第十二章 打鬼狂潮與紅薯地裏的「鬼糧」秘聞
    寒露過後，荒鬼村的辣油香裏多了股烤紅薯味。劉老鬼蹲在村口辣油坊，看著永革用辣油烤紅薯幹，突然一拍大腿：「壞了！紅薯地要鬧鬼！」果不其然，第三日清晨，李寡婦哭哭啼啼來告狀：「我家紅薯地被鬼刨了！連夜刨了三畝！」
    現場勘查時，牛吃貨在紅薯藤間發現半塊辣油餅——餅上印著清晰的牙印。劉老鬼撿起餅聞了聞，辣油裏混著曼陀羅花香：「這是黃鬼村的『偷鬼隊』！他們去年偷我家豬時，用的就是這味！」眾人順著腳印追至打鬼廣場，隻見新綁的柱子上掛著塊「紅薯鬼」的牌子，下麵堆著五袋剛挖的紅薯，袋口還沾著新鮮的辣油泥。
    「全縣都在學咱們打鬼！」孫吃貨舉著從紅薯袋裏搜出的《劉老鬼抓鬼秘籍》——其實是李師爺瞎編的打油詩手抄本，「你瞧這詩：『半夜打鬼不用燈，先偷紅薯再吹燈』，分明是教人偷東西！」
    消息傳到縣衙，縣太爺望著窗外排隊告狀的百姓直揉太陽穴。最離譜的是紅玉村，竟有個「玉米鬼打鬼隊」，用辣油在玉米杆上畫鬼臉，聲稱「鬼吃玉米我吃鬼」，實則把嫩玉米全掰去換酒喝。更絕的是李鬼村的「土豆鬼仙姑」，推著獨輪車在各村喊：「土豆鬼上身，越偷越精神！」獨輪車底下藏的辣油罐，比裝土豆的格子還多。
    「再不管，全縣都要變成鬼窩了！」縣太爺拍案而起，帶著劉老鬼四人微服私訪。他們剛到黃鬼村，就見村口支著口大鍋，鍋裏煮著「鬼紅薯湯」——其實是偷來的紅薯混著辣油渣，湯麵上漂浮著用樹葉刻的「驅鬼符」。煮湯的潑皮見來了生人，立刻高喊：「喝鬼湯，防鬼搶，一碗湯頂十畝糧！」
    劉老鬼靈機一動，假裝腿抽筋倒在鍋邊，趁潑皮們手忙腳亂時，往湯裏撒了把瀉藥粉。當晚，黃鬼村的「偷鬼隊」集體蹲在茅房，劉老鬼舉著辣油燈出現：「知道為啥肚子疼嗎？鬼紅薯湯裏有『鬼瀉藥』！」潑皮們臉色發白，褲兜裏掉出的不是別的，正是各村的「偷鬼地圖」。
    次日，縣太爺在打鬼廣場召開「鬼糧大會」。被抓的偷鬼隊們排成一列，胸前掛著「紅薯鬼」「玉米鬼」「土豆鬼」的牌子，手裏捧著偷來的糧食。劉老鬼指著糧堆大喊：「這些不是鬼糧，是你們的良心！再看看你們偷的紅薯——」他掰開一個紅薯，裏麵竟藏著永革為防蟲害埋的辣油藥包。
    「現在知道為啥偷完紅薯肚子疼了吧？」永革舉起辣油藥包，「我在每顆紅薯裏都塞了『鬼哭粉』，偷鬼吃了必拉稀！」百姓們哄笑中，縣太爺宣布新規矩：「今後凡以打鬼名義偷糧者，罰去荒鬼村辣油坊搬磚，搬夠十車辣油罐，方能洗去鬼名！」
    這場鬧劇後，打鬼廣場多了道新風景——戴草帽搬辣油罐的「鬼勞工」。劉老鬼每天叼著辣油煙鬥監督，看見偷懶的就往他脖子裏塞辣油葉：「好好搬！辣油罐裏裝的不是油，是你們的鬼改過自新丸！」
    霜降那天，被改造的偷鬼隊們竟在辣油坊旁開墾出「鬼糧試驗田」。他們用辣油渣當肥料，種出的紅薯比南瓜還大，玉米穗上結著辣油味的須。劉老鬼摸著碩大的紅薯感慨：「當年我偷永革家西瓜被打，如今你們偷紅薯被改造，這鬼打鬼的買賣，終究是要打出個明白來。」
    暮色中，試驗田的辣油燈次第亮起，照得「鬼糧田」三個大字熠熠生輝。縣太爺望著田間忙碌的身影，突然想起劉老鬼說過的話：「打鬼不如治心，治心不如讓他們自己種出良心。」遠處，某個曾偷過紅薯的小夥子正給辣油玉米澆水，水珠落在他胸前的「改鬼牌」上，映出的不是鬼影子，是張帶著汗漬的、認真的臉。
    這一晚，荒鬼村的辣油坊又飄出新歌：「打鬼打鬼莫偷糧，偷糧變成搬油郎，辣油搬夠八百斤，鬼皮蛻盡是人心」。歌聲裏，新收的辣油紅薯被送進廚房，做成辣油烤紅薯、紅薯辣油餅、還有供打鬼廣場鬼勞工們免費吃的「改鬼紅薯湯」——湯裏沒了瀉藥，卻多了勺暖人心的蜂蜜。
    而那些曾經的偷鬼隊們不知道的是，他們種下的辣油紅薯藤，正在悄悄爬上打鬼廣場的木柱。等到來年春天，木柱上會開出火紅的辣油花，每朵花裏都藏著一粒種子，那是荒鬼村給每個想重新做人的「鬼」，埋下的希望。
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