今後姓孫了。”
    劉老鬼望著征兵隊消失的山路，忽然想起李長卿寫的婚書——那紙上的墨跡，此刻在月光下竟像攤開的血。錢串子哼著小調往家走，手裏攥著從阿秀屋裏搜羅的銅香爐：“等狗子死在邊疆，這三進院子就歸咱了。”
    “你咋知道他會死？”劉老鬼攥緊煙袋。錢串子冷笑：“你見過幾個當兵的能活著回來？再說了……”她壓低聲音，“李秀才早就算準了，不然為啥讓彩姑跟黑蛋定親？黑蛋沒了狗子這個情敵，石頭灘和院子都能到手。”
    後半夜起了霧，阿秀在西廂房聽見隔壁傳來磨墨聲。她摸黑走到窗前，看見李長卿的影子映在窗紙上，手裏握著支筆，正在修改一張地契——那地契上的“狗子”二字被塗掉，換成了“孫長卿”。翡翠鐲子在她腕間發燙，竟比張員外府的炭火還灼人。
    蘇老鬼的酒葫蘆聲從巷口飄來，這次哼的是《送郎調》：“送郎送到十裏坡，十裏坡上鬼門關……”阿秀忽然想起狗子爹牆上的“義”字，如今已被李長卿換成“福”字，墨跡未幹，散發著刺鼻的鬆煙味。
    她摸出藏在枕下的短刀——那是從張員外府順來的防身利器。刀刃在月光下泛著藍光，像極了征兵官的馬鞭。遠處傳來夜梟的怪笑，與李長卿的磨墨聲重疊，她忽然覺得，這紅欲村裏最鋒利的不是刀槍，而是秀才筆下的字——能殺人，能奪宅，能讓活生生的人，變成地契上的一個墨點。
    天快亮時，阿秀在院角埋下一塊石頭，石頭上刻著“狗”字——那是狗子臨走前刻的。她摸了摸腰間的玉佩，那是李長卿送的“幹爹禮”，背麵刻著“鬼影迷蹤”四字。霧氣漫過雕花門樓時，她聽見東廂房傳來錢串子的鼾聲，混著李長卿的夢囈：“三進院子，換三個壯丁，值了……”
    東方既白，阿秀摘下翡翠鐲子，埋在刻著“狗”字的石頭旁。她摸出李長卿寫的義女文書，文書上的朱砂印紅得刺目，像極了張員外府的喜帖。山風掠過屋脊，吹開她的衣襟，露出裏麵藏著的征兵告示——那上麵“狗子”的名字被劃掉，換成了“孫阿秀”。
    她握緊短刀，往鎮上傳征兵的方向走去。身後的雕花院子裏，李長卿的咳嗽聲混著錢串子的咒罵，漸漸散在晨霧裏。阿秀忽然笑了，覺得自己此刻的模樣，倒真像李長卿故事裏的女鬼——帶著一身怨氣，去勾那些識字人的魂。
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